翌日。谢正卿寻了书案后的一把黄花梨云龙纹四出头官帽椅坐下,转头间瞥见一侧多宝格上琳琅的文人雅玩与字画卷轴，竟一时兴起，操笔点墨运于纸上。

潜心贯注间，就连岑彦进屋，他脸上都未有一丝的动容。也不知是无暇顾及，还是压根儿没听见那脚步声的临近。

难得见大人专注于案前，岑彦也未敢上前搅扰，只悄然立于一旁静候。虽是恭谦的微垂着脑袋，但岑彦也禁不住那点儿猎奇心理，偷偷抬眼往案上瞄去。

“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动,玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去……”

这不是《青玉案》么？岑彦忍不住看了眼首辅大人的面目，见那平静无波的眉眼下竟好似有款款暗流涌动。饶是大人藏得深,但知大人如他，还是隐隐看得出些东西。

大人平日里即便是偶有兴致练练书法,所写也皆是些诸如《关山月》、《破阵子》、《战国策》之类,今日怎的竟想起这等意境绵绵的柔词来。

放下手中狼毫,谢正卿抬眸见岑彦已来，便将案上刚刚书完的生宣揉进掌中，轻轻一攥,随手扔至书案下的纸篓内。

岑彦见状，立马上前呈上一本古蓝皮的黄页册子,禀道：“大人,书房内所有藏书均一一记录在此,请大人过目。”

接过册子，双手持着书面与封底一展，那册子便成了一幅横向长卷。其上书名、著者两两对应，泾渭分明。录入的时日与书的来源也均标注的清清楚楚，一目了然。

堪堪啜两口茶的功夫，谢正卿便将那长幅从头至尾扫阅完毕，尾端的一个名字赫然映入他的眼中。

他眉头微蹙，以若有若无的声量喃喃自言了句：“苏明堂？”

随后便将引录册子合上，扔至书案。沉声命道：“过会儿叫人来照着这本册子仔细核对，看看书房内少了哪些书。”

“是！”领命后岑彦却也未急着退下，而是又禀报起另一桩事。

“大人，方才探子来回报，汪萼已将那六名刺客收入后院儿，不知是否打算救他们。”

“嗯，”谢正卿阖眼应了声，再启眸时见到岑彦脸上流露困惑之色。便问：“可是有何想不通之处？”

这桩案子的处理他虽从未向岑彦详加剖释过，但他以为凭着岑彦的睿智，该是可以领悟的。难道竟是高看了？

岑彦微微颔首，语调也略显自愧：“属下明白大人将那些刺客鞭打敷药过后，再送回汪府，是为了令汪萼对他们生疑。只是属下不明白大人是如何断定，此次行刺事件是汪萼做的？”

俯头一声几不可闻的冷笑，谢正卿缓缓起身。绕过书案走至岑彦同侧，眼尾余光瞥了他一眼，嘴角噙着几分诡谲笑意：“我从未断定行刺之人是汪萼派来的。”

“那大人为何……”

“因为这些刺客不论是谁派来的，此次我要借他们除掉的人，是汪萼。”

讳莫高深的一句话，令岑彦越发不解。

谢正卿倒也没想故弄玄虚，继续解惑道：“早前我便收到消息，有民间富贾自黑市买了一百名铁勒死士。那日行刺之人所缠的头巾上均刺着白蛛族徽，据传这是铁勒族人狩猎时，为保自身平安的吉祥图腾纹式，那些刺客皆是铁勒人无疑。”

“将这些铁勒人送至汪府，若是雇佣这些人的当真是汪萼，那他自会疑心他们已出卖了自己，从而泄愤除之。但若是这些人非他所雇，在他听闻我遇刺之后，必然忧心这些人是真正的雇主蓄意栽赃给他。而他又猜不到真正的雇主是谁，那你说他会如何自保？”

负手而立的谢正卿蓦然转过身睨着岑彦，眸色犀利，还带有几分考验之意。

岑彦连忙答道：“他仍然会杀了那几个铁勒人，并将他们埋藏于隐蔽之处。只要没有在他学士府中搜出这些人，汪家便不会受到牵连。”

谢正卿重又转回身面着窗桕，“现在你可想通下一步应当做何了？”

“回大人！属下认为既然那些铁勒人无论如何都会死在汪萼手上，我们只需派人盯紧了事后的藏尸之处，再让探子将消息放出去，届时人证物证齐全，那一百个铁勒人中尚存的自会去找汪萼寻仇！”

望着窗外庭院中开的灼灼的蟹爪兰，首辅大人脸上晕开一抹浅淡笑容，饶是春水微波，却是比那红华曼理还要明媚上几分。竟引得偏庭院子里几个不知深浅的丫头争相观望。

他伸手将支摘窗上的叉竿取下，窗牖阖上，瞬时窗前那张流动着光华的俊美容颜上笼了层阴影：“那些铁勒人虽原本便是将生死置之度外的死士，但每个行当有每个行当的规矩。死士可以为财杀人，可以为杀敌而死，但是独独忍不得的，是被雇主内噬。”

