木芷晴来此途中已打听了些钱塘战局的情况，点头道：“新城至杭州一线的建虏在殿下反复袭扰之下已狼狈不堪，此时就算大军暂退几日，谅他们也不敢妄动。”

“正是如此。”朱琳渼道，“福京的船厂正在加紧赶造战船，只等新船入水，便可伺机歼灭建虏水师。到那时，我军由水师掩护，沿苏松入长江，北伐南京将再无阻碍……”

两人正说着，就见姚启圣慌慌张张地跑了过来，一面高喊：“殿下，殿下在哪儿？！硫、硫磺喷出来了……”

石霖见状拼命给他使眼色，但后者一时没反应过来，瞥了眼木芷晴，仍自急道：“殿下，那硫磺似乎无法融入胶中，开锅之后皆从表面喷出。”

朱琳渼皱了皱眉，对木芷晴道：“我方才在带人试制橡胶。你先随石霖去休息，我去去就来。”

“我想跟你一起去。”木芷晴却显得颇有兴致，“这橡胶我从未听过，正可开开眼界。”

朱琳渼旋即想起她还跟宋应星学过西方自然科学，于是点头道：“那好，只是气味有些难闻。”

“不怕！”

姚启圣疑惑地望向木芷晴，“这位是？”

朱琳渼忙向石霖使了个眼色，后者对姚启圣道：“哦，他叫木青，是……是宋夫子的弟子。”

“原来是师弟。”姚启圣向木芷晴揖了一揖，便急着赶回东院。

朱琳渼看过姚启圣记录的实验数据，又仔细检查了第一锅橡胶，就见黑色的胶块表面有大片火山状的破口，硫磺皆从中涌出，喷得坩埚上到处都是。

他忙询问姚启圣：“可有人被烫伤？”

朱琳渼接过那根红绿白相间的羽毛扫了一眼，心中登时既惊又喜，是她来了？！

院中姚启圣指着盛了一半生胶的密封坩埚，“殿下，学生思量着，若用硫磺烟气替代粉末，是否会混合得更均……”转身间，却见朱琳渼头也不回地朝鲁王府北门跑去。

一名身着素色长衫，头戴纶巾，手持折扇的翩翩公子，在几名随从的簇拥下，正候在王府门前。

那公子的肤色有些发暗，似是在脸上涂了一层东西，但那盈盈身姿以及琼鼻妙目，朱琳渼一眼便认了出来。

他快走上前去，脸上尽是幸福笑意，对翩翩公子柔声道：“你怎么来了？”

那公子看了眼一旁的侍卫，刚要施礼。朱琳渼忙将他托住，向院内示意道：“先进来说话。”

又走出一段，石霖见二人关系如此亲厚，不禁好奇道：“大人，这位公子是谁，属下怎的不认识？”

那公子忙向这边揖手，声音却有些奇怪，“学生木青，受木靖木同知所托，有要事禀于殿下……”

朱琳渼笑着轻拍了他一下，“石霖是我亲卫，就不用瞒他了。对了，你伤势怎么样了？”

“木公子”低头笑道：“谢殿下垂问。伤口已经痊愈，不然爹连门都不让我出……”

石霖一旁愣了愣，迟疑道：“公子姓木……你是木同知的什么人？我怎觉得你有些面熟。”

朱琳渼和“木公子”对视一眼，皆是开怀而笑。朱琳渼指着他，对石霖道：“她正是木同知的胞妹。这是芷晴……”

“芷……木姑娘？！”石霖这才终于认了出来，其实倒也不是说木芷晴化装技术有多么精妙，只是他始终没敢朝这边想，又没有认真打量一位男子的心思，这才没能发现破绽。

而朱琳渼早在接到羽毛时便猜到是他朝思暮想的芷晴来了——那正是他在云南时送给她的鹦鹉的羽毛。这种稀有的利未亚鹦鹉可不是随便能见到的。