太后闻言脸由白转青，“哀家病了，不来侍疾也便罢了，为何不来探望？”

“皇上说前朝不比后宫，政务繁忙，他实在抽不出空来，让您老人家体谅一二。侍疾的事儿自然有儿媳和十二负责，皇额娘您尽管放宽心。”

放宽心？叫她怎么放宽心？特意强调‘前朝’、‘后宫’，还不是明摆着在警告她吗？看来皇上这次是对她彻底寒了心了！她生病，连看一眼，问一声也无，这在从前是她想都没想过的！

太后脸色青青白白的转换，最终定格在惨白上，朝皇后有气无力的挥手，“哀家累了，你也不用侍候了！让哀家静一静。”

皇后也不推辞，当即行礼告退，走的很是利落干脆。

看着皇后毫不犹豫的退走，太后浑浊的眼眸又黯淡了几分，长长叹了口气，颓然的躺倒在榻上，面容苍白衰老，再无几日前那雍容华贵，高高在上的派头。

一步错，步步错！选定永琪便是一个错，为了永琪开罪端郡王，继而惹恼皇上，更是让她错上加错，只不知，日后可还有挽回的机会？太后无力的暗忖。

☆、回宫

皇帝一声令下，船队当晚便调头，全速往京城驶去。待到回京，只花去了短短半月时间。

皇帝一行人在山东的作为，在灾区广为流传，甚至有人专门编写成段子，放到茶楼里供说书人说与民众听。民众喜闻乐见，津津乐道，转眼便将这些事迹流传开来，使得远在朝中的众臣们都已获悉，大家心思各异，但无不翘首以待君主的回归。

下了龙船又换上车撵，帝王一行紧赶慢赶，又花了一天的时间才抵达皇宫。进宫时已是戌时二刻，夜色深沉。

乾隆带着十二，克善行走在去养心殿的小径上，宫人们提着橘黄色的灯笼在前照明，三人循着烛火所及之处踏步而行。走时三月初，回时四月中，严冬不知不觉已经过去，扑面而来的冷风中隐隐带上了几丝暖意，其间掺杂着枝桠抽芽时散发的草木香气，清新淡雅，沁人心脾，令人闻之，心情都愉悦上几分。

乾隆呼吸着鼻尖带着冷香的空气，又睇一眼跟在自己身后亦步亦趋随行的俊逸少年，心脏被丝丝缕缕的欣悦和满足感充填，不知不觉便放缓脚步，伸手拽住少年的手，俯身，在他耳边柔声轻语，“慢点走，灯火明灭难辨，小心摔着。”

少年软软一笑，微微点头，反握住他的大掌。两人十指交缠，携手并进，灯光打在他们相依偎的身上，令两人投射在地上的身影无限拉长，最终合为一体，仿佛在昭示着他们逐渐交融的心灵。

“多谢皇阿玛关心，儿臣看的见，您牵着克善就行了！”一旁的十二突兀的开口，少年清朗的嗓音在寂静的夜晚显得尤为高昂，打破了两人周身萦绕的暧昧旖旎的氛围，使得乾隆步子一乱，额角抽痛。

他忘记了，十二还跟在两人身边呢，那句话被他当成了是对他们两人的关心，这会儿谢恩来了。

“恩，你也小心着点看路！刘统勋他们正等着呢，快走。”乾隆按揉额角，牵着克善加快步伐。有十二跟在身边，比宫人们打了十盏灯笼还亮！还碍眼！