李自成不是不想拯救京师、山东的百姓，而是不能。
现在的天命军，只能自保，勉强可以和明军在局部战场对决，尚不能与百万明军高对决，更别说还要对付十万鞑子骑兵了。
李自成觉得浑身无力，向椅背上一靠，闭上双目，沉思良久，待心境平复了，方才睁开眼，淡淡地道：“这是鞑子第五次破关入侵了吧？”
牛金星显然没有准备，掐着手指计算片刻，道：“大都督说得不错，应该是第五次！”
李自成暗中攥紧拳头，心中默默念道：第五次，也是最后一次，以后决不能再让鞑子在华夏的土地上肆虐。
以天命军现在的发展势头，很快就会进入京师、山东地界，既然朝廷不能保护华夏的子民，那就让天命军来吧！
为今之计，只有早日推翻朝廷，才能更好地保护华夏的子民，南征湖广，就是按部就班推翻朝廷的一部分，牛金星说得不错，既然天命军无法替华夏的百姓出头，那就按照原先的计划来，早一刻推翻朝廷，就能早一刻让华夏的百姓脱离苦海。
他忽地满目生辉，沉声道：“牛先生刚才说，已经找到合适的渡河地点？”
牛金星见李自成从鞑子入关的事件中跳出来，心中暗喜，忙道：“属下在百姓的帮助下，在樊城以西找到一处合适的渡河地点，对岸名为‘白马渡’，在襄阳以西五十里，岸边滩涂长达三里，非常适合大军渡河！”
“白马渡？”李自成觉得这个名字倒是不错，既有诗韵，也暗示了战场的性质，这个时代的战争，自然离不开战马，而白马不仅看起来威武雄壮，也要一定的神话色彩，不过，现在是战争，左良玉在汉水南岸部署了二十万大军，“白马渡还有什么优点？左良玉在白马渡部署了不少军队吧？”
“属下亲自下河测量过，除了河心的一小段，大部分河水都是浅及马腹，”牛金星见李自成恢复了神智，便侃侃而谈，道：“左良玉的确在南岸部署了军队，但此处河宽不足一千二百步，完全在山地炮的射程之内……”
“你是说，先用山地炮炸毁左良玉的防线？”李自成精神一震，“左良玉部难道没有火炮吗？”
“左良玉部的确有火炮，但明军虎蹲炮的射程，不过八百步，”牛金星道：“如果从岸边发射，根本达不到北岸。”
李自成想到明军水军的舰船，便道：“可是，左良玉的水寨已经立到河心了，他会不会将火炮放到大型船只上发射？”
“大都督，左良玉的船只，无论大小，都不是真正的战舰，属下观测过了，火炮并没有固定在船只上，”牛金星笑道：“火炮发射时，会产生巨大后坐力，如果火炮不是固定在战船上，在发射炮弹的时候，炮管和底座必会因为巨大的后坐力而飞入河中，甚至还会掀翻船只……”
李自成点点头，这个时代，大明的水军，战船上都没有列装火炮，所以算不上战舰，倒是天命军的长江水军，已经在战舰上装备了舰炮。
不过，受制于长江中上游江道狭窄，水军的战舰不可能太大，列装的舰炮不会太多，威力远远比不上真正的海军。
这次水军沿江东下，突破了长江三峡的子限制，一旦稳在湖广，以后的战舰肯定会造得更大……
李自成想到这儿，勃然而起，道：“传令下去，让各营做好准备，明日辰时开始渡河！”
李自成在樊城休息了一宿，次日天明，向汉水上下游派出大量游骑查探地形，又派出人手打探对岸左良玉部的军事部署。
樊城南临汉水，从城头就能看到奔腾不息的河水。
李自成走上城头，面南而立，对岸的水寨和数不清的战船，还有穿梭其间的士兵，都是列列在目。
虽是寒冬腊月，但汉水流域地属南方，河面上并没有结冰，清澈的河水中，明军的水寨快要延伸到河心了。
李自成观看片刻，并无头绪，便回到城下，恰好看到张鼎延忙得满头大汗，亲自指挥着士兵们张贴布告，宣传天命军的各项律法，以及招募吏员。
看到李自成，张鼎延抹了把头上的汗珠，小跑着过来，“大都督，现在樊城的官衙内无人，只有借用士兵了……”
李自成就住在樊城的官衙内，自然知道樊城的官吏非死即逃，便哈哈笑道：“张大人，樊城的百姓如此欢迎天命军，你很快便有吏员了，只要识字、品行好，不要计较他们的出生！”
“是，大都督！”
回到官衙内，李自成刚刚捧起茶水，何小米便送上一份讯息，双手奉上，道：“大都督，汉清局传来急讯！”
汉清局？李自成以为是关于襄阳，或是左良玉的有关讯息，拆开一看，不觉呆住了！
李自成目光呆滞，身子剧烈颤动，连讯息从松开的手指中滑落也不知道……
何小米吃了一惊，忙低声道：“大都督！”
李自成转过脸看了何小米一眼，这才清醒过来，但面上依然苍白，他无力地摆摆手，“小米……小米不用担心，我……我没事！”
何小米知道，大都督一向连伤风咳嗽都很少，刚才还好好的，一定是这份讯息的缘故！难道是明军威胁开封，或是兰州？
他不自觉地看了眼落在方桌上的讯息，眼中满是疑惑。
李自成点点他，道：“小米，想看就看吧，也不是什么秘密！”
何小米答应一声，忙拾起讯息，只看了开头，不觉惊叫出生：“马撇，鞑子又来了……”耐着性子，究竟讯息看完，面上也是一片苍白。
书房内一片沉静，只有两人发出沉重的呼吸声，何小米默默地捧着讯息，他知道大都督在思索应对的法子，一丝也不敢打扰。
书房外传来的脚步声，方才惊醒了何小米，他似乎被吓坏了，或许是鞑子入关的讯息，或许是李自成带来的凝重气氛……
牛金星的声音从门外传过来，何小米看了眼李自成，见李自成以目示意，方才起身开了门。