厨房里烧起火，人进去一会子就满头汗，百合抱着个小火炉似的肚子不敢进去，索性回自个儿屋里去，如真酣睡才醒，常娘子正给他穿肚兜儿，他哼哼唧唧地躲，就是不肯穿。

百合进来，如真在床上就冲他娘伸手，百合哪里抱得动他？走过去坐在床沿，抱住他好一顿揉搓，揉得如真舒服地摊开小肚皮，百合在他肚子上弹一下：“不穿衣裳便罢，连肚兜也不穿，羞羞！”

如真捂住脸，从手指缝里看人，百合连忙招呼常娘子给他套上肚兜并小开裆裤，没过多久杏儿过来，姐弟两个玩成一团。

往日里这时候宋秀秀早该把圆圆送来，今儿却迟了至少两刻，百合都以为今儿圆圆不来时，宋秀秀满头大汗地抱着圆圆出现在门口，嘴里道：“嫂子，今儿还得麻烦你。”

“圆圆，今儿吃的啥呀？”百合笑着跟圆圆说话，“来妗子这里。”

圆圆从宋秀秀怀里溜下来，小跑着去找杏儿跟如真，宋秀秀站在那里看百合一阵，欲言又止。

百合有些奇怪：“咋了？”

宋秀秀咬咬嘴唇：“没啥，我去做活哩，嫂子，圆圆要是不听话，你只管教训她。”

百合只当镇上又有啥闲话，也没当回事。谁知没过多久，就有人在门前大吵大闹起来。

宋好年人去县城，家里却还有几名家丁，其中一个叫李丑娃的，走出去看一眼，回来道：“是小秀才。”

院子里几个孩子玩得热热闹闹，百合听不清外头小秀才在骂啥，索性走到门后头侧耳细听，只听见说：“……诱拐我女，我去告你们……”

百合回头看看蹲在那里抓石子儿的圆圆，圆圆对小秀才声音一点儿反应都没有，显见是个陌生人，遂对李丑娃道：“丑娃哥，你去把他撵走。”

李丑娃不是青柳镇人，倒是跟柳山村李家沾亲带故，百合叫他一声哥。

李丑娃答应一声，开门走出去，小秀才登时闭嘴，也不晓得他在外头干了些啥，没多久就揉着拳头回来道：“浑身没二两肉，不禁打，我都没敢使力气。”

百合分明记得她上京城前，镇上人虽不大看得上小秀才寡情，但当面还得做出尊重他的样子，只为这是个读书人，将来有大前程，咋如今李丑娃问都不问一声就打？

她只说撵走，李丑娃可别是仗着他家势胡来。

百合道：“丑娃哥，你这样打小秀才，不打紧？”

李丑娃笑道：“那等忘恩负义的王八蛋，哪个不想打他？”

百合直发愣：“那好歹是个读书人，万一哪一日奔着前程，你岂不受害？”她家是不怕，李丑娃可没后台。

恰好蛮女出来透气，闻言笑道：“你还不晓得？”

百合摇头，她从京城回来，一大摊子事情要忙，看顾自家亲戚朋友且来不及，哪有功夫理会小秀才这等人渣过得咋样？

就是腊梅他们写信时，也着紧说自家情形，最多带一笔宋秀秀，谁有那个闲墨水写小秀才近况？

蛮女见百合好奇，遂叫小娥看着厨房，自个儿跟百合说闲话：“娘子想是去京城不晓得，先前，闹出好大笑话哩。”

原来上年宋好年一家子上京城没多久，县里举行县试，童生参加，考中的人才是秀才。别看柳如龙有个“小秀才”的诨号，他距离秀才还差好远哩。

县试县令主考，提学大宗师巡考，只消文章过得去，人品上又没啥大问题，一个秀才功名自然到手：那县令也想给自己的文教上头添一功。

原本柳如龙文章火候还不够，柳老爷与学里何先生又因他闹出好些事情，对他十分失望，不再似往日上心。不合他娘子也是个举人的闺女，央着黄老爷给小秀才指点文章。小秀才原有些个仗着自个儿有才，不将别人看在眼里，谁知道跟黄老爷书信往来一切磋，才晓得这考过举人当过官的岳父就是不一样，

指点起文章来一句话一道血痕，批得小秀才冷汗涔涔。

黄老爷又收集历年时文，叫女婿背熟，好在心里打下底子。一来二去，小秀才自然信心满满，老早就放出话，不说取个案首，全县前三总没问题。

黄老爷离得远，听不见这等狂话，也没由头劝他收敛些，偏乡下人不懂得门道，听见他这样说，只道他当真有把握考前三，镇上人去县里时，自然话里话外不免带出来。

没过多久，满太平县都晓得青柳镇有个才子柳如龙，立誓要在县试取中前三名。

谁知这话传进县令耳朵里，县尊未免觉得此人年轻狂妄，问跟前人：“这柳如龙听着仿佛有些耳熟……”

别人一时想不起，师爷却记得，禀道：“此人原与青柳镇宋家结亲，中间为离婚之事还打过官司……”

赵捕头也想起来：“宋爷那个养妹可不就是他头一个老婆？他为着娶第二个，差点逼杀这个哩。”

好嘛，这下柳如龙可就给县尊牢牢记在心里，再忘不掉。

等到考试之日，卷子交上来一看，才华也就庸常，没啥叫人为他可惜处。县尊于是与提学大宗师说明柳如龙停妻再娶之事，“虽说取士取才，可这样人品，到底叫人没法放心。”

提学大宗师逼县尊更加嫉恶如仇，好一副风雷之性，登时大怒：“这样腌臢人物，如何配得上秀才青衫？”

立时提起朱笔，将其黜落下等。又张榜出去，道柳如龙此生不得考取秀才功名，全县学子引以为戒。

要不是童生黜落不得，大宗师只怕还要将他读书人的身份也剥去哩。饶是这般，柳如龙也由中等童生黜为末等，再领不得钱粮。自此以后，柳如龙丢人到全县闻名，太平县人提到“小秀才”，竟不是敬他，而是笑话他哩。