父子俩忙碌了好一阵，才把架子搭好，管事前来禀报，开饭了。

“要不要把你家老四、老六叫来？”

宁侯爷摇头：“不用，就我们父子，好好地喝两杯。”

洗漱厚换过衣服，父子俩盘腿上了炕：“我就喜欢这炕，暖和、居家，还自在。”

太夫人亲自替他们爷俩斟酒，仿佛儿子还是年轻那会儿，而不是此刻已经做了祖父两鬓斑白的样儿。

“你柳婶子知道你来了，特意下厨做了你最爱吃的，赶紧动筷子，别愣着。”柳婶子早就脱了籍，她的儿子也是官身，可她自愿守在太夫人身边伺候。

也没让人伺候，三人一起热热闹闹地用了膳。

太夫人散了散食，借口累了要午歇，让他们爷俩自在说话。

“说吧，出了什么事？”

“爹都看出来了？”

“嗤，你是我儿子，有什么看不出来的？别说我，你娘也能看明白。好些年没见你这样了。咱是以武立世，胸襟不同普通文人般酸腐，得开阔些。像行军布阵一般，胸中有成算。”

宁侯爷低垂着头，一边喝茶一边沉思，半晌叹气：“陛下让儿子休假一个月。”

老侯爷手指轻叩着：“这些年，我们逐渐放下了兵权，就是不想让陛下误会。你这是犯了什么忌讳？”

宁侯爷叹气摇头，将大雪以来的状况全部告诉了老侯爷。

“宝昕被掳，我也难过，可为了整个侯府，必须放弃。”

“糊涂！”

老侯爷有点生气，下了炕在原地转圈：“你就没想过，陛下让你放假，除了整肃后院，还希望你全力寻回宝昕那丫头？你也说了，七房在城郊施粥让陛下赏识，还想着升老七的官儿，你若放弃，你让陛下怎么看你？怎么看侯府？宝昕何罪？”

“陛下，真的是这个意思？他会管后院事？”

陛下自己后院的事还拎不清，能管臣子的？

“爱信不信吧。治国齐家平天下，你好好想一想。”

宁侯爷又将皇帝说过的关于世子之位一事告知，老侯爷笑了：“陛下真是一番善意，由此可见。祖训也是根据实际调整，请封世子位，你那府里除了老大，还能选谁？褚氏倒是个麻烦，江恩侯不是好惹的，蛮横无理。要不，接你娘亲回去治一治她？”

“儿子可不舍得娘亲受累，改个时候送她回来，让娘给她立规矩。”

“也行。你得盯紧，别让有心人用非常手段将宝昕给害了。”

宁侯爷被放假一个月，也不好四处张扬，没脸，自去了酒楼喝酒发泄，总算觉得日子好熬过了许多。

他是不明白，内院就算乱了，与他何干？放他在家，难道后院就好了？

哪怕深宫，皇帝威严日重，皇后手段了得，那争斗也是从未停过的。

不是听说太子总是生病吗？又非体弱之人，怎么就大病小病不断？

以前还说嫡子克亲，人家都到边境等死去了，还克？难道非得嫡子死掉，太子才会完全康复？

都喜欢枝繁叶茂，可你得有那么多利益平分。皇位只有一个，谁得了，那就是东华国的主人，大家还不得卯着劲地争？那可是决定了是坐着还是跪着的关键。

同是龙子凤孙，都有机会。

身为臣子，只忠于皇帝，所以站位什么的，还是不能轻易决定。

想远了，眼下的僵局如何打破，还真是伤脑筋啊。

“侯爷，您回来了？侯夫人有重要的事请您过去。”

“重要事情？哦。”

算了吧，毕竟是夫妻，这点脸面还是要给的。

褚氏晚上没吃两口东西。她有许多事要安排。

首先，得让人盯着七房。

这时她才知道，七房夫妻居然在外面住了一日一夜。

做什么去了？

听说只带了心腹奴仆，完全打听不出来。

彼此见了礼，上了茶，待人都退出去，褚氏才半是冷笑半是调侃地说道：“侯爷瞒得可真紧。”

宁侯爷愣了愣：“怎么说？”

“小九儿明明是被人掳走，你却说是到农庄改改运势，亲戚家都知道了，我还不知道。”

“哦？”

褚氏越发气恼：“是嫂子特意来告诉我的。侯爷，这么些年我也算尽心尽力，一心维护侯府的体面，可侯爷把我当正妻了吗？这点子事还要遮着掩着，为什么不早些告诉我，大家早些商议出应对之法？”

宁侯爷有些颓丧：“是我想差了，没想到外面传开了。”唉，果然他该整肃内院了。

连陛下都知道了。

这句话他没说，否则褚氏不得发疯？！