“父皇，儿臣有事禀告！”
齐玄宸声音一如既往的散漫，不过倒是多了几分认真之意
齐文帝神色莫名的看了过来，一头雾水。
他这个第六子，上朝能免责免，十天有八天称病不朝。就算偶尔上了朝，也从来不会开口说话，站着也能睡着。
今日这是怎么了？
他居然也有事要禀，真是怪哉！奇哉！
齐文帝干咳了一声，正色问道：“你有何事？”看向齐玄宸的眼神犀利，意在警告他不要在朝上胡言乱语。
“启禀父皇，京中出现鼠疫，经证实，源头正是宁侯府。”齐玄宸懒得拐弯抹角，张口就把事情说了个清楚明白。
顿时，全场哗然！
众臣交头接耳，好不热闹！
四皇子齐玄瑄面色铁青，上前拉了齐玄宸一把，大声道：“六皇弟在殿前胡言，实在有失体统！”
“四皇弟莫急，为兄相信六皇弟不会开这样大的玩笑。”三皇子齐玄宇略微犹豫了一番，最终还是站到了齐玄宸身边。
“哼！六皇弟无凭无据，在殿中胡言乱语，造成恐慌，如何是好？”
齐玄瑄的正妻乃是侯府嫡出大小姐，若是出了此种大事，没理由不会告知于他，再说，齐玄宸本就没个正行，他一心认为齐玄宸只是信口胡言，是以说话时颇为理直气壮。
“四皇弟说的是，侯府乃四皇弟妻家，若有此事，你不应当不知。”齐玄宇皱起眉头。
齐文帝看着堂下乱糟糟的模样，用力拍响了龙案，雷鸣之音在殿中回响连连，惊得群臣慌忙下跪告罪。
安静了片刻，齐文帝半阖着眼眸，严肃的问向齐玄宸，“此事可当真？”
“儿臣不敢胡言，还请父皇查证！”齐玄宸跪在殿中，神态恭谨。
随后，齐文帝派大内侍卫前去查探，没多久便证实了齐玄宸之言。
龙颜震怒。
旋即发下圣旨，令太医院尽快研制医治疫病之策，未免有失，还发下皇榜，召集民间名医。
侯府众人染病者全部隔离，齐文帝更是一怒之下，夺去了侯府进宫贺寿的机会，赐给了锦州宁府。
宁浩磊得到消息时，正在客栈房间里温书，他原本打算等科举考试过后，再为进宫贺寿之事图谋。
怎料，人在屋中坐，喜从天上来。
他连忙放下手中的书本，洋洋洒洒写下一封书信，交给长随，吩咐他快马加鞭将此信送回锦州。
放下了心中的一件重担，他的思路更加明朗，又拿起书本一目十行的看了起来…
……
秋雨淅淅，始终未停。
宁薇靠在窗边，听着星海探听到的消息，眉梢眼角皆是笑意。
第一仗，终是她胜了。
夏老夫人太过自负了，她太小看鼠疫了。
尸横遍野，遍地哀鸿，这两个词的意思所有人都知道，但只有真正见过之人，才能真正明白疫病的可怕。
她还以为她自己能悄悄的解决此事，殊不知，即便她身为侯府主人，也会有力不从心之时，更何况是天灾人祸！
夏老夫人授意礼部阻拦宁家进宫贺寿。
宁薇便算计好一切，故意让阮丞相提起进宫贺寿之事，又让齐玄宸说出鼠疫实情，让侯府失去贺寿的机会。
何其快哉！
“你吩咐人去抓病鼠之时，可曾想过，终会受其反噬？这还只是刚刚开始而已…”
宁薇阖上双目轻声低语。
……
星海立在一旁良久，见宁薇不再言语，犹豫片刻，问道：“小姐，伍夫子手中的药方，要何时交出来才好？”
宁薇听言，缓缓睁开眼睛，想了想，从袖口拿出一张叠好的字条，递给星海。
“这上面写的都是侯府下人的名字，告诉伍夫子，但凡这些人染病，无需暗中帮他们拖延病情，明白吗？”
字条上的人，都是宁薇不想他们存在于世之人，与其以后在费劲心力对付，还不如趁机全部抹掉。
