姜老汉皱眉，看向一语不发的妇人，语重心长道：“老五家的，你往后说话注意着吧，长此以往孩子还不给你教歪拧了。”
妇人想反驳，却怎么都说不出一个字。
那女孩子突然跪下来，向院子内众人哭道：“爷爷，大伯二伯，你们救救菱花吧，菱花再待在这个家里，会被我爹活活打死的。”
菱花口中的大伯二伯都往后退一步，姜老汉也沉默不做声。
“小姐，公子”，菱花见此，脸上的泪落得更多，向顾明月和穆蕴的方向砰砰磕头，“求你们买下菱花吧，菱花下辈子也为奴为婢报答你们的救命之恩。”
这个家她实在一天都待不下去了。
“死丫头”，男人一脚踹倒女孩子，“你爹还没死呢，卖不卖你能说了算？”
顾明月皱眉，找不到打人的东西直接从荷包里拿出两颗荷香糖带着内力打向男人，男人立即捂住被打重的小腿肚嗷嗷大叫。
猜想这两人会功夫，他缩着脖子一声多余的话不敢再说。
“你也知道疼啊”，顾明月说道，“你不是看你一对亲生儿女不顺眼吗？我买下他们了。以后即便你是带给他们生命的人，他们和你也没有半分钱关系。”
“翩翩”，穆蕴握着她的手紧了紧，说道：“我不同意。”
被打中哑穴的妇人眼中贪婪的喜悦光芒立即褪去，因想说话而急得满头大汗。
“为什么？”顾明月不解地看向穆蕴。
穆蕴看看低声哭泣的姐姐，又看看旁边事不关己的弟弟，说道：“亲生姐弟能看着对方受苦而无动于衷，这样的人能用吗？”
姜老汉看向传奕，欲言又止。
顾明月皱了皱眉，沉默片刻道：“我就要买下他们。”
她本来就不是买他们当下人的，这对姐弟过的是什么日子？连猪狗都不如吧。那个男孩子才几岁，却像个没感情的木头，说是不管他姐姐，心里可能一点感觉都没有吗？女孩子呢，被她爹看一眼就吓得瑟瑟发抖。
在这样的家，即使他们长大后，也很难过上舒心的日子。
“你们跟我来姜老爷子家”，她说道，转身先走，没管穆蕴有些冷的脸色。
回到姜老爷子家，顾明月拿出钱袋，用三十两银子买下来姜家姐弟，待那对夫妻以及跟过来的邻居都走了之后，她把刚写下的卖身契还给他们姐弟。
姐弟两个都好奇地看向她，想到公子的话，菱花立即跪下来道：“小姐，菱花不是没良心的人，一定会一辈子尽心伺候小姐，您别赶我们走。”
姜传奕看着卖身契不说话。
“做个自由人不好吗？”顾明月扶起菱花，对一旁沉默着抽烟的姜老汉道：“老爷子，您是村子里有威望的人，以后照顾他们姐弟些，就算他们是小孩子，也能在村里安身立足吧。”
姜老汉磕磕烟锅子，感叹道：“小姑娘，你这样高义，我老汉都没脸见人啊。你尽管放心，雪化开了我就带他们姐弟去县里立户籍去。关节费，以后给他们盖房子的费用，我都包了。”
“您真是个好人”，顾明月笑道，看向那姐弟两个，“不必背景离乡又有安稳日子过，比给我家做下人可好多了…你们以后是相依为命的亲人，要好好过日子哦。”
姜菱花看了眼旁边不到她肩膀处的弟弟，缓缓地点了点头。
虽说姜老汉说什么费用都包了，最后顾明月还是坚持给他一张百两的银票。
“瞅什么，人家还能给你假银票？”安排好一切，众人都回房休息，姜老太太见老头子一直拿着银票在灯前晃来晃去，不由好笑道：“那小姑娘和公子一看便是富贵之人，不至于诳你。”
“不是”，姜老汉放下银票笑道，“虽然咱家也有几百两的家底，银票我还真没见过，这不稀奇吗？赶明儿到县里钱庄兑出来银子留够盖房子的钱，剩下的都给传奕收着去。”
一百两银子虽多，老两口却没有起什么心思，不是自己的东西，再好他们都不贪。
姜老太太道：“还是给菱花吧，菱花年纪大，懂事。”
姜老汉摇头：“菱花太软和，遇见事什么都没发生呢，先胆怯了，银子给她，早晚得让那妇人给糊弄走。”
…
