从西城门入城，迎面是宽阔的西大街，从中心的十字街口拐过，进入北大街，大约行走二百步，就是米脂知县衙门。

李鸿基无心观赏两边的街景，只感觉行人稀少，根本不是一个繁华的所在。

捕头直接将李鸿基带进衙门时，知县晏子宾没有浪费时间，他立即开始升堂。

“威……武……”衙役们先给李鸿基来顿下马威。

晏子宾则一拍惊堂木，“下跪者何人？”

“回大人，草民乃是李家站人李鸿基。”李鸿基孤零零地跪在大堂上，连个陪同的原告都没有。

“李鸿基？不错，正是本人，”晏子宾和师爷交换了颜色，然后向椅背上一靠，“本县举人艾诏，状告你欠他纹银五两，连同利息，现在一共是十一两八钱，是也不是？”

“大人，草民欠艾举人五两银子不假，但利息……”

“那就是了，”晏子宾打断李鸿基的话，“既然你已经承认，为何不还艾举人银子？”

“大人，既然草民是被告，那为何不见原告？”李鸿基奇怪了，已经进入堂审阶段，却没有见到艾诏。

“奥……咳……咳，艾举人有事外出，”晏子宾低头吐口吐沫，然后脸不红心不跳，似乎艾诏有权不来现场，他也有权缺席判决，“这个你不用管，你只管回答，为何不还艾举人的银子？”

“大人，小人实在没有银子，小人原来在宁夏驿站充当驿卒的时候，饷银一文都未发。”李鸿基尽量陪着小心。

“这么说是朝廷欠你饷银？”晏子宾猛拍惊堂木，震得李鸿基的耳鼓嗡嗡直响，不知道他自己是不是习惯了这么高的分贝，“好你个李鸿基，朝廷的银子都放到辽东打仗去了，没有辽东军浴血奋战，鞑子说不定都破关了，你还有命在此胡搅蛮缠？你不思君恩，还敢诽谤朝廷，来人，拖下去重责四十。”

“大人……”李鸿基大惊，这四十板打下去，自己的屁股还不开了花，开玩笑，该低头时还得低头，“大人，草民没有诽谤朝廷的意思，小人只是说现在没有银子，但不久之后，小人自然有银子。”

晏子宾也不理会李鸿基的辩解，他从案上的竹筒里抽出一支竹签，仍在地上，“判决不可更改，先打了再说。”

两边的衙役们不由分说，上来两人，一左一右拖着李鸿基去了后堂，后堂有一条厚重的长木凳，似乎特意为李鸿基准备的。

衙役将李鸿基向长木凳一丢，“快，解下裤子。”

马撇，让老子当众脱裤子，又不是干那事，李鸿基趴在长木凳上，迟疑着不肯动手。

“快点，你要不自己动手，待会有你好果子吃。”两名衙役冷笑着，他们看热闹似的盯着李鸿基的屁股。

好汉不吃眼前亏，脱就脱，都是爷们，谁怕谁？李鸿基以前在电视上见过打板子的镜头，他三下五除二解下腰带，将裤腰扒到膝盖上，光着腚伏在长木凳上，来吧，乖儿子们，幸好老子是练家子，不在乎这几板子。

“还很听话，兄弟，快点动手，老爷可是等着继续升堂呢！”两名衙役各执一块长木板，一左一右，开始在李鸿基的臀部比赛似的打板子。

“叭叭叭……”

响声不绝，沉闷而有节奏。

{}无弹窗韩金儿好久才回过神来，在李鸿基的怀里呢喃着：“鸿基，我们要是像别人一样，天天在一起就好好了。”

“我们会在一起的！”李鸿基拍拍韩金儿的小脸蛋，他有心要说出出走灵州的事，一时却不知道如何开口。

“鸿基，俺还是担心艾老爷的事。”韩金儿抬起头，歪靠在李鸿基的宽厚的胸膛上。

“金儿，”李鸿基豁出去，这是迟早是要说的，“我们实在是没钱还呀！”

“咋办？鸿基？”韩金儿巴巴地望着李鸿基，黑暗中上下睫毛一颤一颤的。

李鸿基侧过身子，将韩金儿搂在怀里，“金儿，我打算明天去灵州。”

“去灵州做什么？”韩金儿身子一颤，脑袋几乎跌在李鸿基的胸脯上。

“金儿，我们现在是没钱还，艾诏肯定不答应，先去灵州躲躲，也许那边能挣口饭吃。”李鸿基在韩金儿光洁的后背上摩挲着。

“鸿基，那俺怎么办？”

李鸿基在韩金儿的翘臀上拍了把，“你？当然我们一块走喽，难道留你一人在家？”

韩金儿垂下头，将脸蛋贴在李鸿基的胸脯上，微闭双目，“鸿基，到了灵州怎么办？没田没地的，我们吃什么呀？”

李鸿基想了想道：“没关系，我在那边有几个朋友，我们可以合伙做点买卖，发财暂时不行，吃饱饭还是不成问题，再说了，呆在这儿，也不是个办法。”

“鸿基……”韩金儿有些犹豫。

“金儿，怎么了？”

“鸿基，我们以后还会回来吗？”

“一定会回来，”李鸿基在心里鼓励自己，一定有办法，只要生存下去，就一定会有办法，“等我们挣够了钱，就会回来。”

韩金儿沉默了一会，道，“鸿基，艾老爷会让我们离开？”

“艾诏肯定不让我们离开，”这也是李鸿基的担心，没有哪一个债主允许债务人逃脱自己的视线，“金儿，今天来不及了，明天白天收拾，天一黑我们就离开。”

“嗯，”黑暗中韩金儿使劲点着头，“那我们早些休息吧！”

……

天一亮，韩金儿就开始收拾行李，李鸿基本来也在帮衬，见韩金儿足足整理出三个大包，不觉摇头苦笑：“金儿，这么多行李，我们怎么带得了？”

韩金儿却是舍不得，“鸿基，这些都是要用的，如果不带过去，我们哪有钱买呀？”

“金儿，不要了，这些都不要了，放在屋内又不会跑掉，”李鸿基将这些包裹重新打开，“只带铜钱细软，嗯……再背床棉絮，其余都不要了。”

“鸿基……”

“金儿，听我的，我们是逃难，东西多了反而逃不掉，万一被艾诏的人发现了，我们就走不掉了。”