好在开始的时候，山谷尚有三四丈宽，骑兵速度快，很快就与步兵拉开距离，不会影响步兵的速度。

但沿着白水河行了四五里之后，道路开始变窄，数百匹战马挤在山谷中，再无可能急奔，李自成随着放缓马速，开始打量着周围的山势。

与山谷相比，两侧的山峰并不显得突兀，这是山谷本身地势甚高的缘故，但山石嶙峋，奇峰林立，叠嶂无穷，几乎山连着山，难怪山谷中没有伏兵。

不过，李自成还是想不通，以汉人的性子，若是在山谷中筑关以守，外敌插翅也难行，难道甘州总兵、巡抚都是瞎子？

难道没有足够的银子？

两侧亦有不少缓坡，人马均可上山，只是不知道有没有道路，但青灰色草茎犹在，一直连到谷底，两山夹一河，有水有草，典型的牧场，难怪那个游骑说，这里常有牧民出入。

平缓处森林密布，陡峭处寸草不生，李自成实在无法形容这大斗拔谷的感觉，不知道商贾行人是如何穿越这段山谷的。

但李自成明显感觉到，山谷中阴风习习，若不是快速赶路，真有阴冷之感，还真不是理想的游玩之所。

又行了三四里，便有了直角转弯，连续两次，方才回到原来的方向，此后，像这种盘旋的山势越来越多，转弯的角度也越来越大，甚至还有往复回环的路径。

在穿过诸葛碑之后，山势突然变得起伏不定，时而盘旋而上直入峰顶，时而俯冲直下深坠谷底，谷中的大风吹得两侧的石块不断落入呼啸奔腾的河水中，人马走在河沿，两股战战，稍不留神，就有可能被大风吹倒，道路本来就窄，两侧山势伸出的巨石又将道路切去一大半，李自成只得下马，牵着马走过这一段。

“人不能并肩，马不能并辔”，而且道路上下起伏，盘旋不定，直到过了娘娘坟，道路才有稍稍开阔。

幸好王安平派来了游骑带路，大军倒不至于在山谷中迷路，更不会多走弯路。

最后的数里，地势不但平坦，而且开阔起来，到了这种宽阔的道路上，骑兵的速度骤然加快，尽管如此，出了山谷，已是酉时了，李过、王安平已经过来迎接，一起叩拜道：“大人！”

“终于穿过这大斗拔谷了，昔年隋炀帝穿过大斗拔谷时，据说士兵、妃子、宫女冻死者不下五成，其实，山谷中也不像传说的那般寒冷。”李自成哈哈一笑，但回头一看，马有水的步兵并没有跟上来，不仅皱起了眉头。

李过等人自然不知道隋炀帝是谁，不禁面面相觑，他未见到马有水，知道他还在山谷中穿行，便道：“大人，谷内阴寒，先喝些热汤驱寒吧，我们会派人在谷口等待马百户！”

“嗯，”李自成点头，一面翻身下马，随李过来到他的早先扎好的大帐，见火兵正忙碌着送上滚热的羊肉汤，隧道：“多准备些热汤，一会还有兄弟出谷，给他们亦准备些！”

“是，大人！”火兵留下一大锅滚热的羊肉汤，自行出帐准备去了。

{}无弹窗十月二十三日傍晚，中军赶到俄博河，这里已经是传统的西宁卫的最北缘，只要越过前面的一段山势，便是大斗拔谷的南部入口——红土口。

李自成命令大军在此扎营，等待前方的李过传回讯息，一面着传令兵通知刘云水，命令第一骑兵百户立即向中军靠拢。

马有水有些不解，“大人，如果刘百户的士兵全部撤回，万一麦力干部卷土重来，我们的后路岂不被断？”

“后路？”李自成哈哈大笑，“昔日楚霸王渡过漳水河，即命令士兵破釜沉舟，你可知何意？”

“大人是说，楚霸王是下定决心死战不退？”马有水并不知道项羽这个人，不过李自成的意思非常清楚，稍稍思索，便明白了大人的意思。

“这和我们要攻打甘州极其相似，有水想想，如果我们输了，还有后退的机会吗？若是攻下甘州，我们又需要这条后路吗？”李自成见马有水神色有异，遂问道：“有水害怕吗？”

马有水闻言，身子一振，挺起胸膛道：“属下不害怕，只要跟着大人，战斗就不会失败！”

“有水此话，是将胜利寄托在我的身上，”李自成扫了眼远处重重叠叠的山势，道：“放心，我一定会带着兄弟们胜利返回西宁，我的信心，来自兄弟们平日的操训，有水知道西宁兵与甘州兵的区别吗？”

马有水也是来自甘州左卫，原本和李自成同属一个小旗，对于甘州士兵的操训情况，自然了如指掌，他向前跨了一步，挺直腰身，朗声道：“大人，属下明白了，属下就知道，跟着大人，准保能打胜仗！”

李自成微微点头，让马有水去督促士兵们扎营，却从怀中掏出望远镜，举目远眺，前面山势苍茫，影影绰绰，山中的树木早已褪尽枯叶，只剩下光秃秃的枝条，一个个哨兵似的守望着。

上下只有一条羊肠小道，掩在灌木丛中，但两侧的山势十分陡峭，若是在次伏下一支奇兵……

“这样的险地如此轻易就放弃了，”李自成恨铁不成钢似的摇摇头，口中咕噜着：“天作孽，犹可活；自作孽，不可活……”

李自成尚在叹息，何小米轻轻走过来，“大人，王总旗官派人接应大人了！”

“奥？让他过来！”李自成大喜，王安平派来了接应的游骑，说明他们已经掌控了峡谷，保障大军通行。

稍顷，游骑被带到李自成的面前，他快行两步，叩拜在地，“属下叩见大人！”

“起来说话，”李自成放下望远镜，交给何小米，“王安平现在何处？”

游骑忙起身，躬身答道：“回大人，总旗官正在峡谷另一端的炒面庄。”

“惊动炒面庄的百姓了吗？李过现在何处？”

“回答人，总旗官扮做行商的客人，并没有惊动庄子里的百姓，他们并不知道我们的大军已经来到山谷，”游骑喘口气，继续道：“李百户已经进入山谷，骑兵速度快，估计天黑之前可以穿出山谷，进入炒面庄。”李自成略一沉思，又道：“山谷中情形如何？可有宽阔的大道？”