翻来覆去睡不着，穆蕴直接起身，到旁边顾明月所在的房间外站了会儿，打开窗户轻轻跃进去。
顾明月还没睡。
因为穆蕴好像有些生气，她又觉得这件事自己没做错，并不准备向他道歉，但心里却总记挂着便没有睡意。
另一个原因就是，很长时间以来她都是和穆蕴一起睡的，最远不过是一个床上一个床下的距离，姜家给他们一人安排一个房间，她很不适应。
听到窗外有动静时，顾明月下意识屏住呼吸，那黑影进来，她才松口气。
穆蕴无声地搓搓手，调动内力温热了身上的单衣，掀开被子便躺下来揽她在怀。
顾明月自觉枕在他臂弯，伸出双手在他背后圈住，许久不听他出声，她忍不住问道：“你真的生气啦？今天的事，我其实有分寸的。”
对她来说不用费什么就能让两个人摆脱苦难，她不伸把手以后想起来心里肯定不舒服。
头靠在她颈间，穆蕴深深叹口气：“翩翩啊，如果不是我跟着，这一路上你得遭多少算计？”
顾明月微微勾唇，“就是因为有你在，我才不用想那么多，该出手时就出手嘛…你为什么不让我帮姜家姐弟？”
“弟弟眼神狠，早就对那男人动了杀心，姐姐是个胆小怕事之人，一旦遇事唯求自保。这样的人我怎么可能让你买下来？”穆蕴说道，继而低笑，“没想到翩翩只是打算一施援手，并不用他们。”
顾明月笑了笑，“或许你看得不准呢，我感觉弟弟和姐姐都不像坏人。”
穆蕴轻笑，一下下顺着她的细滑的长发，“你回想一下，那个姐姐求人救命的时候，可提她弟弟一句了？那弟弟看向他父亲和继母甚至他姐姐时，咀嚼的力道都不自觉用，可见恨意之深。”
如果不是翩翩在他们人生中打了这个岔，那姜家夫妻恐怕活不到三年后。
顾明月却突然抱紧穆蕴，幸亏她的穆蕴不是那种脑筋直得不会拐弯的人。
天不亮外面便有轻微的脚步声，顾明月穿衣出来，看到一身破棉衣的姜传奕正像模像样一下下抬手臂砍击树干。想到穆蕴昨晚说的，她想了想道：“让对自己不好的人后悔甚至是日日过得都很不舒服的方法，是比他们过得更好，当他们高攀不起曾经欺负的人时，我保证，他们一定会做梦都是难受的。以后要想着让自己越过越好！”
姜传奕掀起眼皮看向她，继而默默点头，手臂劈向树干的动作却丝毫不停。
顾明月这才发现小家伙的眼睛很漂亮，不知是否错觉，他右眼的眸色还是微带红色的。
顾明月想起墨迩那双眼睛，觉得有些亲切，抬手要揉揉他的脑袋，小家伙却速度地偏头躲开了。
“你最喜欢做什么？”顾明月丝毫没有尴尬，自然地收回手问道。
姜传奕见她神态依旧亲近，心里的戒备才微放下些，平静道：“杀鸡”。
他最喜欢鸡挣扎扑腾然后咯咯着没劲儿蹬腿时的感觉。
顾明月闻言咳咳，“你这么小会杀鸡吗？”还喜欢杀鸡！
这时房门吱呀响起，穿戴整齐的穆蕴拿着披风出来，走过来给她披上系着带子：“早晨霜中，起来就要系上披风。”
顾明月点头，看了穆蕴一眼又看向默不作声的姜传奕。
“那个女人生了小娃娃，每天喝鸡汤，都是我杀的鸡，我可会杀鸡了。”姜传奕放下手臂，规矩站好，紧跟着又好奇问道：“你们两个为什么睡在一个屋子里了？”
“因为”，顾明月脸红道，“昨晚上有老鼠，我害怕。那个，小传奕，你以后都不要杀鸡了，我教你种地吧。”
竟然真的会杀鸡！这么杀下去，以后很可能会像穆蕴说的那样。
姜传奕摇头，“我不喜欢种地，每年夏天姜老五都让我下地割麦子，我总是割到腿，不喜欢。”
顾明月听得心抽抽，为难地看向穆蕴。
她只是想为这姐弟两个找一个谋生之计，否则即使脱离那夫妻两，他们的生活也好不起来。
可是小孩子做什么都太扎眼，老老实实和村人一样种地是最保险的啊。
小家伙还不喜欢！
顾明月只好和他蹲坐在柔软的毡毯上，看陶瓷缸里的雪渐渐化成清亮的水，在火苗的舔舐下，一点点咕嘟起来。
