唐府在京中也算得上是大户之家，阖府共有三进院子，从正门进来绕过一丈多高的影壁就是第一进院子了也就是人们常说的外院，大书房、大厨房、门房、马房等都在外院。顺着细碎的石子路往里走就到了第二进院子，第二进院子的正屋是居正堂，是府上最为正式的会客场所，今天寿宴的寿堂也就设在这儿，居正堂两侧的厢房有几间平日里作库房来用，剩下的几间则是客房。居正堂的两边另有两个小跨院，三房就住在东跨院，二房则在西跨院。居正堂后面是一个小小的花园，唐府的地方不是特别大，所以小花园也只有一座假山、一个小池塘，和一些光光花园就动辄百亩的真正的豪门大户还是没有办法比的。小花园衔接着居正堂和第三进院子的处心堂，通常府上一些非正式的家宴、聚会都是在这儿办的，处心堂的东间是一个小佛堂。唐母虽然年轻时候也不是什么正经的名门淑女对这些求神拜佛的东西都敬而远之，但是据说当年唐府濒临绝境时唐母曾在菩萨面前许下心愿，若是能顺利渡过难关，就在府上设下佛堂每逢初一、十五都要斋戒三日，诵经礼佛，十几年来都持之以恒。西间则是一个小祠堂，里头供奉着府上的先人，唐老太爷出身草莽当了大官有了府邸以后就设下了祠堂，但是里头的先人牌位也都是凭着他的记忆所设的，甚至于其父亲、祖父、高祖的名讳要么就是记不清了要么就是难登大雅之堂，还是唐宜修在高中了之后按着四书来“取”的。
此时天色还是漆黑，唐府上下早已灯火通明，张灯结彩，女眷们一早就聚在了小佛堂里念经、抄经为唐母祈福。大老爷、三老爷、律哥儿三位男丁则在正屋的处心堂里写寿联，其实从前几日开始族里陆陆续续就有亲戚送了大大小小十几对寿联来，不过依着习俗家主的子孙们也要亲自书写，到时候贴在寿堂之上，表示对寿星的祝福。
香案上数盏长明灯将屋里照得如白昼一般，火光炬炬青烟淡淡，空气中弥漫着淡雅的檀香味道，好的香气味一般都淡若游丝，闻一下神智清明安神定魂。三位太太依次跪在蒲团上面，腰身挺地笔直，双手合十，口中喃喃，低声诵经。几位姑娘里头也不乏才气出众字体娟秀的，静姝、静婵、静妤三个挤在桌边一丝不苟地抄写着佛经，另外三个人则守在一边帮着研磨、铺纸，随身服侍的丫环都留在了屋外，毕竟今天也是特殊的日子现在也是特殊的时刻，不是什么闲杂的下人都可以进来这处心堂的。静嘉是早就被偷梁换柱了，现在她的那一手烂字就跟刚启蒙的孩童无二，因此她也乐得躲在静姝的身边打打下手。探过脑袋一看这几位姐儿的字体还真就大不相同，可谓字如其人在此也可见一斑，静姝的字看起来十分大气端庄，字与字之间的距离适宜，看起来十分舒服，静妤的子也跟她人一样娟秀，笔画略细，字体小巧玲珑，一眼看去如清风拂面，让人意外的倒是静婵，这位二姑娘平日里看起来言笑晏晏最是随和，想不到这一手的字却如男子一般遒劲有力，一勾一捺锋芒毕露，还真是让人刮目相看。
“三太太，寿堂已经都布置好了，还请太太前去掌掌眼。”在居正堂主持大小事宜的薛妈妈派了金钿来请薛氏，薛氏这一段时间也委实辛苦，日日都忙到深夜，昨夜睡下时都已经亥时，睡下才不到三个时辰，又强撑着起来把事情先安排下去，然后就马不停蹄地来小佛堂诵经，这不还不到一个时辰，前头又派了人来请。薛氏缓缓地站了起来，脚步都有些蹒跚，两位妯娌见了赶紧一左一右地给她扶过来先坐下，静婷也立马凑了过来给薛氏揉一揉早就又酸又麻的双腿。静婵也贴心的倒了一杯热茶端给薛氏，几个人围着七手八脚忙了好一会儿，薛氏这才缓过神来，虽然身子不是很爽利，但薛氏也不敢托大，这关键的时候若不是什么重要的事情薛妈妈也不会派人过来叫自己，还是稍作休整就往前头赶去。
