公元21年，新朝地皇二年

王莽派大将廉丹和太师王匡与赤眉军在无盐（今山东省泰安市东平县）展开厮杀，赤眉军因为都是穷人出身，见到那些有吃有喝的政府军咬牙切齿，此刻心中目标只有一个字，那就是杀！（注：历史竟有如此巧合事件，王莽的第六子竟然和绿林军首领王匡同名同姓）

廉丹和王匡看到这些赤眉军都是亡命之徒，心中有些胆怯，没有刚开始的杀劲了，几个时辰之内死于赤眉军之手的新军多达万余人，最终廉丹也在乱军之中战死，只有王匡一人带着残兵败将仓惶逃走，新军惨败而归。

此时绿林军中出现了瘟疫，王凤目睹了因疾病而死的义兵，顿时感到慌张，一时间不知如何是好，于是就找到大哥王匡商量对策，面带无奈表情说道：“大哥，这如同大风刮来的瘟疫损失了一大半义军，倘若还是这样继续在一起的话都会死光的，请大哥尽快想办法摆脱瘟疫，否则将会陷入疾病恐慌之中，希望大哥考虑义军的性命，以及咱们两个人。”

王匡面对突如其来的致命瘟疫，心里咯噔一下，步伐轻盈背着手，走走停停，左思右想，突然脑海之中浮现了一个想法，那就是把绿林军分成两支队伍，这样可以减少瘟疫的发生，一路由王常和成丹率领一支义军去南郡，因为需要过江，所以又称为下江兵。

另一路由王匡本人与王凤，马武，朱鲔，张卬继续率兵北上南阳，因为他们是从新市（今湖北省荆门市京口县）聚众起兵反莽的，所以称之为新市兵，王常和成丹带领着刚刚分配好的下江兵一路向南行驶，有一位郏县（今河南省平顶山市郏县）亭长兼负责缉拿犯罪人员的游徼听说有义军将要从此地路过。

于是就做出一个大胆的决定，放弃现任的官职，带着衙门你的宾客前去颍川郡边界等候义军的到来，这名闻讯而来的人看到义军越来越近，便向前去说：“郏县亭长臧宫（字，君翁）以及宾客愿意加入义军一起反莽，这位将军可否收留我鼠辈。”

王常看他身体魁梧，精神抖擞，是一个当兵的好料，就让藏宫在军中担任校尉一职，就这样顺利成章的成为了下江兵的一员，随后王匡带领着绿林军计划下一步将要进攻随州（今湖北省随州市），片刻过后来到随州城下，并昂头喊道：“城上的牧守给我听好了了，我们已经连夺了竟陵，云杜县和安陆县，若是牧守识相的话快快打开城门放我们进去，否则城破人亡。”

随州牧守站在城楼上面怒斥道：“你们这些掳掠财务的强盗，凭什么放你们进去。”

王匡见随州牧守不肯打开城门，骑着马转向后方举起手中的战刀振奋激昂道：“勇敢的兄弟们与我杀进随州城。”

随州牧守吩咐弓箭手准备，等到贼寇靠近的时候飞射出去，也许是绿林军刚刚组建不久，导致了战斗匮乏，数次进攻都没能成功，王匡见势不妙，只好下令撤军绕道而行，就在这个时候有一名叫陈牧的领头者和一个叫廖湛的人聚集了百余人自称平林兵。

王匡一行人从随州撤出之后向北来到了平林，陈牧心想就这百余人没有依靠是根本不行的，于是向前询问道：“你们可是绿林军帐下的新市兵。”

王常说：“正是，你们是哪路英雄好汉？”

陈牧说：“我们是平林兵，就这么几百个人，若如不嫌弃的话，我们愿意归顺你们共同对抗新莽暴政，不知王将军可否答应？”王常心想那再好不过了，所谓多一个人多一份力量，就这样陈牧和廖湛成功加入了绿林军，形成了另外一支平林兵。