星海微微一怔，问了一个很傻的问题，“让他们死吗？”
“是啊，鼠疫凶残，死几个人也是正常！”
宁薇笑得灿烂，星海看在眼里，内心激荡无比。
原本他一直觉得齐玄宸让他跟随宁薇，实在有些屈才。
如今看来，宁薇确是一个奇女子，她有手段，心够狠，却又不会失了本心。
星海清楚侯府与宁府之间的恩怨，他一直暗中保护宁薇，自然也见过她如何对待家人，宁家人之间浓厚的亲情，是星海最为羡慕的。
在她看来，宁薇对付侯府，全是为了保全家人，即便再心狠也不为过。
若是对待敌人还要心慈手软，那就是愚蠢了。
如宁薇这般出色之人，即便是女子，也值得他全力追随。
星海眸子里闪过敬服之色，态度更为恭敬起来。
宁薇察觉了他的变化，声色未动，心中却是极为开心。
看来今日是个好日子，即解决了一件大事，又收服了星海，真是令人身心舒畅！
……
夏老夫人听说了早朝发生的事，随后齐文帝派来的内侍便上门了，他站在门口，捂着口鼻，大声朗读了齐文帝的责骂之词，便立刻飞一样的逃走了。
夏老夫人气急，几欲昏厥。
她没想到会是这样的结局，先前她派人去找病鼠，只为将锦州宁家置于死地。
没曾想锦州那边迟迟没有传来动静，反倒是侯府感染的鼠疫，这件事已经把她气得够呛，如今皇上又因鼠疫之事，夺了侯府进宫贺寿的机会，甚至将此机会给了她的对头锦州宁府，这叫她如何能够接受？
一想到王氏的后人居然有了出头之日，她气得连呼吸都不顺畅了。
宁沛芷从婢女手中接过燕窝羹，挥退了婢女，缓缓走进夏老夫人的房间。
她是侯府嫡出的二小姐，自从宁海瑶死后，她如今已是侯府唯一待字闺中的小姐了。
“祖母，孙女来给您送燕窝羹了。”声音清甜可人，甚是动听。
夏老夫人瞥了一眼，面上的怒气倒是消了一丝，“这个时候你不在房里好好待着，出来做什么？”
“祖母许久未曾进食，孙女担心祖母就过来看看。”
宁沛芷将燕窝羹放在夏老夫人面前，又转身走到了夏老夫人身后，轻柔的替她捏着肩膀。
夏老夫人生了许久的闷气，此时还真有些饿了，她喝了几口燕窝羹，却又没有了胃口。
如今她唯一的孙儿身患鼠疫，她心中担忧，仇人却正是得志，她更是郁闷得食不下咽。
见她放下了调羹，宁沛芷眨了眨眼，柔声说道：“祖母，小人得志不过是一时的，祖母何须为几只秋后的蚂蚱烦忧？”
说来也怪，她只说锦州宁家之事，却不提身患鼠疫的胞弟。
“你有所不知，打蛇不死，后患无穷啊！”夏老夫人按了按额角，宁沛芷立刻将手移到了夏老夫人的额角处。
宁沛芷道：“祖母，如今皇上正在气头之上，咱们还是应该静观其变，且看他们能得意到几时！”
“哼！”夏老夫人冷笑了一声，“那贱妇的嫡孙马上就要进考场了，我倒要看看，他能不能考中前三甲。”
她的声音阴狠毒辣，戾气极重。
宁沛芷听了此话，微笑不语，眼睛里闪着一丝微光，神色不明…
……
四皇子府。
“四爷，皇子妃在外求见，您见还是不见？”
“不见。”
“四爷不见也好，想来皇子妃是来求四爷相帮的。”
“哼！这么大的事，侯府都要瞒着本皇子，本皇子在早朝上护着他们，已经是仁至义尽了，还想本皇子怎么样？”
“四爷说的是，夏老夫人如今是越老越糊涂了，这等大事是她一介妇人能压下的么！”
“好了，去告诉她，这段时间让她娘家安分一些。”
