艾米丽略作沉吟，回答道：“各大王国王室与大贵族家族多少会有一些，但我也不确定。另外在一份历史资料中，似乎记载红山王国与贤者学会在百年前研究过饿疫，但最后不了了之，你可以请托伊思查查看。”

焦明道谢，目送艾米丽传送离开，又将蝶哒送走，这才回到蹲守点，却看到窝棚里已经有五六个小娃娃，那位蹲守汉子却是不见踪影。焦明解下外套给婴孩盖上，又给篝火添些柴，便安坐等候。

没多久，蹲守汉子返回，却是双手空空，而神色上却是带着惶恐。

“怎么了？”焦明问，并递上食物。

“饿疫。”蹲守汉子颤抖着道：“刚刚去找的那个孩子，还没冻死，却是发了饿疫。我碰也没敢碰就回来了。”

焦明瞳孔一缩，急声道：“孩子在哪里，带我去看。”

“请随我来。”

二人在林间飞速奔行，很快来到地点。然后焦明倒吸一口冷气，和描述中一模一样：皮包骨头的活骷髅。

孩童的身形，骷髅的模样，不仅微微爬动口中轻轻呼喊，身体还因寒冷而颤抖。且由于没有衣物，一切更赤果果的展现出来。按照恐怖谷理论，婴孩的这副模样即使没落在谷底，也相距不远。

“大人，此地出现饿疫，窝棚里的那些孩子还是算了吧。”蹲守汉子轻声道，打断了焦明的呆呆出神。显然这位才看到饿疫病例，否则前几个婴孩也不会抱，而现在更是打算将前几个婴孩全部丢弃。

“嗯……什么？”

蹲守汉子重复一遍。

焦明这次听清了，想斥责两句，却终究没能说出口。“别担心，回去隔离观察一段时间就好，鳄鱼领还不差这几口吃食。”

蹲守汉子嘴唇微动，却没多言。

焦明内心斗争片刻，缓步上前，沟通水系魔法媒介，以治疗外伤的办法试图救治这个发病的婴孩，但只是几分钟，便确定并无效果。

这具身体就仿佛一块小而薄的海面，即使浇水上去，也根本兜不住。只要一断水，便会立刻回复干燥。也便是说，除非这样用一个六环以上的水系魔法师吊着，可勉强多活一天两天，否则就是死。

“大人，您不会是想……”

“拜托你个事，让他死的别太痛苦，也别太血腥。”焦明缓缓后退，沙哑着嗓子道。

蹲守汉子愣了愣，露出一个松口气的表情。若是将这种病入膏肓的人带回鳄鱼领，就太糟糕了。接着仿佛怕焦明反悔，快步上前，一指头弹在婴孩胸口，发出闷响与轻微的骨骼断裂声。而婴孩果然再也不动。焦明手一抬，一团泥土浮空而起，后落下将婴孩盖住。

“我们回吧。”

二人带着几个婴孩回到鳄鱼领，不过没直接送去孤儿院，却是长藤镇医院的隔离区。饿疫这样邪的东西，焦明心里也是有些害怕的。

与医护人员仔细交代一番，却是显而易见的敷衍。焦明又搬出少领主夫君的身份，以实验材料的名义，再三叮嘱，总算让他们重视起来。

至于那片爆发饿疫领地内其他人的命运，一时也管不了更多，事情算是至此告一段落。焦明长叹一口气，回过神来的焦明这才发觉自己已经在医院门口枯坐了不短的时间。想想答应过冰莲要振作，此时的精神状态怕是又要惹得冰莲追根问底，索性带上蝶哒去红山王国，寻找伊思查询有关饿疫的资料。

一路上，冬衣变为夏衬，焦明不知怎的，又想起不久之前看到的那个活骷髅一样的婴孩，趁中继休息时，不由向蝶哒询问一个发音的意思。

帮脱外衣过程中注意几乎把人劈开的烧灼疤痕迹，冰莲顿时意识到问题不止是不小心被破开衣服那么简单，神色转为担忧，再没了玩笑的兴致。“你这是怎么回事？遇到高环魔法师并交手了？”

