“大都督，”何小米虽然没有望远镜，却也能觅得战场的端倪，忙道：“达到，开花弹离开炮管，至空中时混在一起，恐怕很难确定这是谁发射的炮弹……”
李自成想想也是，此时开花弹的发射，已经进入稳定的阶段，便是观测的士兵，也不会像开始是那般细心了，一定要找出这艘小船上的炮弹是谁发射的，恐怕很难，便道：“传令下去，炮兵每人赏二两银子！”
第七营的炮兵，此时全部是在战场上，总人数有数百，每人二两，就是上千两银子，不过，李自成觉得值，如果能快速突破明军的汉水防线，千两银子算什么？
“是，大都督！”何小米答应一声，回身和一名亲兵耳语几句，那亲兵立即离开城头，向战场跑去。
天命军猛攻白马渡的讯息，很快就传到左良玉的耳中，他立即上马，带着亲卫来到白马渡，想要看个究竟，守将看到左良玉，顿时像是看到了救星，忙哭喊着道：“大人，天命军的炮火太猛，用的又是开花弹，水寨被毁，兄弟们伤亡惨重，快要顶不住了……”
左良玉一脚踢翻守将，怒吼道：“废物，你们不是有火炮吗？”
“大人，我们的火炮射程不足，根本打不到对岸，”守将翻过身，不敢起来，膝行数步，回到左良玉的身前，一把鼻涕一把泪，“我们的火炮若是放到工事上，恐怕早就被炸毁了……”
左良玉抬抬手，让那守将起身，目光便落在岸上残破的工事上，更让他心疼的，还是士兵的尸体和翻滚着的伤兵。
这些可是他安身立命的本钱！
朝廷一直奈何他不得，就是因为他手中的这些士兵，如果不是大量的士兵，朱仙镇擅自撤军，还不落得与贺人龙一样的下场？
他四处扫了一遍，目光落在不远处的水寨上，水寨残破不堪，被开花弹炸毁的小船、树木，因为无法及时修复，大半已经落在水中，成了真正的“水下之寨”……
左良玉不觉紧皱眉头，目光不知觉落到对面天命军的阵地上，数十门火炮正肆无忌惮地吐出火舌，而在这些火炮的后面，上万骑兵已经整装待发……
万一这些骑兵突破了水寨……
就在左良玉迟疑不决的时候，一枚开花弹，恰好落在岸边的一处工事上，一声剧烈的爆炸之后，工事完全被毁，原本守在工事上的数名士兵，连一声惨叫都没有发出，便没了气息，肠穿肚烂、四肢残缺、热血奔腾……
左良玉惊出一身冷汗，开花弹的落点，距离他不到百步，他看得清清楚楚！这样的火炮，如果让士兵们留在工事上，完全就是等死！
这一刻，他知道守将为什么哭叫了。
天命军的火器，的确太犀利了……他想起了郾城，想起了朱仙镇，更想起了尉氏县以北的那条壕沟……
左良玉的心，忽地高高飞起，却无法下落，他感觉缺少了什么，就像夜晚睡觉的时候，被同伴扔掉的一只鞋子惊醒，正等着另外一只鞋子落下，然后才能美美地睡上一觉，然而，那只鞋子始终没有落下，等待的心，一直收不回来。
“大人，天命军停止炮击了！”亲卫提醒，左良玉才知道，原来是开花弹的爆炸声不见了。
难道自己一直在等待爆炸声？
左良玉感觉自己受了侮辱，难道自己就是天命军的盘中餐？
他的心中，隐隐生出一股恨意，更多的却是恐惧，对天命军的恐惧……
天命军的火炮正是发挥威力的时候，为何停了下来？左良玉的心中一惊，难道……
他抬眼向对面一看，果然不出所料，天命军的炮手，正在将火炮向两侧拖移，而火炮后面的骑兵，已是蠢蠢欲动！
“大人，天命军的骑兵，就要渡河了！”
一定是这样，炮声一停，天命军的骑兵、步兵就该渡河了，官兵已经被天命军的火炮吓破了胆，还有一战之力吗？
左良玉感觉到了无奈，实力不济的无奈，他长叹一声，天命军的火器……
天命军的炮兵快速移动火炮，将中间的道路让出来，骑兵已经开始出击，不过，在骑兵的右侧，还有许多身着单衫的百姓。
左良玉吃了一惊，百姓……百姓为何替天命军效力，难道是被天命军挟持？
然而令他失望的是，这些百姓，并不在天命军的控制之下，他们跑得非常欢快，在冰冷刺骨的河水面前，百姓们没有任何犹豫，一头扎进河水中！
樊城上的李自成，也是十分惊异，他移开望远镜，回身问道：“小米，战场上为何出现这些百姓？他们不知道两军阵前，随时可能丢了性命吗？”
“大都督……”何小米迟疑着道：“听牛先生说，这些百姓都是自愿的！”
“自愿的？”李自成不解，“这是战场，牛先生为何同意百姓与骑兵一些渡河？便是他们要渡河，也要等到战争结束以后，也不差这一两日！”
“大都督，百姓们不是要渡河，而是……而是天命军，”何小米一咬牙，终是道：“第一营的骑兵渡河，但岸边有许多明军残破的工事，人马很容易受到伤害，必须将这些工事清除掉，战马才能渡河……”
“嗯？”李自成这才明白，百姓是为了协助天命军清除工事，怒喝一声道：“为何使用百姓？我们不是有步兵吗？这是战场……”
何小米小心地道：“这是牛先生安排的，牛先生说，百姓听说天命军渡河打左良玉部，他们纷纷请战……”
李自成明白，牛金星让士兵参与击敌，就是要打造“军民一家”的融洽气氛，百姓以自己的方式参与了战斗，也就与天命军完全融于一体了。
然而，这是战场，百姓们没有受过操训，一旦遭到明军的攻击，势必伤亡惨重！
李自成一时热血沸腾，他在心中默默念叨着：樊城的百姓，我在此起誓，天命军不会让你们失望，更不会有负你们……
起誓之后，李自成还觉得不足，便沉声道：“小米，告诉牛先生，今日参战的百姓，每人发给一两银子，伤亡的百姓，按照天命军的标准，及时发放抚恤！”
“是，大都督，属下记下了！”
此时百姓已经渡过了汉水，正在南岸拆除明军的水寨，幸好明军已经随着左良玉溃逃了，百姓们并没有遭到屠杀。