“你还要去祠堂去跟着先生偷学呀？”叶苏凉惊讶地说。

“偷学只是暂时的，长久以往肯定不行。我想想办法呀。”叶子衿沉思起来。

叶良禄和马氏见她直接歪楼了，又想想觉得子衿说得也有道理，于是也就不管她了。

叶家兄妹都知道她鬼主意多，见她认真思考，也不去催她。

“子衿，等土地翻整出来，你打算种多少辣椒？”叶苏离死心眼，他一门心思扑在土地上。

“要是五十亩土地全都种上辣椒该多好。以后这玩意肯定赚钱。”叶苏凉叹口气说。

“家里没有那么多苗。”叶子楣直接扑了他一头冷水。

“我知道。”叶苏凉哀怨地回答。

这一晚叶子衿睡得特别踏实。

第二天，村里开荒的村民如数到达，叶子衿兄妹不许叶良禄下地干活，于是他就过去照看一下，叶苏明干活也卖力，他负责检查监督。

“子衿，你看不起咱呀。”木头夫妻扛着工具过来，一进门就冲着自己抱怨开了。

“行，算你们两个。”叶子衿笑着说，“木头开荒，嫂子帮着照应一下厨房。”

“好。”金氏爽快地答应了。

这样一来，叶苏离也被腾出去开荒了。

叶子衿成了家中最闲的一个人。她晃晃悠悠去了祠堂那边，这一次，她没有像往日那样偷师，而是大大方方地倚在门槛上听了一节课。

学童们见到她，都不住偷看她，再也没有心思跟着先生学了。

叶家村请来的先生姓印，是个秀才，后来考举人，却三番两次再也没有中。后来年纪大了，他也就死心了。叶家村是个大村子，村里学龄孩童比较多，有钱人家也有那么三两户。后来经过族老商议后，决定允许他们在祠堂边上的房子里单独开辟成学堂。

不过学堂里的孩子，并不仅仅只有叶家村的孩子，附近几个村的孩子也在这儿启蒙。

“去去去，你站在此地干什么？”印先生见她影响到孩童读书，立刻要赶走她。

“先生，我在这儿是想跟你学几个字，你看我岁数大了一些，否则的话，我肯定交修束进学堂读书。”叶子衿笑嘻嘻地说。

“你学字？你能学什么？”印先生也住在村子里，对她的传闻多少也了解。

小灾星什么的，印先生是读书人，根本不信。但是他不允许叶子衿过来捣乱。

“不瞒先生说，我在外面偷听了不少日子，书我都会背了，但是字确实不认识的，所以我想靠得近一些，也跟着先生认识一些字。”叶子衿一本正经地胡说八道。

印先生见她礼貌周全，还真被她糊弄住了。“你说你听了多日，书已经会背，那好，你背给我听听。”

“要是我背好了，先生是不是愿意多教我认识一些字呢？”叶子衿故意装傻问。

“你背还是不背？真够啰嗦的。”印先生发怒。

“背。”叶子衿笑嘻嘻地回答，《三字经》，不是吹牛，她还真的会背。

于是，小小的私塾中就响起了叶子衿清脆的声音，“人之初性本善……”

随着她背得越来越快，坐在下面的小童们全都用崇拜的眼神看着她，印先生闭着眼睛，随着她的背诵而摇头晃脑。

“先生，我背完了。”背完以后，叶子衿笑嘻嘻地站着不动。

印先生睁开眼睛瞥了她一眼，“还算用功，你想学的话，也行，坐在最后面不许出声。”

“是，先生。”叶子衿大声答应。

就这样，叶子衿以十四岁的“高龄”成为了私塾中的旁听生。

放学以后，孩童们都散去了，叶子衿却不紧不慢跟在了印先生的身后。

“你跟着我干什么？”印先生皱着眉问。

“我没有书。”叶子衿不好意思地解释，“我想到先生家借了书回去温习一下。”

当先生的，自然喜欢用功的学生。虽然叶子衿不算是他正式的学生，还是个小姑娘，但印先生还是很高兴。不过，他脸上却没有露出半分来。

“相公散学呢？”梅氏迎出来，然后看到了跟在印先生身后歪歪扭扭走路的叶子衿，不禁一愣。

“师母好。”叶子衿首先给她鞠了一躬。

“她想学字，过来借书。”印先生无奈地回答。

“啊？”梅氏和印先生就住在村东头，对于叶子衿小灾星的大名也听过的。这丫头一向和他们不搭边，所以她也不愿意多管闲事。没想到叶子衿居然到她家来。

“师母要杀鸡吗？”叶子衿见她手里拎着一只鸡，连忙问。

“是。”梅氏还没有回过神，听她问，就胡乱地点点头答应一声。

“我来吧。”叶子衿笑着说，一把抢过她手里的鸡和刀。

趁着梅氏和印先生发呆，她手起刀落很快将可怜的鸡送去西天了。

“有热水吗？”

