去年底，云南土司沙定洲叛乱，黔国公沐天波率其他忠于朝廷的土司与之交战。不料沙定洲备战充分，连战连捷，夺占云南大片土地，将沐天波的人马压在楚雄动弹不得。

另一方面，沙定洲却贼喊捉贼，反诬黔国公造反，要朝廷授权他“平叛”。丽江木氏土司虽暗中支持沐王府，却碍于沙定洲军力，不得不佯装“中立”。

待沙定洲对木家戒心渐弱，丽江土司木懿便立刻派儿子以朝贺新君为名赶赴福京。

一来是向朝廷证实，造反的实为沙定洲，黔国公乃是忠良。

二来则希望能将去年增援江西抗击金声桓的赵印选部调回云南，助黔国公平叛。当然，朝廷若能多派些兵去征讨沙定洲更好，不过以大明官军的战斗力，便派个上万人马，也不一定比赵印选的四千滇军要强。

待苏聘所部大军过了汀州界，木靖便寻了个理由与粤军分道扬镳，仅带了六七十名侍卫，护着车马向天兴府赶去。

他们当初途遇粤军时，也是考虑福京建虏肆虐，为求稳妥，这才与之同行，甚至还给了苏聘不少好处。是以此时他们离队自去，苏聘倒也不觉奇怪。

木家一行距离天兴府尚有百里，便已听到延平大捷，陈王阵斩博洛，破敌万余的消息。

众侍卫闻讯都松了口气，照此看来，起码途中不会遇到建虏大队人马了，少爷和二小姐的安全总算有了保障。

但与侍卫不同，木靖却更加紧张起来，接连吩咐随行人员加快速度。按照木芷晴的分析，此时外敌退败，便是大明朝廷内部开始倾轧之始。

他们车马刚入了天兴府城中，便闻身后陆续传出低沉号角之声。旋即，大队官兵开始在城头来回奔走，弓、铳齐整，似在备战御敌。五城兵马司也派出人手，严令城中戒严。

整个天兴府立刻一副山雨欲来之势。

木芷晴让牙勒打听了驿馆所在，得知尚有十多里路。她眉头微蹙，随即对木靖道：“大哥，城中形势不对，我们还是就近落脚为好。”

木靖点头，立刻吩咐侍卫找店住下，又令人骑了快马往礼部去送信。

待有小丫鬟将车门推开，就见车厢东侧端坐一名少女，看上去十六七岁的模样，身穿粉色洒金广袖长裙，银带束以不盈一握的细腰。墨色长发梳拢得丝丝齐整，发间一支赤金孔雀开屏步摇，映得肤白胜雪。一双灵秀的杏目似流星划过如镜湖水一般，漾着令人沉醉的神韵。

这样一名美得令人窒息的女孩，宛若不可触及的仙子般，飘飘乎遗世独立，便是先前那两个军官所提到过的滇西木家二小姐，闺名唤作芷晴。

她看到车外的白衣男子，旋即嫣然一笑，立显温婉可亲之骄态，“大哥，你回来了。”

“嗯，牙勒说你找我？有什么事吗？”木靖也还以微笑，迈步上了车，端坐于木芷晴对面。

木芷晴示意丫鬟关闭车门，转头轻声问道：“大哥，你刚刚可是去苏观生那儿了？”

“啊，对。”木靖爽朗一笑，“苏大人与丁都堂交厚，所以我想托他相请，自广西就近发兵入滇，桂、滇近在咫尺，岂不事半功倍？”

“大哥，我认为此举不妥。”木芷晴摇摇头，正色道。

“哦，有何不妥？”木靖问道。

木芷晴柔声道：“大哥，我们此番入福京请兵乃是极机密之事。你这般大张旗鼓，若被有心人传至沙定洲那里，非但请兵平叛无望，爹那里或遭大难。”

木靖虽乃丽江土司木家嫡子，此刻却显得没有一点儿脾气。他这二妹自幼聪慧过人，于大事皆有自己独到的见解，便是父亲大人遇事都时常会与她相议。

木靖嘴唇阖动，只道：“这我自是省得。我谨慎行事，断无闲杂人等知晓。”

木芷晴又劝道：“大哥，我们将赵印选赵总兵所部滇军带回云南，便是大功一件，莫要旁生枝节为宜。”

她见木靖神色间仍显不以为然，又柔声道：“大哥，现下若与苏观生搭上关系，却是祸非福啊。”

“哦？这是为何？”木靖诧异道，“苏大人以大学士之资统领户部，又兼练新威军平虏，可谓文武双全，正是朝中炙手可热之人。”他看了妹妹一看，“若得他在朝中说几句话，黔国公之危或可立解。”

“大哥可知这苏观生是谁的人？”