“是啊，转眼都二十四年了。从前朕没有跟你说过这些，今日得以说来，感觉还不算太晚。”

皇上重新开口的这番话大大出乎云芳的意料，令她禁不住抬起头来，茫然地望向了他。他没有理会云芳，而是自顾自地继续说了下去。

“朕今天想说的，是你在这二十多年的功夫里，能够恪守妇道、事朕尽心、恭敬娴淑，朕对你非常满意，也非常感谢。这些话，从前一直没有机会对你说，今天终于寻到了机会，朕怕再不说，就更对不住你。”

“万岁爷，您何出此言？臣妾自知德容言工皆无过人之处，受此褒奖，甚为惭愧。”

“不，不，不，说惭愧的应该是朕。”

“万岁爷！您……”

“你不要再说了，朕今天找你来，是有件事情要先与你讲一下。这件事情，朕还未与你那拉姐姐说过。就是……，简单说吧，朕登基已经有三个多月的时间了，久拖不决实在是不成体统，如果再不册封后宫的话，于情于理都说不过去，也愧对列祖列宗。朕想对你额外说一些话，这么多年来，你们的所言所行，朕都看在眼里，也全都记得。特别是你，这么多年，朕很少关心过你，也极少陪过你，让你受了很多的委屈，这都是朕的一时疏忽，还望你能体谅……”

“回万岁爷……”

皇上的话还没有说完就被云芳打断了，犯了后宫女人的大忌，因此她话一出口，不论皇上还是她都突然意识到这个问题，两个人全都愣了一下。

皇上虽然不知道云芳已经忐忑不安到了几乎寸步难移的地步，不过由于他自己心怀愧疚之情，因此听见门口有响动就赶快心情紧张地抬眼望去。果然是云芳！于是他连想都没有想，立即下意识地起身离座。云芳远远地见到一个身影朝她走来，早就忘记了眼前之人是她自己的夫君，相反只感觉一股天子之威强势袭来，惊得她当即扑倒在地。

“臣妾给万岁爷请安。”

“快快请起。”

皇上本是负疚至极，又见云芳竟是行了跪拜大礼，更是羞愧得无地自容，唯有加紧几步上前，亲自将她扶了起来。他的这个自然而然的举动却是将武格格吓了一跳，原本就诚慌诚恐，此时更是慌到了极点：万岁爷宣她进宫已经是极为罕见情形，现在又亲自将她扶了起来，难不成发生了什么大事情？一想到这里，云芳登时觉得天都要塌了下来似的。

见到云芳如此心慌失措的模样，皇上的心中的惭愧又加重了一分。在他所有的女人中，云芳是唯一一个没有为他生儿育女的人，按理来说，应该是云芳万分愧对于他，相反，此时的皇上竟是本末倒置，对她反倒是有说不尽的歉意。如果现在的她能够有个一男半女陪在身边，他的这份愧疚也能够极大地减轻一些，或许如果她能够从品级上得到些许的补偿，他也能够稍稍心安理得一些。可是恰恰这两个能够令她得以慰籍，令他得以心安的法子都行不通。

连皇上都没有想到，到头来，除了冰凝以外，此生之中最令他愧疚之人，既不是“移情别恋”的婉然，也不是“始乱终弃”的淑清，更不是“痛失嫡子”的雅思琦，而是云芳！这是一个无论从各方面来讲都是极不起眼，仿佛在他的生命中可有可无的女人，只是在现在需要论资排位、“论功行赏”的时候才想得起来的女人，怎么突然之间就在皇上的心中占了这么重要的份量呢？

因为册封的事情，令皇上有生以来第一次将自己所有的女人翻来覆去地仔细思索、认真考量，正是这个思索考量，让所有的女人们的条件都来了一次硬碰硬的对比。与雅思琦相比，她只是侧室；与惜月和韵音相比，她无儿无女，无以为贵；与淑清和冰凝相比，她从不曾得到过他的半点真情，就连片刻的意乱情迷都没有他们两个是被月老牵错了红线的苦命人；就是与春枝相比，她也不是他的第一个女人，从不曾为他诞育过儿女，所有的这一切，都最终造成了她在晋升之路上的巨大障碍。

他还好，得到了冰凝的真心相许，无论帝王之路如何寂寞高冷，至少还有一份爱情可以相守，还有一个知己可以慰籍。雅思琦还好，“母仪天下”的皇后必将受到世人敬仰爱戴；冰凝还好，有他的爱情，有福惠阿哥，将来还会有更多的小阿哥小格格；淑清、惜月、韵音还好，母凭子贵，前途无量；春枝呢，至少还是一宫之主。可是云芳呢？一无所有的她除了一辈子孤苦伶仃地生活在这寂寞深宫之中，别无任何寄托。

面对这样一个无功无过、与世无争的女人，他还要做出那样残酷的决定，实在是狠不下心。可是，在没有办法的情况下，权衡利弊，他唯有说服自己：今日对云芳的亏欠，将来一定会报还。至于怎么一个报还法子，毫无疑问，儿女是不可能得到了，感情也是不可能获得，那么就只剩下晋升品级这一条路可走。于是皇上暗下决心，待过些年，不管有没有宫殿，都要升了她嫔位，那个时候，时过境迁，旁人也不会因为她“无功受禄”而提出非议。暗下承诺之后，皇上这才艰难地对云芳开了口。

“你和朕成婚也有二十年了吧？”

“回万岁爷，有二十四年了。”