另一路四万人由刘体纯亲率，自贵州铜仁出发，沿沅江水陆并进，于九月下旬抵达常德。

常德靠近辰沅，是沅江到洞庭湖的要冲，若是乘船从水路到洞庭以及岳州，迅疾无比，直逼武昌、荆州，是这两府的门户之地。因此，在洪承畴“五千里长边”的部署中，常德属于重中之重。

所以洪承畴早有防范，派了先期到达湖南的镇将李本深、胡茂祯等经略军进入常德，又以新任湖南右路副将孙喜策任常德副将，统领辰州、沅州、靖州等地撤退回来的绿营兵两万人马共同驻守。

刘体纯四万大军围城已有半月，填壕沟、挖地道，想尽了各种办法，却还是不能破城。

李元利接信后很是着急，常德久攻不下，士气定然低迷，再加上数万大军的粮草辎重供应也会越来越艰难，况且守城清军也有两万多人，和大兴军在兵力上悬殊并不大，守军更占了坚城之利，自己若不赶紧增援，常德多半是拿不下来。

还有一个让他不安的原因，那就是刘体纯现在从贵州带出来八万士兵，只留下两万余人，要是云南的孙可望得到消息趁虚而入，和贵阳的旧部里应外合，那贵州可就危险了！

想到这儿，他便把周勉叫到跟前问道：“嘉佑，常德城中情势如何？”

“大帅，现在没有什么进展。原本咱们是有两名兄弟在常德城中，在刘司长围城之前，他们就收买过一名游击，这名游击答应在大军到来之后偷偷打开城门，不过他有一个条件，要咱们先付一万两银子，说是要安抚手下士卒。”

“这厮以为咱们都是傻子，若是收了银子又不办事那该如何？况且一万两银子又不是小数……”

李元利道：“如果他真能打开城门，一万两银子也不是不可以。”

“关键就在这儿！在常德的兄弟觉得这厮没安好心，多半是想拿了银子逃跑，就把这事连同他们的看法一同报了上来，我也觉得很有这种可能，因此就没有批准。”