从那件事开始，他家海外贸易的主顾递减，据说有人放出风来，周家的船被海盗盯上了，老主顾们怕受到损失，便不敢再委托他家。

他知此事绝不仅仅是被抢劫这么简单，怀疑是同行捣鬼，可苦于没有证据，去市舶司请官府出面，那转运使表面应下了，实际上却无所作为。

大半年过去，此事仍未能解决。他曾求见有名的谋士司马先生，那位先生隐居姑苏，极少见人，他费尽心思终于见到，询问此事该如何解决。

当时先生说了四个字：趋利避害。

他不解，问道：“先生的意思，是让我放弃海上？”

只见司马先生轻摇了摇头，说道：“你既已知道对方在暗你在明，却无法将其除去，硬撑下去，怕只会损失更多，倒不如藏了锋芒，等其放松时自会露出马脚，到时在一举除之。”

他恍然大悟，又问：“那趋利二字作何解？”

“自□□立国，即诏令：榜商税则例于务门，无得擅改更增损及创收。到了太宗又严禁官吏勒索、刁难商贾，比起前朝重农抑商，难道这不是一大利吗？”

“先生说的我明白，只是现如今各地皆被商家掌控，我此时进去谈何容易。”

司马先生微微一笑，提点到：“船既能入海，难道江便入了不吗？”

他听了，如醍醐灌顶，惊喜道：“谢先生提点，淮若明白了。”

那些漕运之船体积小，吃水量小，只能走运河，因而南北之间货物多是以陆运商队为主。而他家海船乃是特地找人定做，都经得起风浪，自然可以驶入江中，只要能保证在深水区将货物运到小船上，比起陆运翻山越岭，不知省了多少工夫。

返回家中，他便征得父亲同意，与造船匠人商议，设计出既能海运，又能通过运河驶入江中的船只。并亲自带人沿江而上，与各地商家搭成协议，这样一来，便可以将上游货物顺利运往下游，返回时，将预定好的货物带回。

同时，他慢慢减少海运货物数量，静等着那幕后之人现身。