“独山城守官朴太义，恭迎将军！”朴太义扯着嗓子大声道。

鬼室福信微微错愕，这个新罗降官，居然会说扶余话。

朴太义屁颠屁颠的跑上前，在马前停下，朝左右两堆尸体一指，道：“将军，城中不愿归顺的新罗人，都已被就地阵法，请将军检阅。”

鬼室福信冷冷的瞥了他一眼，道：“不用看了，你很会把握机会。不过，从今天起，独山城由本将接管。清点完府库名册后，你就去桐岑城报到吧！”说完，一抖缰绳，策马向城中走去。

朴太义热恋贴了个冷屁股，不过他浑不在意，他的任务到此刻已全部完成，他只想带着妻妾，赶着毛驴，去南面的海边，好好给自己放个假。

鬼室福信进城的那一刻，元鼎也转身离去。他让小黄留下来护送朴太义返回桐岑城，此刻跟在他身边的，是朴太义推荐的一个名叫李笙藻的少年向导。接下来，他要做的就是在连绵群山中找到那个叫大善人的靺鞨人。

两天后，独山城城门大开，朴太义在一队民壮的簇拥下，在城门口迎接百济大军的到来。一条山路通向南方，山路两侧的的开阔地上，整整齐齐的摆放着几十具新罗士兵的尸体。尸体被薄薄的积雪所覆盖，见证着山城的易帜变迁。

一天前，朴太义按照元鼎的建议，带着钱召集驻军开会，表示要死守独山城，与百济人血战到底；他不勉强所有人跟他一起死守，想活命的，拿钱走人。最后，有二百多个新罗士兵选择拿钱走人，天黑前就收拾细软离开了。剩下六七十个被他的决心和胆气所感动的新罗士兵，则被邀请进官署，等待他们的是二十张大桌，每张桌上都摆满了食物。对那些出身底层的新罗士兵而言，吃上一顿香喷喷的饱饭，或许就是新年最大的心愿。

在朴太义的张罗下，士兵们很快入席，每桌四个新罗士兵，四个百济民壮，一个陪一个隔开，每个百济民壮都要陪好右边的新罗士兵。朴太义坐在首桌，旁边是几个决定留下来的低级新罗武官，当然，他们背后也有三四个民壮在伺候。

在朴太义声情并茂的祝酒词下，宴席很快进入高潮，不到一个时辰，所有新罗士兵全都喝得东倒西歪，一个个都搂着民壮称兄道弟，痛骂那些临阵脱逃的胆小鬼，嚷嚷着要大干一场，把百济人踢下山去。

朴太义笑眯眯的劝酒敬酒，直到每一个新罗人都酩酊大醉，胡言乱语起来，才朝不远处的元鼎使了个眼色。元鼎几步上前，走到朴太义的那一桌，站到一名新罗武官身后，左手托起他的下巴，右手拔出障刀，刀锋向内，从左自右轻轻一拉，然后松手，身前的那具躯体便向前栽倒，脑袋“碰”砸在桌沿上，再无动静。元鼎知道，只有自己先动手，手上沾了血，朴太义才能下定决心走出这最后也是最关键的一步。

朴太义有些吃惊得看着元鼎，他从没想过，杀一个人，能如此平静，如此流畅，如庖丁解牛般一气呵成，不带半点烟火气。他定了定神，伸出双手，举到半空，“啪啪”拍了两下——这是事先约定动手的信号。

三四个民壮走到主桌旁，人手一把尖刀，悄无声息的走到剩下几个武官背后，学着元鼎的样子，一手托下巴，一手横拉，也比较利索的完成了任务。元鼎满意的点点头，这几个民壮神色镇定，下手稳健，明显是见过血的。