见工人们忙得热火朝天，李自成不想打扰他们，便抬脚往回走，“刘大人，我们去研发部看看，这个研发部，平日都做些什么？”

“回大都督，前段时间，匠人们集中力量，在研发、生产舰炮，”刘方道：“舰炮太过笨重，大家没少花时间……”

李自成笑道：“你们知道群策群力就对了，往后研发的火器，会越来越复杂，只有集中大家的智慧，才能生产出来。”

“属下明白！”

“一旦舰炮确认成功，天命都督府绝对不会吝啬奖励，”李自成已经来到研发部，见里面空荡荡的，有些不满，“人呢？他们这是……”

“大都督，平日无事的时候，匠人们都会下车间，一面监督工人生产，一面看看火器能不能改良……”

“生产上的事，不用他们操心，他们只管研发，”李自成道：“你将研发火器的人找来，我亲自考教考教！”

“是，大都督！”刘方先是将李自成让进内室，奉上茶水，然后亲自去找，不一会儿，先后来了四人，齐齐向李自成行礼，“叩见大都督！”

李自成让他们起身，在对面落了座，只有唐金、赵家才两人认识，另外两人，似乎有些面熟，一时却不知是谁，“唐金，你是研发部的组长，又专攻火器，说说看，对西宁步枪有什么改良的计划？”

“西宁步枪？”唐金一愣，面上微红，“大都督，西宁步枪是属下所见的火枪中最犀利的一种，平日只想着维修……属下从未想着要改良，也不知道向哪个方向改良……”

“朝廷的三眼铳，刚刚问世的时候，的确非常厉害，但如今呢？”李自成轻笑道：“没有哪一种火器，是永远先进的，都会被更先进的火器说代替，西宁步枪亦不例外……”

“属下有些明白了，”唐金双目放光，道：“大都督的意思，我们必须及早准备，万一敌人会生产出同样的步枪，我们用更先进的火器，还是领先他们一代……”

“就是这个意思，即便西宁步枪现在是最先进的火器，我们也要考虑改良，”李自成道：“你知道改良的方向吗？”

唐金摇着头，“这个……属下不知……”

李自成目视其余的三人，一个个也是摇头，没办法，只好自己上阵了，“你们知道，西宁步枪在使用的时候，什么地方最不便利？”

“这……”唐金迟疑半响，道：“装弹，每射击一次，就要重新装弹，比较浪费时间……”

“这个思路就对了，”李自成向唐金生出拇指，“以前的火铳，不仅射程比不上弓箭，点火也很不便，所以西宁步枪克复了这两个弱点，现在西宁步枪也要装弹上的不便，必定会被新的步枪所取代……”

唐金也不确定，便试探着道：“大都督，那我们的研究方向，就是……就是能连着射击？”

“这个方向是没错，但在研究连射之前，先得将纸壳子弹改为金属子弹，”李自成从怀中掏出一份图纸，展开放在桌上，“你们看看，这份图纸如何？”

唐金、赵家才他们立即趴到图纸上，一点点斟酌起来，连刘方也是忘了李自成的存在，过了好久，赵家才方道：“大都督，属下有些明白了，但要生产出来，还需要……”

李自成笑道：“对，所以才需要你们研发部的人！”

唐金却是心潮澎湃，大都督日理万机，却是将步枪改良，而自己这些专业的研发人员……他慌忙拱起手，“大都督，属下等惭愧……”

应该是我惭愧才对！李自成暗笑，“如果能将这种金属子弹和相应的步枪研发出来，技术上就会前进了一大步……”

“属下明白，属下会尽快研发这种新式步枪……”

新元期间，朝廷各个部门都放假，连三大殿都是难得地清静了几日，朱由检发现，这段时间，各地的奏章少了许多，他也不需要熬夜批阅奏章了。

除了新元初一，朱由检要带着群臣祭祖，闹了一整天，其余的时间，最多半日就能搞定奏章，他难得消停了几日，时间都由着自己支配，有好几日都是在勖勤宫过夜。

初八日傍晚，朱由检正在勖勤宫与张嫣闲话，两人聊得开心，朱由检便传旨，让太监们将膳食送来勖勤宫，晚上便不回乾清宫了。

圣旨已经着人传去了御膳房，但张彝宪却是急火火闯进来，“皇上，兵部尚书、阁老杨嗣昌在乾清宫紧急求见！”