白色的水泡咕嘟翻腾时，顾明月把梅干扔进去，跟着又放了两颗荷香糖，水很快变成好看的琥珀色。
“是不是很好喝”，顾明月拿勺子舀一碗递给穆蕴，穆蕴吹吹热气便喝，继而面色有些古怪地点头，“好喝”。
顾明月就着勺子尝一口，梅子的酸味和荷香糖的甜味稀释再中和，有些妙不可言。
“我们不要喝了，到客栈掌柜说的那个小镇买些茶叶，再煮雪水茶喝吧。”她说道。
“色泽很好，味道也很香”，穆蕴好笑道，“好喝。”
这应该是翩翩第一次做出不太美味的东西，必须得鼓励。
顾明月根本不知道穆蕴奇怪的想法，喝两口就不再喝了。
穆蕴竟喝得津津有味，她很不理解地端过他的碗尝了尝，也没有好喝到哪里去，便明白他很可能是照顾她的面子。
“不好喝就不要喝了”，顾明月说道，抬手要把碗里的梅子茶泼到雪地上，穆蕴拦住：“你做的东西扔了太浪费。”
…
半下午时，雪渐渐止住。
远远的看见一条平坦苍茫的玉带河出现在眼前。
“那就是玉清河吗？”顾明月问道。
“嗯”，穆蕴拢了拢披风，将她包裹得更严实，“这一段是东北流向，渡过玉清河，再走三四百里就到风城了。”
嗨呦嗨呦的号子声从那边传来。
马匹又靠近些许，能看清十几个身着黑衣的人影活动在冰面上，他们一个个被寒风吹得双颊通红，一呼吸就喷出来大团大团雾气，却忙碌的热火朝天。
“他们在做什么？”荒无人烟的野外出现这么一群壮汉，实在很可疑，顾明月不自觉戒备起来。
穆蕴拍着她的肩膀笑道：“放松，这里距小镇应该不远了，这些人很可能是在凿冰。”
“凿冰？”顾明月不相信地看看被雪覆盖着一层的河面，“河里的冰能吃吗？”
“哈哈，哪里来的小姑娘？”一个带着蓑笠的老翁突然从左边的雪包后站起来，“老汉家里凿这冰可不为吃，夏日消暑用的，吃的冰直接打井水在院子里冻就可以了。”
“老人家好”，顾明月被突然出现的人惊到，还是很快地和穆蕴下马来，朝蓑笠老翁见礼。
老翁摆手，“听你们的口音是帝京那边的，有什么急事需得冒雪赶路？眼看着天色晚了，不如到老汉家里歇上一晚。”
穆蕴拱手道谢。
顾明月问道：“老人家，你们为什么不等雪停了再凿冰？”
“小姑娘就不清楚了吧，已经下一天的雪，河面早结上一尺以上的厚冰，这时又比天晴后暖和些，出来做活正好。”老翁点起一杆烟，心里对这二人的来历也很好奇，看他们穿着上等，定不是一般人家。然而打听太多可没礼貌，清楚他们不是歹人就好。
“老爷子，两辆车都装满了”，这时那边河面上传来一声喊。
“好，弄些棍子围住那冰窟窿你们便回家去”，老翁走前几步说道，“姜志，你看着，把棍子在冰窟周围扎上一圈。”
那边的汉子大声应了。
“走吧，老汉家就在不远处的蓼阳镇外边住着。这一会子也没介绍下，老汉姓姜，家有薄田几亩，比起旁人来殷实几分。不知公子和小姑娘贵姓？”老翁从雪包后面赶出一头套着板车的驴子，拿着鞭子驱赶它走上平地。
“在下姓穆”，穆蕴揽着顾明月的肩膀，“我未婚妻，姓顾。”
老翁愣了愣，看一眼高大的男子和还不到他肩头的小姑娘，笑道：“原来二位是未婚夫妻，老汉还以为是兄妹呢。”
穆蕴面无表情，顾明月笑了笑。
三人先后走向蜿蜒着向东南的一条马车宽的道路，路上积雪半尺，走过便留下深深的印子。
没走多久一片房屋即出现在视野内，老汉说那就是他家所在的小村子。
“姜老爷好”，有个身着补丁衣服的男孩子身后缀着个女孩子与他们相向而来，老远就躬身打招呼，他的视线只在高头大马上停一瞬，便转向姜老爷子：“听说您家在河上凿冰，我能在那窟窿边网鱼吗？”
“你这小娃儿就是客气，去吧”，姜老汉道，“不过小心着，别掉进冰窟窿里面去。怎么还带着你妹妹？我给你领家去，你娘知道了你又不得好过。”