“有，我这就去。”梅氏匆匆进厨房端来了一盆热水。

叶子衿将鸡丢进桶里，利索地将鸡清理干净了。

“师母是想炖着吃，还是做鸡汤？”叶子衿问，南靖国真是个奇怪的国家，菜式只有煮这么一说，所以叶子衿只能猜想这两种做法了。

“做鸡汤。”梅氏想拒绝她，让她离开厨房，但生性软绵的她又不知道该何如对叶子衿说。

“知道了。”叶子衿根本不给她机会，直接开始生火做起了鸡汤。

“她愿意做，就让她做好了。”印先生看不上叶子衿耍的小心眼，气呼呼地对梅氏说。

“这样不好吧？”梅氏有些为难。

“是她自己要做，又不是我们逼着她做。”印先生不高兴地嘀咕。

叶子衿进了厨房，厨房就是她的天下了。

当先生的收入并不多，不过作为秀才，每个月是可以从衙门中领补贴的。所以印先生家的日子过得还不错。

叶子衿掂量着，征询他们的意见，给他们做了白米饭，又炒了一份土豆丝，看看有豆腐，又加了一份酒酿豆腐，顺便做一份蛋羹，最后来一份鸡汤。

“这本书是我曾经用过的旧书，你拿回去看吧。”印先生没有给她半分好脸色看。

“谢谢先生。”叶子衿笑眯眯地谢过他，然后双手接过旧书，“等我将上面所有的字全都学会了，我再跟着先生学。”

“没有人教你，你怎么认识上面的字？”梅氏吃惊地问。

“师娘，我会背上面的内容，我只要按照顺序背，自然也就认识了上面的字。”叶子衿认真回答。

印先生重重地哼了一声，显然并不相信她所说的话。

叶子衿也不在意他的态度，再三道谢后，像抱着宝贝似的往家里跑。

“这孩子其实很不错，外面对她的传言咋就那么恶毒。这些人硬生生坏了一个小姑娘的名声。”梅氏叹口气说。

“你瞎操心，我看她根本不在意什么名声。”印先生叹口气说。他也惋惜，叶子衿要是个男娃子就好了，他还从来没有遇上这么用功的学生了，关键这个学生还十分聪明。

“天啦！”洗完手，夫妻两个坐下来吃饭，梅氏刚吃了一口土豆丝，就忍不住惊叫起来。

“怎么呢？是不是太咸呢？”印先生皱着眉问，他顺手挖了一勺蛋羹放进嘴里，然后，他的眼睛一下亮了。

“太好吃了。这丫头到底是怎么做的？”梅氏咽下嘴里的土豆丝，脸上带着惊喜。

“蛋羹做得也不错，你尝尝。”印先生给她挖了一勺蛋羹。

“又滑又嫩，美味极了。”梅氏又是一阵惊呼。

印先生倒是没有说话，只是他手里的筷子根本就没有停过。

“小翠姐。”叶子衿笑着和她打了一个招呼，又看到她身后的人，她也竖起爪子摇了摇，“你们怎么也跟着过来呢？”

“你家不是要开荒，还要盖房子？我怕你们人手不够，反正在家里也闲着无事，就一起过来看看能不能帮你们一把？”叶苏明憨笑着回答。

闲着无事，这话肯定是假话！别人不知道，叶子衿却是知道，私下里他们一家人到底有多忙。

苏有明这么一说，无非是让他们安心。

“我招工了，要是你们愿意，干脆在这儿报个名。”叶子衿也不点破，笑着对他们说。

“行，那你看我们能不能用，能用的，你就报个名。”

“两个嫂子帮着盖房子的师傅们烧烧水，中午的时候做饭搭把手。工钱也按照劳力算。”叶子衿想了想，然后下了一个决定，“小翠姐的话，以后有机会再过来好了。”

说着，她偷偷地对叶小翠挤挤眼。

叶小翠明白她是照顾自家马齿菜的生意，笑着和她打闹，“不要钱的人你都不用，傻不傻？”

“不傻。”叶子衿呵呵一笑，“等秋季里，说不定有得你哭鼻子。”