“是。”
齐玄瑄沉思了片刻，眼里闪过一道阴鸷的光芒，“去查查齐玄宸最近都在做什么？”
……
一场连绵三日的秋雨过后，科举考试也正式拉开了帷幕。
科举考试时长三天。
这三天，考生们都要独自待在考场里的单独小屋之中。
这个所谓的小屋，由几块简单的木板搭成，四四方方，四面开有窗口，且窗口无任何遮挡，监考官在外面可以将小屋内的情形看得一清二楚。
小屋很小，里头仅一张桌子，一张卧榻。
考试时，考生们便坐在卧榻上答卷，晚间则在卧榻上休眠。卧榻下是空的，里面塞着夜壶等要用之物。
科考的三天期间，考生的吃喝拉撒都要在这间小屋中进行，不允许离开小屋一步。
往往经过这三天，许多考生都会瘦上一大圈，体弱的甚至大病一场也不稀奇。
入考场这天，宁浩磊起了个大早，他没有让长随伺候梳洗，而是自行去井边打水，将自己收拾利落之后，又将束发的玉簪换成了银簪，随后精神爽朗的站在客栈院中沉思。
这家客栈里，住着许多从外地赶来京城应试的学子，此时离进考场时间已经不多，但还是有许多人捧着书本不停的翻看，更有甚者，还在大声朗读文章。
宁薇带着巧竹穿过客栈前厅，一眼便找到了站在后院之中的宁浩磊。
他身形挺拔，负手而立，身姿卓然，俨然是一个青年才俊的佳公子模样。
宁薇装作看景的模样，不动声色的靠近了他，将手中的灵气缓缓渡入他体内，随后又悄无声息的走开了。
此次她来此，并不想让宁浩磊认出他，只是想给他渡些灵气，助他度过科考的这三日。
她聚集的灵气能清心宁神，让人头脑清醒，身体更加舒泰，对现在的宁浩磊很有用处。
……
宁薇虽然没有再次现身，却也并没有回清晖园，而是坐在考场对面的一家茶楼二楼，注视着考场门口的情形。
此时考场门口人山人海，许多考生和考生的家人在那里排队，家人们为考生们加油鼓气，考生们则带着家人们的寄望步入考场之中，再次相见，就是三日之后的事了。
宁薇目送着宁浩磊走进考场，看着考场大门缓缓关上，才收回了目光。
她目光怔怔的盯着手中的杯盏，眼眶中染上湿意。
前世大哥错过了这场科举考试，没有机会踏入考场，这一世终于得偿所愿了。
宁薇打心里替他高兴，同时也更加真切的体会到两世的不同。
这一世，她要看着宁浩磊高中，看着他鲜衣怒马，意气风发的在大街上游行，她要看着他高官厚禄，受人尊敬，她要看着他子孙满堂，儿孝孙贤。
……
齐玄宸着一身便服来到茶楼，远远看见宁薇的样子，立刻走了上去，“怎么了？”
他想要佯装轻松，只是语气中还是泄露了一丝紧张。
宁薇听到熟悉的声音，抬起头来，猝不及防看到齐玄宸的样子，‘噗哧’一笑，眼中的水雾也立即消失不见了。
齐玄宸今日不但着一身便服，还学宁薇将脸涂黑了，并且粘上了胡须，样子十分滑稽。
“是小夏子给你装扮的吧？”宁薇笑道。
“是。”齐玄宸不自然的撇开头，见她笑得欢，他忍不住反驳道：“爷这不是为了来看你嘛，这样打扮比较方便。”
谁让你长得如此妖孽！
这话宁薇只是在心里想想，没有说出口，她嘴上还在笑话齐玄宸，“你以后若是再做此装扮，还是先让小夏子多练练手艺吧。”
一旁的剑眉听言，仔细打量了齐玄宸一眼，忍不住捂嘴偷笑！
齐玄宸面露不解之意，出门前他明明亲自瞧过镜子的，没觉得哪里不妥啊？
