他邀请占卜师做客，为赫伦占卜命运。

占卜师是个白胡子的老人，长袍异常宽大，走路却很轻盈，浓密的白眉毛垂下来，随他的步子而摇曳。碧玺般的蓝眸子嵌在雪白的毛发里，好象阅尽大千世界般悠长深邃，记录着世间的沧桑跌宕。

“您是罗马最有声望的占卜师，我很荣幸能获得您的赏脸。”普林尼彬彬有礼地说。

“我的儿子刚刚出生，他的生命如蝼蚁一般不值一提。但我仍想得知，他是否会经受过重的悲欢离合。”

占卜师把动物的骨头有规律地排放，这些骨头镌刻着奇怪的符号，暗示人世间的运行规则。

他按照赫伦的出生日，移动了几块骨头，脸色变了变，发出惋惜的喟叹。

“很不幸……从占卜的结果来看，您的儿子会在二十四岁那年死去，他的寿命只有短短二十载。但在那之前，他会过着无忧无虑的富裕生活。”

普林尼心里一紧，如遇冰锥刺入脊骨。他倒抽一口气，无法控制地颤抖：“他会死在二十四岁？！我的天啊……”

“我很遗憾，但这的确是占卜的结果。”

“他会因何而死？”普林尼问。

“是横死。”占卜师说，“为人所害、甚至自杀……都有可能。”

“我无法相信……”普林尼摇了摇头，“这对他太残酷了，对波利奥也太残酷了！”

占卜师收起了骨头，深沉地叹了口气。

普林尼没有把占卜的结果告诉范妮。他并不觉得，凭她那脆弱的心智，能够抵抗这个捉摸不定的噩耗。

时间过得很快。赫伦长到了三岁，他遗传了普林尼的俊美五官，以及范妮秀丽的头发。他的脸颊白润得像羊脂膏，嘴唇像点了洗不掉的朱砂。他非常调皮，对待玩乐有永远烧不尽的热情。

范妮对赫伦很溺爱，几乎满足他的全部要求。在穷苦孩子捡石子搅泥巴时，他就吹得了能抵穷人一年饭钱的象牙哨子了。