男孩子身上的棉衣补丁摞补丁，有些地方还露着发黄的硬棉，大冬天里脚下只踩着一双春夏穿的单鞋，棉裤遮盖不住的脚脖子冻得黑紫。
而那小女孩却身着嫩柳色的宣软棉衣，脚上的棉鞋还缝着一撮儿灰兔毛。
顾明月别开眼睛，心里有些不舒服。
这是一家什么家庭？两个孩子穿的差别这样大！
姜老汉的话刚落下，小女孩便摇头道：“我要和哥哥一起去捞鱼。”
“妍妍，跟爷爷回家，待会儿你娘知道你哥带你去河边，不又得拿鸡毛掸子打他？”姜老汉慈祥笑道，“回家等着，你哥给你网鱼煮汤喝。”
小女孩拉住男孩的袖子，“哥哥，我要吃大鲤鱼。”
男孩子没甚表情地嗯了一声，女孩子又道：“你要小心哦。”
男孩子走开，姜老汉下车把小女孩抱上驴车，咯吱咯吱又走半刻钟，驴车停在一户开着门的普通农家门口。
院子里有个年约十二三的女孩子正在厨房门口的水缸前舀水，拿着水瓢的手肿得跟红萝卜一样，听到动静，她抬头看来，先是对姜老汉笑笑，才对那小女孩道：“你去哪了，娘刚才还问呢。”
“我想和哥哥一起去抓鱼”，小女孩跳下车来，天真地笑道，“姜爷爷不让我去…”
“这个天煞的小孤星”，这边话没落，一个身着水红棉袄的妇人掀开棉帘子骂咧咧从屋里走出来，“敢带我儿去河边子，他安的什么心？”说着狠狠剜了水缸边的女孩子一眼。
“是我想和哥哥去的”，小女孩说道。
“你懂什么？”妇人拉住她的手摸了摸，这才向姜老头道谢，看到门外还有旁人，笑道：“姜老爷家中有贵客啊。”
那女孩子身上的大红色披风丝滑光洁，沿边的一圈看不出什么花的刺绣分外好看，只这一件东西，恐怕就值很多钱吧。
还是地主老爷家里好，客人都是非富即贵的。
“今天有客人”，姜老汉笑道，“待会传奕网鱼回来，让他给我那儿送去两条。”
“好咧，定给您选那又肥又大的”，妇人说道，看样子还想出来再唠两句，却在这时屋内响起一阵哇哇的婴儿啼哭声，妇人匆匆打了声招呼，便念着“乖乖不哭啊，娘来了”快步进门。
姜老汉摇摇头，转身坐上驴车，指着前面一座高大瓦房道：“那便是老汉家，二位莫嫌弃简陋。”
只见那瓦房前种着一圈柳树，被雪花点缀得千条晶莹，从外面就知这家十分殷实。
穆蕴淡笑着说声不敢。
顾明月好笑，这老爷子真是好客又客气。
“老婆子，家里来客人了”，刚赶着驴车进门，姜老汉就向堂屋方向喊道：“快叫小丫头烧些热茶准备点心。”
“大雪天有什么稀罕客？”一个精神矍铄的老婆婆掀开棉帘出来，看到跟在后面进来的一对男女，惊讶道：“老头子…”从哪领来两个这般神仙似的人物啊！
“快请进”，老婆婆愣了愣立即笑道，“屋里暖和，小姑娘快进来烤烤火。小英，去厨房烧茶去。”
“老人家不用麻烦”，顾明月说道，正这时一个十四五岁的少女从屋里走出来，看到陌生人有些羞涩地见过礼就疾步向厨房去了。
老婆婆热情地拉着顾明月在屋里坐下，直道：“不麻烦不麻烦，这孩子长得真好，老婆子要是有个你这样的孙女，天天睡觉都要笑醒啊。”
顾明月笑了笑，难道去厨房烧茶的不是老太太的孙女？
一番闲聊下来，顾明月才知道这老两口并没有儿女，还是从堂弟家过继来一儿一女，姜老汉出钱给儿子在几里外的镇子安了家，女儿也早已出嫁，家里便只有两个老仆和一个帮着洒扫的小丫鬟。
“平日里孩子不回来，家里就冷清得很”，姜老太太拨出火盆里的山芋，要递给顾明月时，又想起什么似的拿帕子垫住，送到她手边，“尝尝，前几天我家那大孙子送来的，又香又面，可好吃了。”
“谢谢”，顾明月笑着接住，这时坐在正堂和姜老汉闲聊的穆蕴走过来拿走她手里的山芋，十分自然地把老太太的帕子放到一边，换一条锦帕垫住，揭掉黑乎乎的皮，金黄的瓤露出一半时递到她手里。