“遇上了兽群？”弗兰克察觉到卡尔的呼吸太过急促，赶紧提问打断了他的话。

卡尔喘了两口气，脸上的暮色更沉。“没有。事实上，兽群并不可怕，可怕的是和我们一样的东西。”

和我们一样的东西。弗兰克悚然而惊，一时忘了呼吸，他万万没有想到，原来有些事情早在这个时候就有了预兆，只是自己没有抓住它而已。

“山鬼。”他小声念出他们的名字。

“哈哈，山鬼，不，他们是人类，和我们一样的人类，”卡尔完全陷入了回忆，“不过，他们有一种比鬼还可怕的武器，就是因为它，就是因为它！我，咳咳，我......”

老人剧烈地咳嗽起来，五官扭曲在一起。弗兰克赶紧轻拍老人的后背，柔声说道：“卡尔爷，别说了，别说了，我去给你倒点水。”

“不！”出乎他的意料，卡尔干瘦的手有力的抓住了他的衣服，将他起身的动作制住，“孩子，我没有时间了。”

弗兰克毫不怀疑，故事的终结就是卡尔生命的终结，他就要再次看着他在这个世界最亲的老人重归尘土。但是最终，在老人哀求的眼神下，他还是点了点头。

毕竟这是那个一辈子都不求人的老顽固，他安慰自己。

老人看到他点头，松了口气，放开了手。“那是一种和礼炮很像的武器，上面画满了各种各样的魔纹，他们将那种武器正对着我们，我隐隐约约看到了其中一个是攻击性的魔纹，叫他们躲开。”

“但是，来不及了，”卡尔叹息，“那种武器威力不是很大，但是释放魔法的速度太快了，你的父亲还没有反应过来，心脏就已经被......你的母亲愤怒地向他们冲去，也......只有我一个人，靠着魔法，苟且偷生。”

“卡尔爷，你确定那种武器速度很快么？而且威力也不大？”弗兰克倒是没有什么悲伤的情绪，他所有的注意力都被卡尔描述的武器所吸引。那和他记忆中的并不一样。

“没错，事实上，它看起来比礼炮要小上不少，释放的魔法也只是简单的聚合光束，但是速度却比光束魔法要快上太多，”卡尔爷说着，忽然笑了，“弗兰克，果然我没有看错，你比我想象中的还要适合当领主。”

“不，我只是......”我只是在后悔和后怕而已。弗兰克看着老人欣慰的笑容，后半句话被咽了回去。

“你只是在害怕而已？”老人仿佛看穿了他的心，“我的孩子，那个时候我也在害怕，时至今日，我仍旧在害怕，在害怕死亡，在害怕无法在那样的武器前保护好我珍爱的所有，我闭上眼，满目都是那些光。咳咳，所以，我才感谢你，弗兰克，你就是我的镜子。”

“卡尔爷，我比所有人都清楚，我不聪明、不勇敢、为所欲为、甚至连努力都不怎么努力，总是在给你和大家添麻烦，以我的能力根本不可能守护好大家，卡尔爷，你真的觉得，觉得我适合当领主么？”弗兰克低着头，靠在老人身上，一直憋在心里的话再也挡不住，情不自禁地从嘴里流泻而出。

“弗兰克，别低着头，挺直腰杆，看着我，”卡尔将青玉塞进他的手里，并用他苍老的手将弗兰克的手紧紧包住，声音突然大了起来，“没有人天生适合当领主，但我相信你可以成为一个超过我的领主，记住，不管发生了什么，我永远相信你，弗兰克，如果你迷失了方向，这块青玉就等于我，我愿意在任何时候当你的那面镜子。”

没有眼泪，比悲伤复杂太多倍的情绪在他胸中来回冲荡。弗兰克抬起头，直起腰，用力握住老人的手，将每道皱纹铭刻在手掌里，然后郑重地点点头。

“我记住了，一辈子都不会忘。”

“哈哈，好，我的领主大人。”

这是卡尔留在人间的最后一句话。

一阵强风扫过卡尔的床前，他感觉到某种无以言状的东西脱离了老人不堪重负的肉体，驶往遥远苍穹的边际。

直到弗兰克走出房间，他也没有记起何时看见卡尔的眼睛合上，以至于他还在怀疑老人只不过是笑着睡了过去。

他仰起头，在最后的余晖里，抱住丹莉丝，放声哭泣，一如当年的自己。

君冠历五九六年，重山领卡尔去世之日。

他，回来了。