李自成看重的，并非是这片土地上的产出，会州是沙漠向山地的过渡地带，百姓生存下去已是不易，别说农业税了，大都督府不倒贴他们就不错了。

会州的重要，在于地理，它是兰州的北部屏障，有会州在手，就会将防线推进至外边墙，逐游牧部落于边墙之外，他也可以放心地发展兰州了。

李绩升职为游击将军后，先行率部返回了，现在第四千户的驻地，已经扩大至兰州，与秦大年的第三千户无缝对接，他们同时也承担着增援李过部的重任。

李自成带着赵光瑞，离开靖远县，缓缓向兰州进发，赶到兰州时，汤若望正在北门外浇筑兰州黄河二桥。

河心洲上已经立起了桥墩，不过，有了兰州黄河大桥的经验，李自成再也不用担心黄河二桥的浇筑，他只是与汤若望寒暄几句，连甘肃省省长梅之焕都没有接见，直接返回西宁。

一路之上，赵光瑞都是瞪大双目在看，不仅百姓安宁、祥和，新奇的物事更是一个接着一个，光兰州至西宁之间的水泥大道，还有兰州黄河大桥，都让他惊得合不拢嘴，仿佛置身于一个童话世界。

赵光瑞走走停停，耽误了不少行程，急得何小米不断催促，李自成答应他，到了西宁之后，让他现在城中游览一段时间，然后再归入军营，他才悻悻地赶路。

到了西宁，李自成遵守之前的约定，给了赵光瑞三日时间观城，三日之后，必须归入第七千户宋文部。

回到西宁的第一站，李自成直接去了天命都督府的后衙，高桂英得到讯息，照例率众女前来迎接。

李自成一一与她们见礼，连小梅、小兰两个婢子，也都主动过来拜见，分别了这么久，众女自然要嬉闹一番，连李峰、李雨馨、李松也来凑个热闹，抱着他的大腿想要蒙古人的脑袋当球踢。

李自成抱起李雨馨，捏捏她的脸蛋，“你是女孩子，不可太调皮！”

“爹爹偏心，那李峰他们就可以调皮捣蛋？”李雨馨不依，用小手一指李峰和李松，顺便在李自成的耳朵上拧了一把。

宋玉莲一惊，忙暗中推了一把陈秋蝶，陈秋蝶笑着从李自成的手中接过小雨馨，“雨馨乖，爹爹打仗刚回家，让爹爹休息一会……”

“就让爹抱，”小雨馨扭动着身子，两条小腿踢着她娘，几乎将绣花鞋都踢掉了，“谁让爹爹不给雨馨带回蒙古人的脑袋？李峰说，上次爹爹就给他带回一个……”

“那小子的话，你也敢信？”李自成拍拍小雨馨的脸蛋，回头狠狠瞪了李峰一眼，吓得他赶紧躲到孙梦洁的身后，只是偷偷偏过脑袋张望着。

李自成待要进屋，却又觉得少了什么，不觉在人群中张望着。

高桂英“噗嗤”一笑，“自成，不用找了，她已经回家了！”

李自成的心中，一直惦记着黄河北面的会州府，为兰州府增加北面屏障和纵深，“原属于靖虏卫城的战俘，连同他们的家眷，一同安置在北面的会州府周围。”

潘章迟疑了一会，还是道：“大都督，他们在城中生活久了，恐怕不愿去北面的荒漠之地……”

汉人恋家，李自成是深有体会，后世的“春运”大潮，多半与此有关，想要他们在异地落地生根，难度极大，不过，去不去会州，由不得他们，免了他们一年的劳役，已是莫大的恩赐了，谁让他们是战俘呢？

朝廷不会再管他们的死活，他们的命运，完全掌握了天命军的手中！

李自成回身道：“小米，着人在城内放出风声，尤其让那些战俘的家眷们知道：城内的这些战俘，并非主动投诚，留着也是浪费粮食，选个日子，全部诛杀！”

潘章吃了一惊，瞪大双目道：“大都督……”

李自成向他一笑，道：“这份人情，本都督就送给潘知县了。”

“啊……”潘绅也是惊得合不拢嘴，李自成这手段……先是放出谣言，要杀这些战俘，然后由潘章出面，从天命军手中保下他们，只要能活命，这些战俘，还不是由着潘章揉捏？就是流放南海，他们恐怕还是从心里感激潘章，“大都督，这些战俘，以后会不会恨上天命军……”

“不会，”李自成摇头，“时间久了，他们就会了解天命军，他们是战俘，不但保住了性命，天命军也有没有亏待他们，会州府与靖远县，虽然隔着黄河，其实也不过百里，将来修筑了大道，他们还是可以回来走亲访友。”

“属下明白了！”

“草民明白了！”

潘绅父子，几乎异口同声。

“所谓日久见人心，天命军不会亏待属地上的百姓，他们迟早会明白的，”李自成道：“还有，原先戴君恩属下的那些战俘，将安置在更北方，靠近外边墙，本都督预备在那设立芦阳县，暂时实行军屯。”

“芦阳县？”这是一个新的名词，潘章父子都未曾听说过。

李自成道：“就是大明原先的芦塘堡，北依塔尔山，南临芦水，能种植庄稼，天命军的一个骑兵千户，已经在此驻扎。”

听说曾经是大明的故地，潘绅也就释然了，想来不会太远，而潘章却是心中一动，天命军难道现在就要恢复大明曾经失去的土地？这个李自成……不知道究竟在想些什么？这样想着，不禁脱欧而出：“大都督，能否让属下去芦阳县任职？”

潘绅顿时吃了一惊，虽然不知道芦阳县的确切位置，但他也知道，既然靠近外边墙，那就是与游牧民族对峙的最前线，危险可想而知！

潘章是他的长子，承载着整个家族的期望……

但当着李自成的面，潘绅也不敢出言阻止，只得低下头，在心中大骂潘章傻蛋！