刘病已命待从端来一壶御酒，分赐给常惠、郑吉、甘延寿等人，他端起酒杯道：“朕祝你们旗开得胜，马到功成。”说完一饮而尽。常惠、郑吉、甘延寿等人也一同干杯。

刘病已道：“此去西域为使，朕与你关山远隔，正所谓‘将在外，君命有所不授“，朕授予你便宜从事的权利。”

常惠心里面想：”用人不疑，疑人不用！“多少好的皇上呵！

常惠大声道：”诺！“

与刘病已惜别，常惠等人踏上征途。

常惠偕郑吉，许延寿，以及五百精兵，匆匆离开长安，依计划朝西北走，昼伏夜行，一路上无惊无险，到最后，已忘记了或许正在虎视眈眈的敌人。

除了上路的最初数天，常惠心焦如焚的波动情绪平复下来，变得冰雪般冷静。

他们渡过黄河，经武威、张掖、酒泉、敦煌，出关进入半荒漠的地域。

没到过西域的人，要到身历其境，方晓得山川形势的险恶、道路的艰难。

天气转热，他们在一道大河旁扎营休息。千里空寂，除陪伴他们的稀疏树木外，不见人踪。

趁风雪封路前，下高原，穿过库姆塔格大沙漠，朝乌孙的方向进发。

随行的军士走到半路，方晓得看似平常的行军演练，竟变成是深入敌境进行秘密的危险任务，个个不惊反喜，摩拳擦掌，兴奋昂扬。

秋尽冬来，天气严寒，塔克拉玛干和阿尔金山间的河西古道商旅绝迹。他们经蒲昌海而不入，再走五天，于孔雀河东面约五十里处，位于库鲁克塔格山山脚的秘密营地。

此营地是座有悠久历史的古堡，作为长城外的前哨站，有坚强的防御力，可驻千兵，是理想的休息地点。

常惠、郑吉、许延寿，到战堡的哨楼顶，观察形势。

西面远处隐见孔雀河东岸绿色的植物带，南面则是起伏不平的半荒漠区域，库鲁克塔格山横亘延绵，隔断南北，山势雄起，令人叹为观止。山脉后大致上是乌孙人的地盘，也是以呼延荒为首的鲜卑族马贼活跃之地，由于地形复杂，沙漠与草原混杂，呼延荒似得水的鱼儿，不利时可避入沙漠和山区，故以乌孙的强大，翁归靡的决心，仍一直拿他没法。

郑吉极目孔雀河的方向，道：“就眼前的形势看，似乎唯一的走法，是沿孔雀河北行。还记得吗？这是安天说过到龟兹城去的路径。”

常惠想起在冬天穿过塔克拉玛干的绿色捷道便犹有余悸，笑道：“傍着大河来走，心里踏实多了。”

许延寿一边舒展筋骨，一边欣然道：“能与常爷、郑爷并肩作战，再无憾矣！”

郑吉向常惠道：“许老兄是天生的战士，新婚燕尔不到三天，便硬逼小弟与他对打，名为试试小弟的剑术，实则手痒难熬。唉！自此以后，每天清早起来，先要伺候他。”

许延寿笑道：“郑爷该多谢我才对，没有我在旁督促，包保太阳到了中天仍不肯出帐，现在连马儿都上不了。”