徐牧之抬手接下飞来的棋谱，轻轻地哼了一声。

一出门，便见门口立着靖西王妃。王妃眼光扫过他手上的棋谱，露出和华平县主如出一辙的讶异，“你怎么突然看起棋谱了？”

没等徐牧之回答，靖西王妃就笑了起来：“你不说母妃也知道为什么。不就是为了忠勤侯府的锦娘子？人家一手好棋艺定是自小练出来的，你现在再学可就晚了！”

徐牧之微微垂着头，吞吞吐吐道：“母亲胡说什么，弈棋之道乃君子乐事，与他人何干……”

靖西王妃欣赏着儿子窘迫的神色，不紧不慢地说：“母妃可帮你仔细打听过了。那位锦娘子以为你是路边的乞儿，才把手炉给你的。”

徐牧之猛地抬头。

靖西王妃幸灾乐祸地看了他一会儿，转身进了南轩阁。

徐牧之一路跑回了展翊堂，又是羞愤又是气恼，一脚踹翻了几案，恨恨地喊了好几声：“路边的乞儿，路边的乞儿……”几案上头的茶杯砚台笔墨纸张散了一地。

丫头们听见声音，连忙进来收拾。秋蘅一边扶正几案，一边叹气：“我的小祖宗，谁又招惹您了？”

徐牧之忽地想起第一次遇见宋如锦的情形——他的衣袍鞋袜都沾着雪，兴许还有污泥。脸被风雪刮得通红，身旁也没有带仆从。

似乎……真的有些落魄？

徐牧之抱着一沓棋谱，魂不守舍地坐了下来。

“往左边点，高点儿，再高点……”宋如锦兴致勃勃地指挥几个小厮挂灯笼。

今儿是除夕，一家人团聚在一起吃年夜饭，就连几个姨娘也在一旁摆了小桌，一块儿坐着吃。

“锦妹妹，别玩了快来坐，你再不来，你最爱的八宝年糕可就没有了！”厅堂内的宋如慧大声道。

“就来了，就来了。”宋如锦应和了两声，依依不舍地望了一眼纹样各异的大红灯笼，转身走进屋子。

“祖母新年好。祝祖母长命百岁，万事如意。”宋如锦乖巧地给宋老夫人见过礼。

“好好好。”老夫人笑得很开怀，拿出一只彩线绑好的金元宝放到宋如锦的手心，“好好收着，祖母给的压岁钱，可别让你娘拿去了！”

众人齐齐笑了起来。老夫人道：“人齐了，开饭罢。”

众人遂提筷夹菜，就着新酿的梅花酒推杯换盏，场面一时其乐融融。

“娘，华平县主给我递了帖子，邀我正月初三去她家做客。”宋如锦喜滋滋地说，“正好可以穿那件新做的撒花洋绉裙。”

刘氏眉心一跳，正打算找借口推了这事，便听陈姨娘道：“二姑娘几时去？不如把你四妹妹也带上，也好让她见见王府的世面。”

宋如墨也跟着搭腔：“是啊，锦姐姐，我还从来没去过王府呢！你就带我一起去嘛！”