岑彦紧握了下腰间的刀柄，大惑得解，眼中顿时泛起杀伐狠绝的锋锐：“大人，属下这就去办！”

言罢正欲退下，谢正卿偏又唤了一声：“等下。”

岑彦停住脚步，怔怔的望着谢正卿：“大人还有何唠吩咐？”

“去跟管家说，将这偏院儿里的丫鬟每人杖责二十。”

“怎么了老爷？”桐氏双眸愕然，先前还挂在脸上的忻悦之色顿时僵住。

苏明堂抖着手指，指着摆放满桌的那些御赐之物：“你可知那些蜀锦与香脂，皆是后宫妃嫔所用之物！”

桐氏越发的不解，疑道：“难道老爷是忧心蒙恩得全，无以为报？”

苏明堂神色越发凝重，语气愈渐沉沉：“圣上惜字如金，一举一动皆要耐心揣摩。你仔细想想，前些日子先是莫名将我升官调来了京城，如今又将本该送至后宫的东西送来了苏府，你难道还未看出些端倪？”

经这话点拨，桐氏恍然：“老爷，您的意思是……皇上看上咱们家妁儿了？”

话甫一出口，桐氏又觉太过无稽！蹙眉道：“不对啊，皇上一直在戊京，妁儿一直在朗溪县，面儿都不可能见的两个人……”话说至一半，她猛得记起女儿夜半而归的那几日。

“难道是……”桐氏眸色惶惶的凝着苏明堂，看他表情便知两人是想到一块儿去了。

“哎～”一声短叹，苏明堂负手度了几步，便开了正堂的大门，沉声道：“你且莫慌，待我先去打听下其它几位大人所收的御礼。万一这些东西是各府皆有，那就是咱们小人之心了。”

桐氏连连点头。心中忐忑她就只苏妁这一个女儿，怎忍将她送入后宫！听说宫里那些不受宠的后妃至死都无法再见亲人一面……

足足半日后，苏明堂回来了。

桐氏整个上午都焦炙的在屋里等着，这会儿见他进门儿的脸色，当即嗅出一股子不详。

“老爷，其它大人那儿……”她心中仍存一丝侥幸。

“全都悄悄问过了。除了咱们家，没有一家有蜀锦和香脂。而且还听说年前刘知府的爱女便是接了两回圣上赏赐的首饰后，紧接着就被一道圣旨召进宫去了。”说罢，苏明堂一屁股瘫坐在罗汉榻上。一是累，二是丧。

桐氏也跟着坐了下来，手里的帕子捏了半日，如今已快要绞断丝。

须臾，苏明堂终是下了决心：“不能再拖了，妁儿的亲事不能再拖了！”

闻言桐氏眼中聚了缕精光，似是久沐鳌海之人终看到了一根稻草！她两手攀上苏明堂的胳膊：“老爷，您是说让妁儿和杜家公子早些完婚？”

“对！若不想让妁儿进宫，如今也惟有这条路可走了。”苏明堂咬了咬牙齿，额间青筋隆结。“若是等皇上将话挑明了，一切就都迟了！”

“对，对对。”桐氏先是赞同的点头，只是接下来仍无法安心。

“老爷，妁儿虽与杜家公子订过娃娃亲，可后来杜大人投了谢首辅门下，您便一直不肯再认这门亲事。如今贸贸然又提起，只怕杜大人也未必肯再给这面子啊。”

苏明堂摆摆手：“你放心，杜晗昱只是个外室所生，至今杜家都未将他认回宗谱。当年我刚中举时杜大人便百般牵头，如今苏家门楣比那时光耀了多少，他一四品国子监祭酒的外生子能娶到妁儿，怎会不欣然应下？”

桐氏颦眉促额：“即便他认了，筹备大婚也非日可备妥，就怕这期间……”她及时扼住，未敢揣度圣意。

“大婚倒也不急，只要这门亲事为众人所知便可。”说到这儿，苏明堂神色笃定的对着桐氏，毅然决然道：“事不宜迟，我立即修书一封。只要杜大人认下这门亲事，咱们立马将妁儿送去杜府小住几日！如此就算断了宫中那位的念头。”

桐氏目怔口呆。但稍作细忖后也知别无他法，只得含泪应下。

一切如苏明堂所料，杜大人午后接信，哺食便回了准信儿：“延宾敝宅，余心乐之。”

如此苏明堂的任务算是告一段落，接下来便看桐氏的了。

直到桐氏叩响女儿的屋门时，还不停的以袖拭泪。内心糺扰，一边是哀叹女儿所将面对的，一边是笃定了信念不能让她入宫。