“咳咳，那个……不要岔开话题。”

“哈？倒打一耙！是谁在岔开话题？”

焦明眨巴两下眼睛，意识到瞒不过去，无奈采用一种比较委婉的说法：“你看世界这么大，如果孩子们不喜欢包办婚姻，去外面闯荡一番，提升实力开阔视野，当其对这个世界不再抱有美好幻想，回来的时候也许就愿意了呢。”

冰莲先是点头，但很快回过味儿来。“这不就是逃婚？”

“别激动别激动，十几年后的事情，不值得现在吵架。”焦明温言哄慰几句，将话题扯回说服小诗一事上。

“最后一招，便是让小诗彻底了解那小鬼被霸凌的悲惨生活。同情心之下，或有一丝不再怀恨计较的可能。若这也不行，我只能反过来劝你只当‘什么也不知道’了。为了这事儿和自家妹妹闹矛盾，真的不值得。”

“再缓几天吧。”焦明叹一口气，解释道：“这事儿涉及性命，杀掉可补偿不回来。其他方方面面的因素且不提，小诗今年才十六岁，便直接因愤怒的情绪而杀一个十二岁孩子，对日后的心性成长也必然有影响。”

“杀伐果断，没什么不好。而且这次突袭斩鳄斧要塞，你当小诗见过的死人还少？且严格来算，哪一个不是与小诗的凝构物盔甲和‘破城锥’有所瓜葛。”

“那是战场，不一样的。”

冰莲意识到再聊下去也不会有个结果，而且关系上终究是焦明与小诗的兄妹关系更亲近，当一个传声筒与缓冲垫还好，插手太深反而不美。

“不说这些。今年的秋收庆典在即，许多安排需要询问你的意见。首先第一个，你觉得艾米丽师傅会接受邀请吗？”

“即使来了，应该也是和去年差不多，低调走个过场，不会参与任何露脸的活动。”

点点头，冰莲想也是这样。“那就不多做安排了。第二个，伊思女士会带团过来参与，你和她挺熟，还是孩子的干爹，得陪同一下吧？”

“如果艾米丽不来的话。不过那种活跃气氛的活儿我可干不来，简单陪同还行，其他你得找别人。”

“这是自然。”

夫妻二人以东道主的自觉商量片刻，话题最后落在三伙人身上。

首先是地下异族，长辈们的意见是借此机会彻底公开，一起乐呵乐呵增进关系。焦明耸耸肩，表示没意见，只是提醒地下异族的饮食习惯需要小心照顾。若人类寻常的吃食饮料反而是对方的毒药，这可是会出幺蛾子的。成年异族是水系中高环的还好，那些小家伙万一出事，误会大了。冰莲点点头，以纸笔记下。

其次便是海岛矮人方面。神之宠兽和海岛矮人若是离开某个范围，魔法力量便会开始大幅虚弱。但只是一天时间的话，问题并不大。如此，在传送方面则需要焦明费些力气。焦明询问人数，觉得五个不算多，便也答应下来。

最后便是投靠焦明，现今远在海岛矮人村落的伽格一家，是否回返参加秋收庆典。焦明本不觉得这有什么问题，但在冰莲无奈摇头中恍然。伽格来自红山王国，而这一次红山王国的援军与伊思是最重要的宾客，双方见面，伽格难免尴尬。若是援军中再有几个嘴巴臭的，更是要出岔子。

这就好比跳槽，结果较弱的新公司和较强势的旧公司展开大的合作项目，共同举办庆祝酒会。若在酒会现身，这位跳槽者的处境自然有些微妙。而换到一切以实力说话，强弱关系更为尖锐赤喵果的此方世界，某些情况就不仅仅是靠脸皮厚可以挨过去的。

“或许情况没那么糟，毕竟我在红山王国还顶着一个子爵的名头。”

“秋收庆典是个重要的节日，必须尽最大可能防止不愉快的事情发生。而且酒精和魔瘾药剂都是减损心智的东西，我可不想将希望寄托在‘或许’上。而且伽格一家是我们鳄鱼领第一个外来的高环气系家族，必须重视。”