姚氏和夏氏听了对视一笑，都从对方的眼中看到了惊喜。叶子衿果然没有说大话，秋季以后，这丫头真的要用人。

叶苏明兄弟三人对她的话更是深信不疑。尝到马齿菜的甜头，了解叶家发家的过程以后，兄弟三个人私下里早就对这个比他们小不少的丫头佩服不已了。

连村长的儿子儿媳妇和闺女都过来捧场，哄闹的村民顿时面面相觑。加上，边上还有钱多串和费玉林这两个霸王级人物虎视眈眈瞪着大家，就算心里不服气的人，此刻也不敢放肆了。相比之下，叶老爷子、陈氏和几个族老脸色就显得很难看了。

“好，好，翅膀硬了。叶老二，族里是待不下你，以后遇上什么事情，你也甭去找族里商量了。”一个族老脸色涨红下了狠话。

“话也不是这样说。”也有向着叶子衿家里的族老，“当初断亲，我们都在场。老二给老宅子银子是人情，不给的话，也算是本分。当老辈的人，说出的话就应该像吐出的口水，一吐一个窝。要是人人都说了话不愿意承着，以后长辈们说的话，小辈们还有谁愿意听？既然地契是几个孩子的，人家给工钱，用谁还不是应该听人家孩子的。怎么能看他们年纪小，就用长辈的身份压着？”

“老六，你就算想巴结他们，也用不着在这儿寒掺大伙。”另一个族老冷笑着反驳。

“老六说的是大实话罢了。你们呀，唉！”大族老深深叹口气，“我倒是觉得孩子说得有道理，你们到外面找工去，还不是谁给工钱谁说了算，哪有强逼别人用自己的。”

反驳的族老脸色顿时变得铁青。

叶家村的人大多数都姓叶，但叶姓也分远近。这样导致了在很多事情处理上，就出现意见不统一的时候。遇到好事，几个族老都会偏向自己的一支，遇上倒霉的差事，当然是尽力推给另外一支。刚才维护叶子衿的两个族老，恰恰就是他们这一脉比较亲近的长辈，而反驳的几个则是老黑子那一脉的，还有两保持中立的族老，则属于另一方。

三方鼎立，这么多年来，叶家村倒也没有出什么大岔子。

“你们都好好干，别偷懒让人辞退了回去。要是连几个孩子都看不上你们，你们就回去好好反省一番，看看做人差在哪儿呢？”忽然，保持中立的一个族老大声训斥了自己一脉的子孙。

“太爷，瞧你说的。咱过来是找工看，还能不出力吗？偷懒欺负人那种事，咱做不来。”一个年轻人笑嘻嘻地回答，“不信的话，你让苏明哥监管我。”

叶子衿多瞧了一眼说话的年轻人。

“那是四祖爷一脉的。”叶苏凉凑近她耳边告诉她。

“大哥、二哥，以后你们是要做大管事的人，怎么挑人，能不能顶住压力，就看你们这一次的表现了。”叶子衿笑眯眯地看着他们兄弟两个说。

叶苏离和叶苏凉心里有压力，不过他们也知道这是叶子衿对他们的一次考验。

叶子楣也是地主之一，她端正地坐在叶子衿边上，不时指着排队的村民轻声对她说几句。

有银子不赚是王八，虽然有几个族老发了脾气，但是排队的村民并不见少几个，少得也是二族老和三族老一脉的人。

叶苏离和叶苏凉从村民中挑选了三十个能干的汉子出来。

“我丑话说在前面，看到没有，他们三个是地主不错，不过你们的工钱是由我出，干得好，一个子的工钱也不会少了你们。偷懒糊弄的，呵呵，一个子也拿不到。”叶子衿站起来说话了。

叶良禄听了她的话，忍不住微微皱起了眉头。

有些村民听了，脸色也不太好。大家原本的生活都差不多，冷不丁叶家成了暴发户，说实话，不少人心还没有摆正，认为只是过来帮叶家忙而已，并不认可自身和叶家是雇佣关系。

马氏的脸也一红。

陈氏和陈老爷气得狠狠地又瞪了叶子衿一眼。

“你们心里也甭觉得不舒服，我今天的话就扔这儿了，出钱是大爷，走到哪里都是这个理。当然你们放心，我家也不是无赖的人，最后会故意找茬短缺大家的工钱。”叶子衿看到了大家的眼神，但该说的话还是要说的，“我也不瞒大家，开荒过后，我们家以后用人的地方多得去了。到了地里，你们听苏明哥和我爹指挥。”