“小夏子的手艺有问题？”
“没有没有，他的手艺很好，我只是一时没看习惯罢了。”宁薇连忙摆摆手，否定了自己方才说过的话，低下头，笑意未收。
“大惊小怪…”齐玄宸斜了她一眼，潇洒的靠在椅背上。
宁薇笑了一会儿，心中的伤感尽去，想到了什么，突然问道：“此次应试的之人中，有什么特殊之人吗？”
齐玄宸听言，想了想，道：“今年的考生之中未曾听说有何特别之人。”
他曲指点了点桌面，轻笑道：“最特殊的也就你大哥了，坊间赌坊开盘，以你大哥的呼声最高，赔率也最高，却无人下注，说来也是奇事一桩。”
“有侯府这个对手在，且监考官之中有侯府的狗腿子，无人下注是自然的，再说大哥呼声高，是因为他是老侯爷之后，大哥鲜少在京城走动，京城之人对他并不熟悉，怎知他有几分底子？”宁薇嗤笑道。
齐玄宸听言，不置可否的扬了扬眉。
“是他的总归会是他的，别人抢不走。不过此次还有一个热门人物，与你大哥处境相反，他才名不足，下注之人却是奇多。”
“哦？是谁？”宁薇好奇的问道。
“礼部尚书独子蒋尤。”
宁薇听到蒋尤的名字，想了许久，终于想起此人。
这人是礼部尚书老来所得的独子。
唯一的一根独苗，自然被蒋家众人捧上了天，如今已是弱冠之年，还只是略有些文采，擅声色犬马，为人嚣张跋扈，欺善怕恶，这样的人考科举本身就是个笑话。
想来是蒋尚书强行要求他去考场走上一遭吧！
宁薇不屑的撇了撇嘴，没有再提此人。
随后，她想到了什么，眸子一亮，饶有兴致的开口问道：“你可知晓大哥在赌坊的赔率是多少？”
齐玄宸睨了她一眼，轻笑道：“怎么？你还想赌一把？”
“有何不可？银子多了还会烫手不成？”宁薇理所当然回道。
她从袖袋里拿出一叠银票，递给齐玄宸，“你替我全部买大哥中榜。”
“你就那般自信？”齐玄宸随手接过银票，看了看，又摸了摸厚度，面露惊讶，“这里是多少两？”
“50万两，”宁薇微笑着伸出五根葱白的手指，晃了晃。
“此次科举监考官只有一个副使是侯府的人，他是无法左右科考这等大事的，大哥没有理由不上榜，即便是侯府之人做了什么手脚，只要闹开，你父皇也不会不理，毕竟科考可是他最为重视的国家大事之一。”
她这话没毛病。
事实的确如此，只要宁浩磊有真材实料，还真不必担心科考中会有什么不堪的内幕，只不过却是防不住有心人的暗害。
齐玄宸眸子闪了闪，没有细说。
低头翻了翻她给的银票，忍不住抽了抽嘴角，“你们宁府还真是花大价钱养女儿呢！”
宁薇在外私下没有产业，这件事他是清楚的。
她一下子就拿出这么多银两，只能是宁府给她的，齐玄宸虽是皇子，也难免啧啧称奇。
宁薇莞尔。
她拿出五十万两是经过了深思熟虑的，京城赌坊虽说是下三流的地方，实则幕后之人都是每日站在朝堂之上的人。
虽说这些赌场都大有来头，能一口气吃下这五十万两的却也不多，恰好宁薇知道一人，必定能够吃下。
她嘴角勾了勾，一抹冷笑稍纵即逝。
“你觉得在哪家赌坊下注为好？”
不等齐玄宸回答，她继续道：“我认为你四皇兄齐玄瑄是个不错的选择！”
齐玄宸抬头看了她一眼，沉默了片刻，缓缓点头…
他虽未说什么，心中却升起了疑云。
宁薇不止一次提到齐玄瑄，这让他十分不解。
齐文帝膝下子嗣颇丰，已成年的皇子便有六个之多，这些年齐文帝身体康健，治国齐家有心有力，众皇子并未有何异动。
