天极既是国也是家，是父皇勤勉一生，把它从弱小逐渐变得强大的孩子，是兄长打落牙齿活血吞也要拼命保护的地方，也是从小养育自己自己的襁褓。

每一个角落里都有无数回忆。那里有肥沃的土地，丰美的水草，雄壮的骏马，还有淳朴友善的百姓，单纯而专一地信任他们王族，日子过得和乐而安逸。

最重要的是，那里有父皇和母后最后的回忆。

她绝不能让天极就这样沦为两个皇子的权力工具，绝不能让它被别的王族染指践踏！

申璎抹了把脸，阿里神不会这样放弃信仰他的子民，如同雁寻说的，他们的神明一定在冥冥中护佑着他们，所以她绝不会躺下干等上天把路扫平，她得帮着兄长，为他做些什么，让他平安回去，铲除奸佞！

这般想通了，申璎心里便似乎不那么悲哀。慢慢从地上起身，还没站稳就一屁股坐下，只觉得头昏眼花，后背出了一身冷汗。

申璎坐在原地调息片刻，自打出来后自己还没有吃过一顿饭，加之接连三日不眠不休，这会儿唇齿干涩，脸色苍白得不像活人。

那日她一气之下离开，身上除了带着一把鞭子和一个避毒囊别无长物，如果再不吃些什么，她连能不能活着走出这片山林都成问题。

申璎四处望了望，在脚边发现了一只手指般粗长的白色虫子。

这虫子她小时候见过，没有毒。很多地方的食肆会专门捉一些回去，过了油淋上汤汁，当做一道菜卖给客人，申璎尝过，那味道很是鲜美。

然而掐头去尾之后熟了的虫子和现在的活肉虫毕竟有着天壤之别。申璎咽了一口唾沫，轻轻将那虫子从地上抓起来，虫子身上湿滑的粘液恶心地她起了一层鸡皮疙瘩，她这辈子从来没有吃过活物。

吃下去活命，或者不明不白死在这里。申璎毫不犹豫选择了第二种。她不给自己太多的时间去纠结犹豫，硬着头皮迅速把虫子放进嘴里。

牙齿将虫子身体咬断的瞬间，一种味道莫名的粘液溅在舌头上，腥中带苦。她甚至听到肉虫的壳子在自己牙齿咬合下清脆的“嘎嘣”声响，带着令人作呕的诡异感觉。申璎胃里翻涌，一口就吐了出来。

除了那一口虫子，申璎的肚子里已经没有东西可吐。她捂着嘴干呕了好几口才终于渐渐平复。折腾这么久，等她稍有缓和时又是一阵头晕。

申璎盯着手中剩下的半只虫子，深吸一口气，闭上眼睛再一次把它塞进嘴里。

活着，她的选择只有活着。

捂住嘴巴囫囵着将虫子咽下去，不加咀嚼的虫子吞咽起来异常艰难，顺着嗓子下去，她能清晰地感受到虫子毛茸茸的腿划过食道的干涩。而后便如方才一样，申璎剧烈干呕起来。每次觉得马上要吐出来她便憋住气，强行将胃里的翻涌压下去。好不容易吞下去的虫子，不能就这样吐了。

有了第一次便有第二次，申璎又从周围的草堆里找了十几条那样的肉虫子，用花叶包着囫囵吞进肚子。不想、不听、不看，不给自己任何缓冲的时间，吃一口呕一口，呕完了继续吃……如此往复。憋得泪珠滚滚，修长睫毛颤颤巍巍，漆黑的双眸带着显而易见的痛苦忍耐，却不见丝毫退缩和怯懦。

“我的身上背着二十一条命，我要活着！”每咽下一只虫子，她都在心里默默想着。

……

炎炎夏日，偌大的院子里唯一的植物就是杂草。青石板之间的地缝里，墙头，院角，四处都是疯长的杂草，乍一看像是很久没有人居住过的荒院。

然而现实是，这里一直有人住。

四方院子中央有两人并肩，一坐一站，两人沉默望着一块厚重的墓碑。

碑后无坟，也不知是原本就没有还是被及膝高的杂草给挡住了。碑上无字，只有一只血红色的手印，不知主人何人，只有手印上的掌纹至今丝丝清晰，即使已经时过境迁，仍能让人感到手印主人的深刻的怨恨和不甘。

站着的老管家面上带着些许疑惑，“少爷，您怎么不见见夫人呢？”

这几天他已经收了不知道多少书信，无一例外都是夫人亲笔，言明想来见他，可也无一例外都被他不痛不痒安慰几句回信过去。

现在想想当年伺候夫人的那段时光仿佛是上辈子的事情，老管家再看到那些熟悉的字迹时心潮澎湃，反观这位小少爷，仍旧是一副不痛不痒波澜不惊的模样。

看见那个血红色手印，他终于忍不住问出来，哪管之后等着他的兴许是各种严酷的惩罚。

男子还没开口，唇角已经噙上一抹讥讽，“你说我如今的样子，如何见她？”

“少爷可别这样说，人比的是人性和智计，少爷样样拔尖儿。”老管家宽慰。

“人性……智计……”男子目光闪烁，唇边的嘲讽更甚，“我这样的人，哪里还有什么人性。”

意识到自己说到了他们痛处，老管家面色一白，立刻战战兢兢跪下。男子却仿佛没有注意到似的，兀自说着：“再等等吧……说不定过一段时间还要娘的帮助呢……”