“这不表示我必须喜欢他。”安吉莉娅说。

依翁德的脸孔变得苍白，反射性地伸手触碰环绕在他颈上的艾欧——欧米垂饰。

安吉莉娅皱眉。“你不需要避邪，依翁德。我才不会因为他选了个傻子去负责他的教会，就反对真神——傻子也是需要机会去效力的。”

依翁德的视线低垂，注视着自己的手，接着他面带困窘地放下手。艾伯特则是安静地笑着。

“怎么了？”安吉莉娅诘问着。

“我只是在思索某些事，安吉莉娅。”那老人微笑地说。“我从不认为我会碰上任何像你这么有主见的人，无论是男是女。”

“那你的人生被保护得太好了，公爵大人。”安吉莉娅说着。“此外，卢林哪去了？”

凯特的餐桌并不如艾伯特的书房般舒适，但不知为何他们在凯特的餐厅中感到最自在。多数人忙于在书房或客厅添加个人装饰，凯特只钟爱他的食物，而这个餐厅是他分享餐饮天赋的地方。

屋中的装饰品来自于凯特旅行所带回来的纪念品，其中包罗万象，小如风干蔬菜，大到一柄巨大的装饰斧，一切看在眼里都令人感到欣慰的熟悉。

从来没经过任何讨论，而是当他们会面时，都会自然而然地聚集在这里。

他们必须再等候一会儿，直到卢林终于回来。最后，他们听到大门被打开又关上，然后她堂哥那和蔼可亲的脸孔便出现在门口。艾汗与凯特和他同行。

“如何？”安吉莉娅询问。

“泰瑞依确定打算登上王位。”卢林说。

“只要我用我的军队来支持艾伯特，他就不会。”依翁德说。

“不幸地，我亲爱的将军。”艾汗边说边把他的巨躯塞进椅子。“你的军队并不在那里，你只有十几个人在你的掌控下。”

“比泰瑞依有的要多。”安吉莉娅这样指出。

“再也不是了，情况不再是这样。”艾汗说。“新格兰德护城卫队离开他们的岗位，在泰瑞依的宅邸外筑起了营地。”

依翁德轻蔑地哼道：“那些守卫只是些想表现出其重要性，由贵族次子所聚起的乌合之众。”

“是没错。”艾汗说。“不过那群人超过六百人，以五十比一的优势，就连我都会选择跟你的军队打。目前优势恐怕已经倾向泰瑞依那边。”

“这真糟。”艾伯特同意道。“泰瑞依那占优势的财富以前就是个大问题，不过现在……。”

“总是有个办法。”卢林说。

“但我并没看到什么办法。”艾伯特承认道。

男人们若有所思地皱眉。然而，他们已经仔细考虑这个严重的问题二天了。即使他们有军力优势，其他贵族还是会迟疑是否要支持艾伯特这个较不富有的人。

当安吉莉娅依序细察过每个贵族，她的视线落在苏登身上。他看来像是犹豫多于担心。

“有事么？”她平静地问。

“我想，我有个策略。”他试探性地说。

“说吧。”艾汗说。

“安吉莉娅依然十分富有，”苏登解释道。“兰斯洛特留给她至少五十万德欧。”

“我们讨论过这个，苏登。”卢林说。“她有不少钱，但是仍然比艾伯特少。”

“是的，”苏登同意。“但是他们两个所拥有的合起来，将远多于泰瑞依。”沉默在房间内蔓延。

“您的婚约在技术上是无效的，小姐。”艾希从后面发声。“当泰洛王自杀，并将他的继承顺位从王位上移除时，婚约就作废了。当别人成为国王的瞬间——无论是泰瑞依或是艾伯特，契约将会终结，而你将不再是坎德拉的王妃。”

苏登点头。“如果你将你的财富与艾伯特大人的合并，那将不只是给予你足以对抗泰瑞依的金钱，并且将使得公爵的要求变得正当，别以为在坎德拉中，家系是无足轻重的。

贵族们会宁愿把他们的忠诚献给泰洛王的亲戚之一。”

艾伯特以如同仁慈祖父般的眼神注视着她。“我必须承认，年轻的苏登确实说到重点。这会是一场纯政治性的婚姻，安吉莉娅。”

安吉莉娅吸了一口气。事情发生的如此之快。“我了解，大人。我们将会完成一切需做之事。”