“大胆！秦家阿七，你当真是要反了！信不信朕砍了你的脑袋！”
“若陛下不想要这江山尽可砍了阿七！皇家恩怨阿七不愿过问，阿七只知道此役无干百姓。若北胡鞑靼入我大燕，必尸横遍野民不聊生。不管陛下信与不信，阿七今日起誓：且不言高义，便是为了高堂性命，阿兄安危，阿七也当竭尽全力拼死护我国疆！若违此誓，不得魂安！待到大军归来之日，那时陛下要阿七的脑袋，阿七绝无半句怨言。”
……
这一战，赌的不止是自己这条命，不止是秦家上下七十三口，还有八万将士的性命，还有所有大燕的子民的未来。
首战即决战，一战定乾坤。
04
再见楚恒是在鞑靼营帐。
阿七以己为使，带着阿白一人一兔直入敌营。
帐内只有楚恒一人。
阿七自顾坐下，不谈战事不游说，只安静着看了楚恒半晌，突然浅笑着开口道：“今日之后，可就真应了那句朋友变敌人了呢。”
“我不后悔。”楚恒淡然道。
“好。”静默半晌，阿七起身上前，将阿白放在一旁的桌子上，“你我之谊起于阿白，今日便止于阿白。”说着，在旁边放下一把匕首，“阿白当日是你所救，今日便还你一刀，从此你我山水不相欠。”
“与它何干？”楚恒微怒，他想不到阿七是这样残忍的人。
“呶，你若不来我便自己来了。”言罢，拿过桌上的匕首，便要刺向阿白，楚恒闪身抢过阿白护在怀中，却不料阿七在自己左腕上划了一道。
伤口不大，血却流的出奇的多，没多久血腥味便弥漫了整个营帐，阿七无奈摇头：“阿恒，你还是不了解我。”
楚恒放下阿白，从旁拿过随时备着的药箱帮她包扎伤口，阿七安静地任他包扎，认真的看着眼前这张熟悉又陌生的面容，右手慢慢抬起，不禁抚上了他的脸，然而在触碰的那瞬，却猛地缩回：“抱歉，失态了。”
楚恒看她一眼，欲言又止。
阿七起身，听着帐内帘幕后细微的呼吸声，唇角勾笑。
从一旁的软榻上抱过阿白，转身向外走去，临掀帘，阿七顿住脚步道：“日后相见不必客气。还有，对不起。”
“没有什么对不起，战场尚无父子。”
“对，战场无父子。”阿七重复了一遍，终于掀帘大步出去，听着身后传来胡人的嗤笑和不屑：
“楚家小子，想不到啊！你倒是真厉害！我当你真会中了这秦家阿七的美人计呢，没成想秦家兄妹倒都被你玩在手中！”
……
“呀！阿恒阿恒！还有什么神奇的事情，你快再跟我讲讲！”
“之前说到了北郡，现在和你说南郡吧。南郡和北郡的风沙不一样，南郡树丛丘陵多，深山里有一个苗族的寨子，据说那里的人，那里的人会和猩猩说话，还会养许许多多奇怪的虫子，那里的说法叫做‘蛊’，‘蛊’的种类有很多，生死蛊，子母蛊，噬心蛊……”
“咦，这些蛊有什么用？你见过吗？”
“我也是在书上看到的，见倒是没有见过，因为巫蛊之事惑乱宫闱，已经被陛下禁止了，但是据说宫里还有南郡苗族的人……”
……
“……母蛊要在贞女体内活血寄养，生出子蛊可随血液扩散……子母蛊母子连心，母蛊寄主若亡，子蛊寄主也不能久活，而且这子母蛊，并无可解之法……姑娘可想好了么？莫要后悔。”
“阿七不悔。”
……
两日后，清醒后的大燕将军秦乾率燕军余部四万同援军三万共七万人，与鞑靼十万人对阵北邙，然阵前北郡王之子楚恒同北胡王子忽然同时暴毙，未几鞑靼王亦亡，叛军倏然溃散。
此役大燕不战而屈人之兵，胡虏尽皆臣服，史称北邙之战。
大军归日，将军秦乾卸任请辞，帝允。
次月，燕于北境胡虏地界设北域都护府，对接中央辖制北境。自此，大燕北境遗患尽皆去除，乃获数年安宁。
05
又是一年桃红柳绿时，柳絮纷飞里，莺歌儿叽喳叫个不停，空中依稀还可看见儿童放飞的纸鸢。河提尽头一处高丘之上，安静地躺着两处坟头。
其中一座坟前，放着一碟桃花酥。
旁有一男子怀抱白兔，缓缓将手中杯酒洒落……
01
阿七犹记得初见楚恒时的场景。
彼时兄长大破北胡而归，全城百姓夹道相迎，偷跑出来的她挤在攒动的人群中，想要再靠近一点，好看清那高头大马上英挺威武的年轻将军。
听着身边人群里百姓对兄长不绝于口的赞叹，她不由自得——那些人口中彷如天神降临守护一方国土的人，可是自己最亲的兄长！阿七身子灵活，在人群里窜来窜去，终于蹭到了最前面，看着那道熟悉的身影愈来愈近，她面上的笑意也愈发灿烂。
一别七月，从柳絮纷飞到红叶满山，阿兄终于归来。
“不就是杀了几个胡人么？用得着这样招摇？本公子日后可比你厉害多了！”