直到今年，齐文帝暗伤频频发作，有些野心之辈便开始蠢蠢欲动了。
四皇子便是其中之一。
他秘密开设赌坊也是近些时日才开始的，齐玄瑄行事周密，用人谨慎，若不是齐玄宸格外关注他，也无法察觉这事。
这等连他都不易察觉之事，宁薇到底是从何得知？
齐玄宸不止一次感觉到，宁薇所知道的事比他还要多，她似乎连事情走向也十分清楚，这实在太不可思议了。
难不成她能够先知世事不成？
……
一起在茶楼待了许久，两人分头离去。
齐玄宸回到府中，立即吩咐人找来镜子，他很想知道，宁薇今天老是看着他发笑，到底是为何？
下人将镜子举到齐玄宸面前，他仔细打量了一番镜中的自己。
没有任何不妥之处，那丫头到底在笑什么？
齐玄宸半响没有寻到原由，遂看了看举着镜子的下人，问道：“爷今天有哪里不对劲吗？”
下人听言，抬头看了看齐玄宸，当目光移到他的耳朵上时，突然顿了顿。
齐玄宸立刻看向镜子，豁然发现，自己的玉白色的耳朵在黑脸的衬托下闪闪发光…
他顿时脸黑了下来，“赶紧去传爷的话，让小夏子滚去刷马桶，为期半月…”
……入夜，科举考场中，一排排侍卫来回巡逻，未曾因为结束了一天的考试而松懈下来。
考场里安静得吓人，考生待在自己的考间里，极少发出声响。
宁浩磊弯着双膝，躺在短小的卧榻之上，闭着眼睛，努力的忍着腹中的饥饿，想要赶快入睡。
他已经一整天滴水未进了。
为了防止考生们在食物中夹带作弊工具，考试期间，所有的食物都由考官分发，不允许考生自带。
宁浩磊今日也分到了食物，他闻了味道之后，却没有吃。
倒不是嫌食物难吃，而是他闻到了怪味，那味道极淡，若不是他最近嗅觉愈发灵敏，还真不易发现那股味道。
他出门赶考之前，父亲宁昌兴便单独与他说了话。
告诉他一定要小心侯府之人的暗害，甚至让他闻了许多种有毒的药味，叮嘱他但凡入口之物，都要细细查验过后才能吃下。
宁浩磊进考场之前，弃玉簪而用银簪束发，也是因为银簪可以试毒。
只不过，这次他用银簪试毒，银簪却没有变色，但他确信食物有异，毕竟银簪不是万能，还有许多毒物是银簪试不出来的。
如今他身在考场，根本无计可施，他知道若是向监考官告发，想要谋害他的人必定早已想好如何脱身，说不定那人还会有后招。
为了不耽误此次科考，他只能用最笨的方法顺利完成考试，那就是三日不吃不喝！
只是科举考试，极耗脑力，这才一日未进食，他已然十分辛苦了。
第二日，宁浩磊继续强忍着腹中饥饿应试，渐渐的他开始头晕脑胀，嘴唇干裂，全身不适。
寻常人两天不吃饭顶多是受些罪，但两天不喝水就会出现脱水的情况，宁浩磊如今正是如此，且他明日还要挨上一日，这样下去，他就算勉强挨过了，也免不了要大病一场。
宁浩磊将手伸出窗外，期望着能下一场雨。
只可惜事与愿违，雨水好似前几天已经下光了，此时月朗星稀，天上连一片乌云也不曾有。
恍惚之际，一道黑影从窗口掠过。
一个褚色水袋突兀的出现在桌上，宁浩磊立刻拿起水袋，拔下塞子，正想往嘴里倒。
电光火石之间，转念想到食物的异状，抿了抿干裂的嘴唇，将水袋放回了原处。
他如今头昏脑胀，无法依靠嗅觉辨清此水是否有异，且他想不到这京中谁会冒险助他，他不敢大意，他明白只要他踏错一步，很容易会陷入旁人的圈套之中。