薛氏前脚刚走，曹氏后脚也出了屋子，她身边的陶妈妈早就等在一边，两人退到回廊的僻静处，陶妈妈俯在曹氏耳边轻声说道：“老爷那边派去的人都回来了，还是没有姑爷的消息。”曹氏的脸色越发暗沉，过了好一会儿方才黑着脸问：“我交代你的寿帖可都送去了？”“几位和姑爷相熟的大人们已经都收下了，只是那一位还没有准信。”陶妈妈的语气仍旧十分平静，听不出情绪有何变化。也罢，此次二房的宾客名单都是唐宜渊亲自拟的，有些是却是交情不浅也借此机会一叙，有的则是上下级之间奉上拜帖聊表敬意，并不企望人家定然会赏你这个面子。只是这么多天过去了，二老爷一行人杳无音讯，若是不能在寿宴前赶回来，那一大堆宾客该怎么办，府上三老爷也没个官身出去应酬也难以压住场面，大老爷虽说有个状元的身份，但是也今非昔比，现在堪居从六品寺丞由他出面招待一些官阶较高的同僚，说句实话未免也还有些失礼。
“你快安排好人手带上快马，在京中各个门处守着，城外十里为一岗，直至乡郊，见着姑爷直接让他快马赶回来！”陶妈妈领命就要退下却又被曹氏一把拉住，她犹豫了会儿方才补上一句，“另外再安排两个人带上厚礼在忠勤伯府守着，若是到了酉时还没有二爷的消息，就把东西送进去。”
事情紧急，陶妈妈得了吩咐，赶紧退下去打点安排。其实官宦家庭之间送礼、回礼往来都是有章法的，礼物送得过轻或是过重其实都是失礼，都是不清楚自己的斤两的表现。因而用上厚礼把忠勤伯“架”在那儿，让他受之有愧亲自上门赴宴，这样一来侧面向宾客们展示了唐府和江府的亲近，多多少少也可以挽回一些颜面，虽说此举定会招来人家的嫌恶，但是却能有效地达到目的，虽是无奈之举但也不得不为。
曹氏安排妥当，又带上满脸的笑容若无其事地回到小佛堂和裴氏一道继续诵经。
这边薛氏由金钿扶着顺着长廊慢慢走着，一路上金钿细细对她汇报着外头的那出棘手事，薛氏越听面上越发乌云密布。原来府上自初七开始就已经在族里的公祠摆上整整十桌的流水席，族里族外来凑热闹的人都不少，但唐府这次的席面办地却不漂亮，那几道大荤底下都厚厚地垫上了不少萝卜、芋头之类的东西来糊弄人，当时这菜一端上来，几个来蹭席面的二流子就不干了，桌椅碗筷都被敲了个遍，一边起哄一边编了歌谣在那骂，这几天这歌街头巷尾的小毛孩都学了去天天守在唐府门口唱着，再过几个时辰陆续就有宾客上门，若是见到这副场面真是把老祖宗的脸面都丢光了。
居正堂这边十几个下人还在往来忙碌着，寿堂大致已经都布置好了，就差府上几位爷儿的墨宝了，居正堂门前的院子满满当当摆上十张大桌，最前头还搭了个戏台，唐母向来是个喜欢热闹的，因此这回特意请来了京中知名的戏班要好好热闹一番。薛妈妈此时就站在戏台子前头，在一群五大三粗的糙汉子中间指挥着所有的人，戏台怎么搭后台怎么布置，薛妈妈一声令下，这些男人们二话也不敢说就是一个劲儿去干活。门房的、库房的、厨房的、账房的、马房的不管是哪里有些什么事情，都务必要派人来到薛妈妈跟前来请示，一股一人之下百人之上的成就感充斥在薛妈妈的心中，而此时那个“一人”已经站到了她的身边。
见着薛氏来了，周围的下人们都不禁将动静又放慢了几分，吵闹的声音顿时就低了下去，围在薛妈妈身边的人也识趣地先向薛氏行了礼，然后就退到一边。薛妈妈急忙快步上前将薛氏一路迎到屋里，把人都打发出去了，两人这方才说起话来。
“那几个惹事的泼皮我已经派了家丁去把人都盯住了，至于那些胡编乱造的歌谣您也不要放在心上，官家间的闲事可是不少，听说宁国侯府的那位‘假公子’最近也回京了，侯府秘闻向来就更吸引眼球，也就是费些糖果点心那些孩子们也就又唱别家去了。”薛妈妈的应对见效都很快，也十分符合薛氏的心意，听了之后薛氏的脸色好看了不少。
“只是另一桩事情却有几分麻烦……”薛妈妈欲言又止，在薛氏飞来的眼刀里不得不又说了件糟心事来，“这次席面有不少族里的老人也去凑了热闹，有个年纪大的许是吃了大荤身体不是很舒服，估摸着要赖上来了……”
薛妈妈所说的这个“族”其实是穆氏一族，唐老太爷老家在福宁，在京中根本就没什么亲戚，倒是穆家虽是蓟州人氏但几代前就已经迁到京中，虽说除了唐母的父亲以外也没什么出息的人，但族里的人丁都还算兴旺，又有很多老东西整日倚老卖老难缠地很。薛妈妈的话是说得委婉，说什么老人家吃得太油腻了不舒服，只怕是吃了这回的病猪病羊才吃出的病，今晚的宴席族里肯定会有人来，这事若是被人在唐母面前添油加醋说上几句，还真是一件麻烦事。