“本宫让你看到这些是要你记着，做奴才的，生死全在主子一念之间，不该有的念头千万别去想。”咲妃神情寡淡，目色渐沉，“从凤藻宫大殿上你出面作证，本宫就看出你机灵，你不会令本宫失望吧？”

凉儿慌得赶忙伏去地上：“奴婢明白，叩谢娘娘不杀之恩！……”

“今天这儿的话，不管你听懂了多少，你都得烂在肚子里。”咲妃漫声道，“你是愿意留作本宫的心腹，还是继续这么当个无根的野草，等着哪一天被人随手拔除？”

“奴婢……”她慌乱却也拎得清现状，知道自己是没有第二条路选的，她诚惶诚恐地行大礼，“奴婢愿意誓死跟随娘娘！日后全凭娘娘管教……”

咲妃冷目微扬：“起来吧。”

“是……”

凉儿战战兢兢地站起来，听着咲妃吩咐掌事太监。

“怀禄，你去把这丫头好好料理了。”咲妃瞥眼杜鹃的尸首，“听着，本宫要你这么做……”

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幽梦带着谷雨，心事沉沉走了不知多远，此时迎面走来一个宫女，冲她作福笑道：“小公主，晋璇公主有请。”

幽梦一愣：“皇姑母找我？”

“所谓姐妹之情，那既是为你疗伤的良药，也是逼你残杀的利刃。”婉笑对女儿说，“在宫里我们谁也输不起，因为输的下场，便是以命为代价。”

字句晦涩凝重，直叫幽梦发懵：“母妃在说什么？我听不懂……”

“没关系，你长大就会懂的。”婉笑站起身来，恢复往日的温柔与慈爱，牵住女儿手，“走吧。”

这件事顺着婉笑的心意，在皇帝的授意下终结。因为私通罪实在有损龙颜，所以皇帝下令对此事秘而不宣，对外也隐瞒了妍嫔被赐死的消息，只宣称她连夜失踪，下落不明，很快便不再追查。

此后不久，婉笑也因此事得到嘉赏，皇帝给的理由，明为尽心照料过芙美人孕产，实则是替皇帝干净利落地解决了妍嫔，这一使他蒙羞的污点，晋升正二品，册封咲贵嫔。

而昔日红颜今作枯骨的妍嫔，她的名字终将淡出人们的记忆，埋入尘土，遗失在时间的沧海，岁月的荒漠。

从那之后很久，婉笑都一直以风光的表面示人，极少有人知道她那段阴暗的过去，她是怎样心狠绝情，亲手把自己最好的姐妹，送进死亡和地狱。

母女俩携手同归的一路上，婉笑始终面带笑意，慈眉善目俯落的柔光下，觉得女儿像是长高了不少，令她倍感欣慰。

尽管她的耳旁，还一直在回响卞惜颜临死前恶毒的诅咒——

“姜婉笑……毒妇！……黑了心肝用你的女儿来害人，你不配做一个母亲！”灌下那杯酒，她声嘶力竭，“你今天对我所做的一切，总有一天会给你世上最惨痛的报应！你等着……”

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报应？