一路上，谢蘅都对颍川的狮子戏兴趣大浓，三番四次说过定要见识见识。

后来离姚宁越来越近，路也越走越偏。谢蘅渐渐意识到自己的梦怕是要破碎了。

甭说舞狮子这等娱戏，十里八村都找不到一家像样的客栈，一行人后来无奈下只能转去驿站居住。

在驿馆整顿休息一夜，翌日启程时，听驿站的差使说，再行一重山就到姚宁了。

县衙提前派了人来接谢蘅，人是姚宁县里当差的衙役，名唤彭大江。

彭大江穿得衙役的差服，衣边儿都洗得泛白了，整个人窝在驴车上，“咄咄”地驱着赶到驿馆。

彭大江请见谢蘅，说是受姚宁县太爷的命令，前来迎接新任诉讼司司长走马上任。

因谢蘅此行并非顶着皇帝外甥女的名号来的，所以他并不知谢蘅真正的身份，只当她是新任的司长。彭大江话里话外都是热情，想请谢蘅赏脸，上他的驴车，然后将她风风光光送入姚宁县。

谢蘅再万事不计较，也是长公主府里养就的千金小姐。她瞅了一眼彭大江的驴车，决计不肯，腾腾登上马车，说甚么也不下来了。

驴车只得在前头引路，马车在后面慢吞吞跟着。

这一路下来，谢蘅已经认定姚宁是个山穷水恶、穷乡僻壤的小县城了，谁料行过了个地界碑，一条道路修得平坦笔直，直通姚宁县城。

四周村落密布，入眼尽是良田万顷、农野千里，抬头远望，甚至还能瞧见绵延不断的花田，风光锦绣，一派大好河山的好气象。

驶入县城门时，已然过了晌午。

金光铺陈在繁华热闹的小城内，有一银带似的小清河穿城而过，波光粼粼。岸边攒着花叶芦竹，水榭鳞次栉比，河上画舫商船，亦有竹筏轻舟，来来往往，络绎不绝。

话说是个小县城，却比北方许多城市都要繁荣。

谢蘅一掀开帘子，空中就传来几声袅袅娜娜的江南小调。她一时美极了，想来那皇帝老子对她还是不错的，这姚宁远是远了些，可起码不是个不毛之地。

主道上不行马车，谢蘅从车厢中下来，行李皆先送到诉讼司，而她则要前去县衙。

因衙门和诉讼司虽也算同僚机构，可县令却比诉讼司司长的官阶稍稍大上一级。谢蘅新官上任，理应先去拜会一下本县县令。

彭大江领路在前，听他介绍，姚宁有如今这番繁华景象，大都得益于多年前，南方的商队开辟了经姚宁北上的商路；加之先后几任县令都是公正廉明、政绩出色的好官，才带得姚宁这般荣盛。

谢蘅猜测道：“那地界碑南行入姚宁的那一条路是南方商会修得么？”

彭大江点头道：“谢司长灼见。只不过南北商会一直不合，路修到地界碑，再往外行的那一段路，本来应当该北方商会负责，可他们却认为是南方商会出钱，双方僵持着，谁也没修。小的今儿驱驴车去，让谢司长难受了罢？”

他含笑望向谢蘅，“并非是小的存心对司长不敬，只是那一路难走，驴车反倒更方便些。”

谢蘅直言无妨。

一行人越走，周围就越热闹。谢蘅见未去主道，疑问道：“不是去衙门么？”

彭大江说：“司长有所不知，本月十五是姚宁的庙会，正巧与三年一度的赛狮大会撞上日子。今儿县令大人受邀去为赛狮大会剪彩，他正在那儿等你。”

谢蘅闻言，眼睛一亮，“狮子戏？”

彭大江点头，“正式的赛狮大会在月十五，今儿只是夺青，不过也有狮子戏看！”

“那还等甚么？走走走！”

谢蘅美极，连步伐都轻快起来。

转眼到了会场。

远见会场中央用木架搭建起九层高台，形状如塔，最顶层悬着口半身高大的青钟，钟铃吊了个结花红绣球；台下依次排开九只斑斓雄狮，已点过睛。