薛金云和许氏等人眼送着谢蘅往小疏轩的方向去。

许氏说：“谢二姑娘一向聪明，怎在这事上这般糊涂？明眼人都看出张大公子对她是情根深种，怎就她还一副不知情的样子？”

薛金云沉默不言。

那必然是一丁点儿都不喜欢的。但凡是有一丝好感，机灵如谢蘅，怎会看不出来他的心意？

……

小疏轩。

谢蘅来时，张雪砚已经在等候。

谢蘅年前才回得京师，因要给先父服孝，忌一切娱戏，她亦甚少出门，大多是待在府上，所以回京后与张雪砚未曾见过一面。

谢蘅也想不起上次与他见面是何时了。这不重要，他们本就不熟。

不过张大公子还真是丝毫未变，俊眉星目，清朗儒雅，白袍裁得身材修长，姿仪明净如雪，站在谢蘅面前如若高山，也如若流云。

“承缨。”

他唤谢蘅的小字。

定亲后，张雪砚才开始这般称呼她，到现在听着还别扭。谢蘅漫不经心地“恩”了一声，算作应答。

“前几日我不在京师，去江浦接了一个朋友，今日才回到家来。”他跟谢蘅解释时，口吻不似平常温和，略有些急切。

谢蘅也不跟他绕弯子，直接问道：“那退亲的事，想必你也听说了罢？”

“怎不等我回京再商量？你若是哪里不满意，应当先告诉我，我尽力……”

谢蘅以为他是来找茬儿的，可听着张雪砚这意思，是想保住这桩亲事。实在奇怪，没有了父母之命，张雪砚又何必再委曲求全？

她疑而问道：“尚书大人没告诉你，他已经应下了么？”

张雪砚脸色一白，顿时失声。

谢蘅察觉到他脸色有些难看，问道：“怎么了？”

张雪砚说：“你就……这么不情愿吗？”

谢蘅在张府的时候还没觉出甚么来，如今见张雪砚这副模样，到底还是有些愧疚。她是一时痛快，保住了谢家的脸面，可同样也让张雪砚实实在在地难堪了一回。

想来他即便喜于不用再承父母之命，却也耻于教女方先登门退了亲。

“我不是想对付你的……反正现在退了亲，一切皆大欢喜了。”她解释道，“许世隽小孩儿心性，放鞭炮顽儿的。你若真气不过，我给你寻两挂炮仗来，让你在我家门口放一回，也算是‘礼尚往来’，你看行吗？”

谢蘅眼见着他眉尖愈蹙愈紧，乌眸中潜着恼怒，一时更为疑惑，不知自己哪一句说得不对了。

两家父母定亲时，她就与张雪砚私下商定，如若他日后觅得良缘，尽管知会一声，届时她必尽其所能成人之美。所以他们至少算同盟过，这次退亲无论过程如何，到底是还了他一个自由，再恼就说不过去了罢？

张雪砚捉住她的臂弯，“谢承缨……你怎么就……”

不明白呢？

谢蘅见他压抑着甚么，似乎是怒火，才晓得他是真得在气。张雪砚向来是个四平八稳的性格，鲜少有如此失仪的时候。

“你真恼不过？这还想与我动手么？”谢蘅斟酌片刻，觉得这个法子也不错，提议道，“那咱们打一架，就此两清。我理亏在先，便让你三招。”

谢蘅一方要撸袖子，正摩拳擦掌时，张雪砚却松开了手。

“……”