第二天一早，崔长庚就坐上马车，直奔平阳而去。严慎修专门吩咐过，这天降股利的好消息要先告诉最大的股东——阎乃竹。马车从银行出发，一路向北。赶车的是个二十岁出头的小伙子，名叫虎子，父亲很早就去世了，母亲一个人养他不活，就卖给了严家，那年他才八岁。虎子为人聪明伶俐，善于察言观色，但对数字不太敏感，那账本怎么看也看不懂。严慎修就把他留在身边，帮着赶车，虎子喜欢聊天，这样严慎修在车上也不会觉得烦闷。

马车颠簸着前进，虎子一边赶车一边哼着小曲，车上的崔长庚高兴，也跟着哼了起来。虎子听见自己的小曲有了和声，停了下来，“崔主任，您这今天也有高兴事吧，从来没听您哼过曲儿呢。”

崔长庚听到虎子问他，也停了下来，“那是自然，严总经理刚一上任，就出了这么多新规矩。说实话，以前在老铺子的时候，我也觉得毛病挺多，应该改一改，无奈一直没有机会。他的办法句句都说到我心坎上，真是痛快。”

虎子听到这一脸不解，“咱铺子不都好好的吗，我怎么没看出什么毛病来。”

崔长庚听了哈哈一笑道：“咱山西的铺子能安安稳稳经营几百年，靠的是相与们之间的帮衬，靠的是多年的口碑和信誉。可最近几年战祸不断，山西本地，还有我们常做生意的张家口、包头一带的商铺受了不少损失，南方的丝路和茶路也不好走。生意好的时候大家和和气气，可现在狼多肉少，大家都怕自己的铺子吃亏，相与的情谊破了，口碑和信誉也没了，结果这些优势反而变成了劣势，大家争来争去，败了的家破人亡，侥幸胜了的也剩了半口气。你看到咱们的铺子没什么大问题，是因为咱正是那侥幸胜了的，可也是元气大伤，只能苦苦支撑下去。”

虎子第一次听人讲这些事，也不由得倒吸一口凉气，“那……那怎么办啊，不能看着咱的铺子黄了啊。”

“这就得靠改革啊，把以往的旧制度废掉，把以往的老观念抛去。比如我们要开拓市场，不能老抱着以前的地盘不放，南方的湖广、四川，西边的陕西、甘肃，东边的河南，甚至更远的地方，我们都要去，还要跟不同的人做生意，你说这还用得着相与吗，人家第一次见你会知道你的信誉如何吗。咱家的铺子不好改，总经理就在兴业银行从头做起，如果做好了树个榜样，咱铺子里那些掌柜们就得有样学样了。”

“哦，我明白了，你们这是要做大事的。”虎子茅塞顿开。

“是啊，庆幸当初我离开了乔家，跟着咱们东家，他是有深谋远虑的人。”

“对了崔主任，咱今天去的那个叫阎什么竹的，是干吗的啊？”

“那在咱河东地界可是个大人物，”崔长庚说道：“他叫阎乃竹，是阎敬铭的儿子。这阎敬铭是光绪年间的军机大臣、总理各国事务衙门大臣、晋协办大学士。别看官当的大，一生为官清廉。他做户部尚书的时候，奉旨巡视灾情，听说当地百姓穿不起好布，只能穿一种用廉价的褡裢布做的衣服。他为了提醒官员体恤民情，特意做了一身褡裢布官服穿上，当地官员为迎合他，纷纷效仿，竟使当地布价大涨。只有一位知县来见他时穿了一身绸缎的官服，阎敬铭问他竟说：“下官贫寒，买不起布衣，只好穿这旧衣服来见大人。”不想阎敬铭非但没有怪罪他，在查明他是清官后还向朝廷举荐。在他任期，弹劾了几十名贪官污吏，最后连慈禧要重修圆明园也当面反对，结果被革了职。阎乃竹当过山西河东道道员，受了父亲的言传身教，也是两袖清风。他还出访过欧洲，是维新派，与康有为和“戊戌六君子”之一的杨深秀关系密切。张道台上门时，他家境并不算殷实，却将积攒的两万两白银尽数捐了出来，你说值不值得我们先去拜访啊。”

“想不到清朝还有这么清廉的官员呢。”

二人一路走一路聊，不知不觉到了闻喜县地界。此时已是日上三竿，九月初的天气，早晚有些凉，中午还是晒得人难受。两人聊累了，也不再说话，崔长庚半靠在车里，虎子无精打采的坐在车头，不时的挥一下鞭子，吆喝着马儿向前疾驰。

正在此时，迎面突然飞奔过来一匹枣红色的马，见到二人的车驾也不躲闪，径直冲了过来。突如其来的变故把正浑浑噩噩的虎子惊的坐直了身子，拽着缰绳向一边躲去，马车晃晃悠悠的冲下了官道，在旁边的田地里走了好一段才停了下来。待马车停下，虎子噌地从车上跳了下来，回身就要过去理论。却见刚才那匹马像是受了惊，一声长嘶，两个前蹄离地，从马背上甩下一个人来，然后又嘶鸣着疯了一样向前冲去。