“让他们留守海岛矮人部族？”这话刚出口，焦明便自我否定。秋收庆典聚会的地位堪比钟国的除夕，且带有政治意味。将伽格排除在外，将会产生很严重的离心离德。“这太失礼了。秋收庆典的含义，他们不可能不知道。”

“所以需要我们想办法。”

“分开怎么样？既然萨丁城才是我们的直属领地，就在那边办一个小型的秋收庆典。”

“不可能的，且不说我们到时参与哪边，这根本就和留守海岛矮人部族差不多。”

“那就在秋收庆典的场地上做文章好了，那么大的地方，让两伙人不见面应该不难。”

冰莲眉头轻蹙，对这个方案并不满意，正想再说些什么，焦明却是竖起手掌打断，并指了指隔壁。

“胥琴人有动静了？”

“一直有，不过这次是传送过来一个人，六环左右。”

“偷听一下？”

“还是不要班门弄斧了，这谈判团里的气系全是克文安斯的徒子徒孙。”焦明说罢，全神贯注于隔壁的气系魔法波动。冰莲等了片刻，自然感觉无聊，将伽格一家的事情暂且搁置，亲吻后离开。毕竟现在诸事繁忙，过来腻歪一阵已经是极限。

焦明留在这里蹲守一夜，胥琴人谈判团并无不规矩的空间传送行为。而次日谈判桌上，焦明一边旁听会议，一边寻找疑似昨天传送过来的人，偶尔还会打个哈切。但由于惯常的不记人脸，搜寻无果。至于熬夜的疲劳，身为高环水系魔法战士，还不算什么。

而那一位颇为帅气的谈判代表似乎是得了什么授权，腰杆硬了许多。

先是对鳄鱼领为何会提出以大量人口作为赎金做出试探。鳄鱼公爵自然不露半点口风。接着询问对普通人的具体要求。鳄鱼公爵则直接抛出预先商量好的条件。

第一条便是没有语言交流障碍。第二条是黄皮肤黑头发优先。第三条是可以全家一起，但有白发皱眉的老人不算在内。

胥琴人谈判代表似乎终于确信了什么，再次申请暂停并开始空间传送，不久之后，传送来克文安斯的亲笔信。鳄鱼公爵扫过一般提出传阅。信中除去公式化的开头结尾，大意两点，一是模棱两可地表达同意倾向，二是惊讶情绪。

鳄鱼公爵则大笔一挥几个字，情绪与形式上类似于‘少磨叽，痛快点！’

谈判代表看到纸条的时候便是嘴角眉梢一起抽抽，却也不敢做多余的动作，传送回去。

接下来双方便是在人数上展开拉锯战。经过半天的讨价还价，终于有了个依照环数按比例兑换的方案。

具体来说，俘虏方面，残兵六十二人与后续从废墟中搜出来的中低环杂鱼，总共二百余人。八环兑换一千五百人，一环十人，其他居中取值。最后结果是，需要七万八千个普通人作为赎金。

对于这个数字，焦明觉得今后一年的工作必然十分辛苦，却也更有干劲。

而胥琴人谈判团直到真正签署协议，仍旧觉得事情顺利得不可思议。要知道上一次以冰莲和焦明为人质谈赎金的时候，自己一方可是拿足了‘大爷’的派头。这次前来，本以为会受一番侮辱，却没想到鳄鱼领众人完全公事公办，讨价还价上言辞激烈却并没有半句多余的话。

“那么祝愿我们在人员兑换的过程中，合作愉快。”

鳄鱼公爵依照贵族礼仪简单回了一句，便摆摆手撵人。

胥琴人谈判团当即启程，焦明和萨布鲁·尖雹仍旧陪同。不过这一次，焦明却注意到牧克并不在队伍中，询问得知这货已经脱离队伍，在春雨的陪同监视下，有限度的游览长藤镇。

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