“好了，走走，大家回去后将工具准备好了，明日上工了。”叶苏明吆喝一声，算是给她圆了场。

老爷子和陈氏阴沉着脸狠狠地瞪了叶良禄一眼。

“你们瞪我爹也没有用。”叶子衿呵呵一笑，“我说了银子在我的手里，他说了不算，得我们兄妹四个全都答应才行。”

老爷子捂着胸口，被她气得根本说不出话来。

“对了，我是小灾星，祖父祖母你们还是离我远一些，万一出了啥不好的事情，千万别赖在我的身上。”叶子衿见状不但没有收敛，反而故意去气他们。她见陈氏开口准备骂人，转脸又看着钱多串问，“胖子，想加菜吗？”

钱多钱以为她良心发现，主动对他示好了，胸立刻挺直了看着她问，“我能加两个吗？”

“只要你能将我交待的事情办好，两道菜的话，成交。”

“叶姑娘为什么不问问我的意见？”费玉林凑上前去主动请缨。

“我以为你没兴趣。”叶子衿斜睨看着他回答。

“瞧不起人了不是。死胖子能办成的事情，我照样能办成。死胖子办不成的事情，我照样能办成。”费玉林笑眯眯地拍着胸口保证，“说来听听，我也想加菜。”

“你们谁能给我找来供五十亩地使用的土肥，我就给你们做。”叶子衿像个狼外婆似的看着他们两个人笑。

叶良禄听了立刻转脸也盯着钱胖子和费玉林看，连老爷子都倒吸了一口气。

土肥是那么好找的，该死的丫头，一张口就是五十亩的土肥，那么脏的东西，钱家和费家愿意吗？

“行，我先答应了。”钱胖子毫无节操地答应了。

叶子衿笑着夸奖他，“行呀，胖子，两道菜你自己挑。”

“死胖子，你答应了。你知道什么叫土肥吗？”费玉林龇牙一笑。

轮到叶子衿傻眼了，她好像高估了钱胖子的智商了。

“啥叫土肥？”钱胖子瞪了一旁的小厮问。

“就是大粪。”小厮低声回答。

钱胖子立刻露出了嫌弃的神色，“叶姑娘，土肥多脏呀，你要那玩意干什么？”

“鸡粪、牛粪或者猪粪都行，你不会蒙我，根本找不到吧？”叶子衿冷飕飕地看着他问。

“没有我们钱家找不到的东西。不就是猪粪和牛粪吗？别说五十亩，就是再来五十亩也能给你找来。”钱多串胸有成竹地做了保证，“要是我食言的话，以后你不给我煮东西吃。”

嗯，这个誓言不错。对于吃货来说，食永远是放在第一位。看样子，死胖子是真的有办法。

太好了，有了肥料，她五十亩地就有希望了。

“我想吃海鲜，有人送了海里的东西，你做两道给我吃。”胖子兴奋地说，他一边说，一边斜眼看着费玉林，一股骄傲油然而生。哈哈，费耗子吃不上海鲜了。

“材料有些不足，不过你要是不挑的话，我倒是勉强能做出几道海鲜菜。”叶子衿沉吟一下，才答应他。

“我不挑。”胖子高兴地手舞足蹈。

他们这边说得热闹，害得一旁的老爷子和陈氏根本没有机会再开口教训她。

“将食材搬进来。”胖子大声嚷嚷。

费玉林同时也吩咐小厮将带来的小厮送进来。

老爷子临走的时候，冷冷地盯着马氏和叶良禄，“我不管你们用什么办法，反正每个月你们得孝敬二两银子给我们。”

说完，他也不管马氏的脸色有多难看，直接背着手走了。

“凭什么呀？”等他走了，马氏气得只掉眼泪。

“二两就二两吧，就当孝敬老人了。”叶良禄劝慰她。

“今个要二两，明日就能要四两，再后日就过来要六两了。他们偏心兰泽也太没边了。”马氏心里特别难受。这些年在老宅子里受了不少气，眼睁睁看着闺女被忽视被责骂，她却无能为力。因为是她造孽，没有让叶子衿提前一天出生，才让孩子吃了这么多年的苦。

面对二老的偏心，她更不敢说什么，谁叫子衿头上顶着灾星的名号了。

所有的苦难她都看在眼中，作为母亲，她都愿意为闺女抗下了。但是现在子衿出息了，村里人已经不敢不会再当面叫子衿灾星了，她心里的怒火也瞬间爆发出来了。

“你没有听到闺女的话，银子都在她的手里，再多的，我们根本拿不出。”叶良禄狡猾地说，“你以为我就那么傻。”