朱由崧思忖之后决定从科举考试入手，于是把今年的科举试题圈定为两大主旨要义，一是民间妄谈朝政之优劣，二是国库、内帑与抄家，所有的考生必须围绕这些进行策论，让翰林院负责命题，礼部负责主考事宜，让他这个礼部尚书亲自把关阅卷，朱由崧并传旨说，为了做到公平，防止有人滥用职权，弄虚作假，所有考生的卷子他都要龙目御览。

朱由崧这么做就是为了对付东林党，或者说首先对付的就是这个东林党领袖钱谦益。

局也布下了，坑也挖好了，朱由崧现在就等看这位钱大才子如何面对天下举子的骂声了。

不过钱谦益这些天也没闲着，自皇上这道旨意传下来后，钱谦益既怕又恨，他觉得这位昏君越来越难对付了，仿佛已经看穿他，让他这些天如履薄冰，如临深渊，什么事都谨小慎微。暗中却加紧与手绾重兵的左良玉和坐拥东南的郑芝龙联系，以谋求推翻昏君，另立明主。

前几天潜伏在武汉奉命游说左良玉的侯方域已经传来了密信，信中告诉他左良玉已经回绝了他们。

钱谦益大骂左良玉奸猾，然后把黄宗羲、方以智、陈贞慧等这些东林复社的骨干们秘密叫到府中密谋之后，仍然决定两条腿走路，策反郑芝龙的事仍然寄希望于他的得意门生郑大木，具体由黄宗羲来操作，郑大木的亲笔文稿已经给了黄宗羲让他抓紧临摹。

现在郑芝龙也给他来了回信，虽然这是一封正常的老师与学生家长的通信，信中提到的多是郑大木之事和对钱谦益的感激之情，但钱谦益从这封信中得知，郑芝龙与鲁王朱以海暗中有联系，不禁大喜过望，如果加以炮制和放大，再加上郑大木这个砝码，足以让这个海盗头子重新扯起反朝廷的大旗。

但对左良玉钱谦益当然也不能轻易放松，商讨之后，他们决定大量复制与左良玉暗中来往的私信，这些信有真的有假的，鱼龙混杂，这些信的主要内容就是非议朝政，还谈到了鲁王朱以海、唐王朱聿键、桂王朱由榔、潞王朱常芳等等，让他们与朱由崧有意无意地对比，说他们如何贤德，有暗讽当今帝王朱由崧昏聩无道之意。这些信如果不失时机地抛出去，足能够让朱由崧中招，逼反左良玉，这样他们的阴谋就得逞了。

这些他早就安排好了，现在钱谦益带着礼部侍郎吴伟业、礼部主事王豳、礼部员外郎张喆等一群幕僚在考场里已经开始巡视了。

因为接下来是先文考，文考结束之后才是武考，还有半个多月的时间才轮到他们，因此第二天，马氏兄妹、张环和陆校等一商议把这整座悦朋客栈包下来了，出重金将其他的举子客观都打发走了，他们打算与朱由崧在这里练习武艺，清静地呆上一段日子。

但是他们办完这一切后发现，朱由崧不见了，连他的妹妹朱娇也没了，他们的房间只剩下李全和小红两个仆从。

李全告诉他们，公子和小姐外出办事去了，可能需要一些时间，三位公子和一位千金有些扫兴，但也知好作罢，从这一开始，他们就在悦来客栈住下了，习文练武，打发时光，也是等待朱由崧兄妹的出现。

但一连几天都没有朱家兄妹的影子，李全和小红有时在这里，有时也不在，问他们也不深说，马氏兄妹和张环陆校等心存疑惑。

“小妹你说，朱公子和妹妹娇儿上哪去了？”马万年和陆校忍不住来到后院的练武场，问马金花，此时马金花和张环正在比箭。

马金花引弓放飞了一支雕翎箭，百步之外的耙子没有任何响动，马金花收了弓箭花绷着小脸白了他们哥仨一眼，没好气地说：“你们问我，我上哪知道去？”

“姐姐，你这一箭怎么又没中，前两天还是百发百中的？”张环跑过来道。

马金花没理他，也不知怎么了，这两天她老是心不在焉，脑子里时不时想起朱由崧和贺宣娇，特别是朱由崧的音容笑貌占据着她的脑海，挥之不去。

“朱公子是不是有什么事瞒着我们，搞得神神密密的。”马万年又道。

“我看也像。”陆校应和着。