那道声音在喧嚣的人群中并不算大，但却被阿七敏锐地捕捉到，转头一看，竟是个比自己还矮半头的肥脸小胖子，一双眸子里满是不屑。
阿七甚恼，正要开口辩驳阿兄杀掉的可不是普通的胡人，而是有着北胡天狼之称的胡主亲骑！五万燕军以少胜多，不仅拿下了北胡十一城，更让北胡从此归降大燕，年年朝贡觐见，平定了困扰大燕数年的北境之扰。
但她还未开口，便被人推向一边，亏得她反应及时，才没摔倒。身边多出来的那人手中拿着两根糖葫芦，讨喜地对着那白脸小胖子道：“少爷，您要的糖葫芦，阿福给您买来了。”
看到这一幕，阿七蓦地嗤笑出声，双手环胸不屑道：“我当时谁如此大言不惭，竟是个还没断奶整日讨着要糖吃的小屁孩儿。”言罢上下打量男童一眼：“就你这般模样，上了战场怕是逃跑都带喘儿的吧？”
阿七原本精灵，这般脆生生说了一番，惹得身边众人也跟着笑起来。
原本只是两个孩童间的笑闹，却不想正戳中了那小胖子的痛处，只见他整张脸憋得通红，乌黑的眼睛瞪着阿七，嘴角动了动，一把推开阿福递上来的糖葫芦道：“你自己吃吧！我不吃了！”
阿福人本老实，听见小少爷这般话登时不知该怎么办了，阿七见了这对主仆，笑意更甚：“娇生惯养的公子哥儿还是别没头没脑说一些不着调的大话，这行军打仗的事情可不是过家家般由你闹着玩儿的。”
话毕，一旁的人群也跟着哄笑起来，那小胖子脸红到了耳朵根，转身往人群外挤去，阿福拿着那两根糖葫芦连忙跟上。
阿七见此，心下甚是痛快，不由面露得色。
然而，没过多久，不知看到什么，她的面色很快开始僵硬起来。
那一晚，阿七又被罚在祠堂里跪了两个时辰。
这次已经是她第十三次偷跑出来被发现了。
02
再见小胖子是在三日之后。
那日阿七正在家中小校场练枪，却见阿兄进来，身后还跟着一个矮矮胖胖的身影，莫名有些熟悉。
阿七停下手，仔细看了来人，才笑道：“呦，我当是谁，原来是那个还没断奶的大少爷啊，怎么着？不在家里跟爹娘撒娇，来我们家里做什么？难不成……”
阿七没有注意到小胖子瞬间惨白的面色，话还没有说完，便被兄长打断：“阿七！”
阿七愣了愣，阿兄从来不会凶自己，这次居然为了一个不认识的人对自己这样，她半天没有反应过来，待回过神来，才听到兄长最后几句话：
“……今后你们会一起训练，不管之前有什么矛盾，都且揭过去。阿七，你明白了么？”
阿七心里委屈，却还是惯性地点着头。只是拉弓再也射不中靶心，手中的缨枪也一直被击落。
秦乾带着桃花酥进屋的时候，阿七正把自己整个人都捂在被子里。
他问了好久，阿七才松开被子扑进他怀里，哇地一声大哭起来。秦乾听着阿七呜哩哇啦地描述，才明白了个大概，笑道：“干什么为这点小事不开心，你之前便在嘴皮子上占了他的便宜，今儿个又戳人家痛处，阿兄如何能不说你？”
阿七抽嗒嗒道：“我哪里……戳他痛处……而且，而且阿兄你为了他凶我，你凶阿七……哇……”
秦乾看着怀中撒娇的小妹，揉了揉她的头发，疼惜一笑。
阿七自小性格强硬，又能吃苦，不若那些养在深闺的女儿家，她喜欢舞刀弄枪，只有对自己这个兄长才会露出小儿女该有的姿态，自己平日里宠着她从来不会说一两句重话，况且前几日她还因着自己受了罚。想到这里，秦乾的目光愈发柔软：
“阿七乖，是阿兄错了，阿兄不该凶你，你看我带了你最爱的桃花酥来赔罪，你就原谅阿兄吧？”
半晌之后，秦乾看着她吃完小半碟，才开口道：“阿七，其实你今日也有错，你知道么？
那时阿七才知道，楚恒是北郡王之子，当年北胡南侵，他的父母惨遭毒手，唯有他一人幸存，皇帝怜他年幼，将他收在身边抚育，而那天她提到他的父母，却是着实戳了人家痛处。
阿七虽强硬，却也并非不讲理，那日之后总是不好意思面对楚恒，但若让她主动道歉，却又拉不下脸来，便只当之前的事儿没有发生过，只和楚恒按着兄长的安排循规蹈矩的训练，对练之时照顾着楚恒虚胖，也会不着痕迹地让一让，不若之前那般咄咄相逼。
日子就这样一天天过去，直到一个月后，才有了一些变化。
那日阿七跑进校场，对着正在练习的楚恒道：“楚恒，我今日不能同你一起练习了，刚已经和阿兄说过了。”
楚恒这才看清她的怀里有一只兔子，后脚上有着斑斑血迹，微微皱眉道：“受伤的兔子？”
“嗯，阿兄刚从外面带回来的，我要去找医师，顺道和你说一声。”说完朝里面屋子跑去。
“医师今日不在，大校场有人受伤了，他已经赶过去了。”