向京城走了两天后，朱由校马头一转，带领部队没入草原之中，消失不见了…

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时间转眼进入八月下旬，山西依然酷热难捱。这天正午时分，大同城外的山路上，一支运盐队伍正在艰难跋涉。挑夫肩上压着沉重的盐包，小心地踩着山间碎石，缓缓向山顶移动。翻过这座山丘，就将进入茫茫的蒙古大草原。

随着周边草丛发出一阵悉悉索索的声音，一个壮汉探出了脑袋。挑夫们被这野猴子似的壮汉吓了一跳，以为遇见了传说中的山鬽。随即却听这壮汉开口说道：“敢问各位大哥，前面山下，可是山西大同府？”

见这山鬽说了人话，领头的挑夫便大着胆子说道：“前面正是大同府。我说这位小兄弟，你杂成这模样咧？这山上可有些日子不太平了，莫不是遭了贼人？”

壮汉抠了抠脑袋哈哈一笑，随后便抱拳道：“小的先谢过大哥指点。这贼人嘛，一路上就没遇见过，些许闲话不提也罢。敢问大哥这是要去那里？看样子，你们肩上的东西可不轻啊。这爬山过水的，可够你们受的。”

领头挑夫示意其余人休息一下，便卸下扁担，擦了擦额头上的汗珠道：“谁说不是呢，但庄稼人有的是力气。把这些东西挑到山下，就可以换五十文钱哩。”

壮汉闻言，一伸手就从身边的草丛里提溜了一个人起来，将那人眼罩一扯，便恶言恶语道：“你竟然敢欺骗猛大爷。你不是说你家东主乃良善人家，给这些挑夫每人每天一两银子的工钱吗？”

众挑夫定睛一看，不由得惊讶地说道：“哟，这不是张管家吗？”

张管家苦笑道：“猛大爷，俺是真没乱说啊，确实给的一两银子。只要他们每天挑盐二十趟，就是给一两银子，绝无欺瞒。您要是不信，尽可以问问他们。”

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不待那些挑夫说话，在众人惊讶的眼神中，猛如虎伸手便拿了两个扁担过来，狠狠往张管家肩上一放，就听“哎哟”一声，张管家立刻被压成了土行孙。

猛如虎怒道：“这一个扁担足有三百斤重，你让他们一天跑二十趟，这不是明摆着坑人嘛。好，劳资今天就先让你试试，看看怎么一天跑二十趟。”

这时，一个清越的声音传了过来：“行了，猛如虎，退到一边。”话音刚落，一个相貌英俊异常的年轻人从树后闪了出来。挑夫们不由暗赞一声，好一个俊小伙，这模样要是进了大同府，那些小媳妇儿大姑娘不发痴才怪。就是年经轻轻的，为何当了乞丐？可惜了啊…