元鼎发现附近至少有六拨人在盯梢，三拨固定的，三拨游动的，还不时换人来掩人耳目。他所在的小酒馆柜台前的中年掌柜就是一个，一边装模作样拨弄算盘，一边时不时往门外对面瞟一眼，然后不动声色的记下一笔。元鼎没打算戳破他，每个小人物都有自己的谋生之道，断人财路跟淫人妻女差不多恶劣。小酒馆里有两桌客人引起了元鼎的注意，一桌是坐在大门侧面的两个武士打扮的年轻人，从他们交谈的声音听，似乎是大唐来的；一桌是坐在酒馆最里面正对大门的一个白衣男子，他的剑很随意的斜靠在桌脚，没有任何装饰。

“是个高手。”元鼎暗道，与道琛的锋芒外露、咄咄逼人不同，此人身上透出来的，却是一种内敛的沉静之气，于平和中暗藏杀机。至于门口的那两个，顶多能算准二流，比白衣男子差了不是一点半点。

不久，酒馆门口来了一大群人，皆是身穿蓝衣、手提兵器。这些人一看酒馆满了，不但没走，反而大大咧咧的走了进来，为首一人见元鼎一个人占了一桌，便上前朝他大声说了几句，又朝后面白衣男子那桌一指，意思是让他过去坐，把桌子腾出来。

元鼎不想马上出手——听那人说话应该是新罗人，以他们的人数，都要坐下至少要两桌，就算占了自己这桌，也还要去驱赶别的客人；其它各桌大部分都是三四个人，也没人主动让位，只有大唐武士那桌是两个人，所以，事情没完，还有好戏看。他朝白衣男子的方向望去。白衣男子也正好抬起头望来，见状微微点头，做了个“请”的手势。元鼎提刀让座，走到白衣男子面前，拱手致谢，在他侧面坐下。店里的伙计连忙把他桌上的吃食挪过来。

新罗人先占了元鼎腾出来的那桌，然后果然朝那两个大唐武士走去。大唐武士发现他们走过来，交换了一下眼神，其中一个竟伸手朝两人侧面的空位一指，意思是可以让出一个座位来，让元鼎颇感意外。

沙吒相如想了想，又道：“不如这样，既然州胡王待价而沽，我们也来个待价而沽，放出风去，对耽罗有意的国家，可以直接来找百济谈，我们可以秉着合作共赢、共同开发的宗旨，以牺牲一部分百济的利益来换取海东地区的睦邻友好。”

元鼎道：“你没喝多吧？连这等出卖国家利益的事情都敢干，你也想跟迟受家一样，被义慈王赶出百济？”

沙吒相如抖了抖缰绳，道：“这不行那不行，你倒说说，除了让老朴不要乱跑，还有什么办法？总不能坐以待毙吧？”

此时，元鼎心中对接下来要做的事情已然有了一个大体的思路，只在具体的时间点和细节上仍有待完善，所以还不想对沙吒相如和盘托出，于是道：“回去后，把留在船上的三百名护卫调一百人到都督府来，与现在的二百人组成三个队，交替轮换——从码头过来的一组先在府内休整，其余两组一组在都督府外围巡守，另一组前往码头；到了码头后登船，替换下另一组一百人。如此往复循环，五个百人队始终在轮流交替，两组在都督府，两组在船上，一组在路上，一来让他们熟悉都督府到港口的道路环境，适应耽罗的气候；二来可以让每一名护卫都动起来，免得心生倦怠，忘了怎么打仗；三来可以让外人觉得我们只有三百人，低估我们的实力。另外，三艘船上的水军也必须轮岗，至少有一半人要保持待命，确保大船能随时起锚出海。”

沙吒相如道：“听你这架势，是准备大干一场了。”

元鼎道：“任何外交都必须以武力做后盾，喝顿酒，送点礼，是解决不了什么问题的。关键时刻，还得靠这个——”说着，挥舞了下拳头。