他”狼吞虎咽“地吃光第三碗风干肉面后，满足地拍拍肚皮，心忖只有经历过大漠的风沙后，方会明白坐在这露天食档的一角是多么动人的生活。通往赤谷城的古道横亘前方，这条宽达二丈的道路从东南方中土的敦煌跨山越岭、”万水千山“的蜿蜒而来，穿过莫贺延碛，抵伊吾，过天山，然后是通过伊犁河谷，直达目的地。

古道两旁由桦树和榆木夹杂成林，漫天飞雪的冬天已成过去，大地处处生机，微风轻啸，树声和应。

此时天色尚早，半个时辰前他仍在摸黑赶路，路边专做旅人生意的食档七张小圆桌，只三张坐着食客，常惠乐得清净，且坐下后便有点不愿站起来，又向食店老板要了一碗羊奶茶，用沔城给他的通宝付账。

赤谷城就在一刻钟脚程的近处。

赤谷城是这广阔区域内最具规模的城市，北靠沙陀碛，南为天山，紧扼着贯通东西古道的咽喉。

古道由敦煌至伊吾的一段，就是著名的河西走廊，这截长达数百里的路段，是兵家必争之地，一旦给截断，中土将失去对西域的控制力。

冰雪刚融，道上商旅不多，路过的都是从附近村落往赤谷城赶集的牧民，却充满生气和喧闹，由近百头山羊组成的队伍，刚在不久前走过，小羊咩咩而叫的声音萦绕耳际。

他没有立即赶去与王者天下归来等兄弟会合，因为他要到赤谷城去寻人。

车轮声后远方传来，听声音约有七、八辆由骡子拉动、载着货物的骡车，还杂着马蹄蹄地的响声。

常惠朝东望去，已可见到林木上扬起的尘土。

他的心神又回到香香身上。

塞外魔门、香家和玉女宗三大势力的结合，其实力远在常惠估计之上，直至遇上鸟妖和香香，心里才能大致描拟出一个较清晰的轮廓。