“你可以这样理解。”

“这算什么回答？”冰莲不满道。出门的时候说是完成魔法师协会的任务，追踪一个莫名其妙的传说中的不详之鸟，回来却是狼狈负伤。以接近七环的愈合能力还残留如此程度的烧灼疤，当时很可能十分危险。

恰此时，隔壁的两个贴身女仆穿戴整齐敲门进来，行礼后看到角落的婴孩皆是一震，不过很快收敛不切实际的胡思乱想，询问有何吩咐。

焦明一边换衣服，一边将婴孩的事情重复一遍，让萝花明日按地址送去，并趁此机会想了个遇到高环魔法师拦路，然后不打不相识并解除误会的故事。但很快又将这个方案枪毙掉，自己的撒谎技能在冰莲面前就是个渣，还是不要弄巧成拙为好，这样只会更引起对方的注意力。

“那个鸟稍稍有两下子，疏忽大意之下就受了点伤。”

“疏忽大意？”冰莲仍旧怀疑。

“是啊，你看你也没想到不是。当时黑咕隆咚我就追了上去，挨了这一下就警觉起来，那鸟一看拿我没办法，就自爆了，尸骨无存那种。”

冰莲半信半疑，摆手示意抱着孩子和抱着破衣服的连女仆出门，这才说道：“灵魂交流看看。说实话，我有点怀疑你在红山王国沾花惹草了，如果有孩子的话，正好是这个年岁。”

焦明瞪大眼睛，万万没想到对方是这样一个思路，大呼道：“冤枉啊！”

“没关系，很快就可以证明清白。”冰莲说着便抬起手臂摸向焦明额头，正是灵魂交流的起手式。

焦明抓住这一只手，顺势放在唇边轻吻，“真的没大事，这宝贵的灵魂交流机会还是留给异族好了。如果你一定要的话，我也有条件，你看这时间不早不晚的，那事儿还来得及……”

啪的一声轻响，冰莲关上灯，狠掐焦明手臂一下，娇羞道：“睡觉，别瞎合计。”

焦明暗松一口气，此事看来安全过关。若是让冰莲看到刚刚的战斗，再结合梦境中看到的那些电影大片，很可能产生不必要的联想。

次日，焦明从传送门公司中借调一点人手，将那个无人机自爆点附近二百米直径搜索一番，机械零件一大堆，但就仿佛缺损九成碎块的拼图游戏，已经完全拼接不上，便也无法对原本的外观轮廓做出估计。不过从碎片数量与尺寸判断，这无人机的个头必然不小。

当然，从无法复原和禁令的角度，碎片也无法作为交给魔法师协会的证据。另外这个无人机是否就是死翼鸟，虽然焦明理智上已经认定，但也存着万一的侥幸心理。

不过这份侥幸在三日后破灭。蹲守的那位在白天听到了奇怪的声音，并顺利用照相机拍下所谓‘死翼鸟’的身形。而焦明当时正在地下世界修传送门，并未能及时收到讯号，只是事后看到照片。

而从几张毫无摄影技术可言的照片判断，这‘死翼鸟’是无人机无疑，却不是地球常见照相用的四臂四翼，整体形状与涂装和鸟类十分相似，只是螺旋桨驱动，机翼不动。也难怪此方世界的人们命名以‘死翼鸟’。而这迷惑性十足的涂装，更是让焦明想起一个观察动物的纪录片中，那些以贴近动物群体为目标的，某种意义上堪称‘恐怖’的假猴子与假企鹅。

至于尺寸方面，单从照片背景的蓝天白云却是难以判断，焦明便询问蹲守汉子。

这位翻着眼珠子回忆片刻，双手又比划一下，说道。“估计的话……翅膀尖相距能装下四个人，应该是六米开外，头尾的距离也差不多。”

焦明点点头，对这个尺寸并不意外。“好吧，我先去交个任务，若是成了，我再送你回去。”

“大人等等。”蹲守汉子匆忙拉住焦明。

“怎么？”

“下面村民又送婴孩上来了。”

“你还想收养？”焦明疑惑问。