钟离瑀关上房门，转身在桌前坐下。

他脑海里开始回想刚才私底下用金钱开路，在店小二口中得到的消息。

先是之前在吃饭时听到的桃花林失踪案。

半月之前，官府逐渐接到靠近郊外的贫苦人家报案，说家里有人去桃林附近砍柴，几日未归。因失踪人家家境多不富裕，平时依靠打柴维持生计，衙门一开始并未放在心上。

后来失踪人数渐多，家属不敢去衙门询问，无奈之下选择跑到城里见人就诉苦。十几户人家在绛城里造成不小动荡，一时之间风言风语四起，都说是花妖吃人。

主管绛城的宋氏城令让捕快抓了不少闲汉关几日大牢，杀鸡儆猴，又暂且安抚住家属，明面上浮动的流言蜚语这才渐渐散去。

除去捉人，衙门同时派出人手前往桃花林附近寻找失踪者。

捕快们未曾预料，人没找到一个，障子倒是出现一堆，且多为男性……就算是尸首保存得最完好的，周身上下皮肤也被腐蚀得破破烂烂，有一处没一处露出白骨。

本来据说城令有下令封口，结果不知怎么地居然走漏了风声！

——最后一传十、十传百，弄得人尽皆知。

大家伙儿明面上不敢过多讨论，实际上却心知肚明——那些失踪者估计找不回来，至于尸首在哪，还得另说。

说不准什么时候就在桃花林又发现几具尸骨。

现在小半月过去，官府尚未宣布有说服力的答案，只是在大街小巷贴告示，禁止众人再前往绛城郊区的桃花林。

死了人不见凶手，官府态度又遮遮掩掩——这下子，花妖吃人一说愈发深入人心！

店小二讲这事时刻意压低声音，左顾右盼许久，一脸紧张。

他见钟离瑀不解，生怕眼前小财主不相信自己口中花妖一说，还额外补充一个消息作为佐证。

原来，他有一个亲戚在衙门当仵作，干的就是验尸的活儿，多年下来经验丰富，很少出差错。

前几日两人一起喝酒，那仵作喝高了，酒后醉醺醺跟他抱怨，讲自己从业多年从未遇过这般诡异情形——

此次发现的尸体一共有八具之多，经他和同僚细细查验，发现八具尸体死亡时间各不相同。

最早可以追溯到大概二十多年前，已然化作一堆白骨；而最晚一具死亡时间大概是两年前，女性，肚子里还有个才四五个月的未成形胎儿！

更大的悲剧是，当衙门通知这些年报过失踪案的家属前来认尸时，一个中年男人通过女性尸体耳后仅存皮肤上的胎记，认出了自己失踪的婆娘，他当场晕厥，被周围人抬了出去！

仵作听陪他过来的同乡抹着眼泪慨叹，自从婆娘去拾柴火一去不归，男人就跟疯了一样天天在家和桃花林之间往返，连田地荒了都不管。

附近邻居看他可怜，十天半月会接济一下，男人才勉强得以维生，然而饿肚子却难免成为家常便饭。

附近的砍柴人都知道经常有个身材瘦小、头发蓬乱的疯子经常跑过来，他不打扰旁边人做事，只闷头自顾自地四处乱走，从歪脖树林走去桃花林，过一段时间又走回来，不知道在找什么东西。

后来他婆娘失踪消息传开，大家才恍然大悟。

同情归同情，不过男人疯疯癫癫的模样实在吓人，别人最多背后叹惋几句。甚至有人想得深些，还猜测男人的婆娘是嫌弃穷日子过不惯，自己跑路了——只可怜男人日复一日的寻找。

同乡当年是看着男人和女人结婚，你耕田来我织布，日子虽然清贫，可这么多年来一直恩恩爱爱，嘴都没吵过几句。