“杨嗣昌？他能有有什么事儿？”朱由检浑身一个激灵，他有一种不祥的预感，希望这预感不是真的。

张彝宪躬着身子都：“回禀皇上，奴婢不知何事，杨大人只是说，是紧急军情……”

杨嗣昌主管兵部，他突然求见，自然是为了军事上的事情，朱由检皱起眉头，冷冷地道：“让他先等会，朕在勖勤宫用了晚膳便过去！”

张嫣笑道：“皇上，杨大人突然求见，一定是军国大事，皇上先去处置了，”顿了一顿，却是低下螓首，“若是没有要紧的事，晚些再来不迟……”

朱由检看了张嫣一眼，方才点点头，站起身来，将朝服的下摆一抖，也不看张彝宪，自顾大踏步朝外走去，张彝宪连忙小跑着赶上，“皇上，等等奴婢……”

来到乾清宫门前，天色已经暗黑，只能看到宫门前立着一道黑影，一动不动，犹如是守夜的太监。

杨嗣昌看到一阵人影，估计是朱由检，偷偷一看，见朱由检神色不善，慌忙低下头，叩拜于地，“臣杨嗣昌叩见皇上！”

“免礼平身！”朱由检也不停步，只是淡淡地道：“有什么话，入宫再说吧！”

“臣多谢皇上！”

朱由检在前，张彝宪领着杨嗣昌，紧紧跟在后面，入了西暖阁，朱由检向龙椅上一坐，又给杨嗣昌赐了座，“杨爱卿所来何事？”

“皇上……”杨嗣昌拱起手，一路上想了很多，但此时此刻，却不知道如何开口。

“说！”朱由检在勖勤宫的时候，几乎忘记了鞑子还在京师附近，难得地心情非常不错，被军情饶了兴致，心中不悦，自然影响了他的脸色。

杨嗣昌更加战战兢兢，但事情已经发生了，想要隐瞒，那是不可能的，一不小心，祸水就会引到自己身上，他深深地吸一口气，稳定了心绪，方道：“昨日中午，鞑子破了济南，德王被俘，布政使张秉文等战死、巡按御史宋学朱刚被杀……”

“德王……啊……”朱由检一蹦三尺高，虽然有了一定的心里准备，但听到这样的讯息，还是大都督出乎他的意料之外，心中顿时如坠深渊！

鞑子，又是鞑子……

鞑子不仅攻破了济南，连德王朱由枢都抓去了，他可是大明宗室的亲王呀……落到鞑子手中，还能有什么好？弄不好就会客死他乡，连尸骨都找不着……

他倒不是和德王朱由枢有多深的感情，实际上他根本没有见过朱由枢，但朱由枢是亲王，是大明朝廷的脸面，如果连亲王都保不住，朝廷在鞑子面前，可是大大地丢了脸面！

朱由检恨得牙根咬咬，可恶的鞑子，为何屡屡犯界？大明并没有去招惹他们，为何死咬着大明不放……京畿不算，竟然去了山东……

但转念一想，不对，鞑子入塞，大明不是养着百万士兵吗？现在京师附近，就有数十万军队……

朱由检忽地用血红的双目瞪着杨嗣昌，恶狠狠地道：“朕不是派首辅刘宇亮前去督军吗？为何还会发生这样的事？刘宇亮是干什么吃的？”

杨嗣昌见朱由检阴沉着脸，知道在气头上，便小心地道：“刘大人正在牵制鞑子的西路军多尔衮部，破济南的，乃是鞑子的东路军岳托部……”

“朕让刘宇亮在前线督军，难道只管一路？”朱由检忽地觉得不对，“朕不是让祖宽去了山东吗，他的关宁铁骑在哪？”