何文瑞又道：“我们再与朱琳渼虚与委蛇片刻，爹您寻机登舟，孩儿率水师截住敌船。此处距岸边不到一里，我不信那模样古怪的战船就能将您拦下。”

何腾蛟长吁了一口气，正欲依计行事，忽见武昌方向有快船靠在望天石旁。随即，有两名背插红旗的信使下船狂奔而来，气喘吁吁地单膝点地，“禀督堂大人，临湘急报！”而后将一木匣递给何腾蛟的亲卫。

“临湘？”何腾蛟与儿子对视一眼，低声喜道：“或是刘体仁部到了！”

他匆忙拆开信筒取出密报，只看了一眼，便如遭五雷轰顶，险些跌坐在地上。只见纸上仅有寥寥数语：刘总兵所部三万大军于临湘遭渡口敌李定国部伏击，折损近半，残部退往麻塘，请督堂大人速发增援！

“这、这怎么可能？！”何腾蛟只觉脑中一片空白，“李定国的人马两日前还在昌水附近，怎会于百里外的临湘设伏……”

没等他捋明白，又有第二封急报送来，说得仍是临湘战事，内容却要比临湘的求援信详细得多。何腾蛟这才知晓了经过。

他数日前设计令郝摇旗部于昌水引住朝廷兵马，刘体仁率三万长沙兵悄至益阳，在洞庭湖乘船北上，打算在临湘附近登岸，而后赶赴武昌助守。却不知李定国为何得到大军调动的消息，一日两夜间疾行百里，竟赶在刘体仁之前抵达临湘，并于渡口设伏。

等刘体仁所部到了临湘，正上岸之时，四下里李定国大军突然杀出。长沙军遭半渡而击，立时大溃，人马慌忙逃回船上，绕行至麻塘才得以喘息。

不过此战报上声称李定国部有两万大军，而何腾蛟刚才从朱琳渼那份朝廷部署图上得知，李定国手下不过三千人马，这战力端的骇人！

他心中苦涩，麻塘就在岳州与昌水之间，离忠贞营那两队人马极近，便是派兵去救，怕都无法靠近，更不用说自己手中哪儿还有可调动的兵力……

暗度陈仓之策告破，也就是说武昌短时间内再无援军，而折了刘体仁部，长沙也是岌岌可危。何腾蛟瞬间已将和朝廷讨价还价的想法抛诸脑后，心中仅剩如何保命之念了。