唐宁连忙拦住：“哎呀，这么粗重的活儿怎么能让表妹你来做呢。”这个时候，唐宁才意识到有一个地方很是不对劲，于是问道：“对了，伊莎，怎么宅邸里一个佣人都没有呢？”因为在他的印象中，伊丽莎白家里连管家带女仆、花匠、马夫加起来足有十多个佣人，怎么现在一个都看不到呢？

听到唐宁这么问，伊丽莎白忍不住鼻子一酸，略带哭腔的说道：“唐宁表哥，因为父亲大人突然过世，也没给我们姐妹留下什么遗产，所以为了节省开支，我们就把家里的仆人都给遣散了，每天只有一位临时女佣来帮我们做做饭、洗洗衣服、打扫一下房间。”

伊丽莎白这么做的确是为了省钱，不过她省的是自己的钱，因为一旦唐宁不接纳她，那么银行里的六百英镑就是她和玛利亚在出嫁前的所有资产，自然要精打细算，不仅如此，她还将家里的一辆马车和三匹马托人给贱价卖掉了，这样一来可以增加自己手里的资产，另一方面也可以减少支出，要知道养一匹马的花费是相当惊人的。这么做还有一层意思就是可以在唐宁面前装可怜，博取他的同情心。

“哦？家里的钱已经这么紧张了么？”唐宁皱着眉头问道，说实话他真就不太相信道格拉斯家里会紧张成这个样子，毕竟也是积年的乡绅之家，怎么可能一点积蓄都没有。

“唐宁表哥，您不知道，现在那些经商的暴发户钱越赚越多、排场也越来越大，父亲又是一个好面子的人，所以家里大部分的收入都用于社交了，所以家里就没攒下多少积蓄。而今年又正好是地产续租的年份，父亲不在我和玛利亚又没有签订合同转包的权力，因此”

虽然伊丽莎白并没有把话说完，不过唐宁大体上已经明白了她的意思，的确，随着工业革命的发展和海外殖民地的开拓，仅靠地产收入过活的乡绅阶层相对于财源滚滚的工商业主，正在迅速变得越来越穷——虽然地租收入没有减少，但上流社会的平均日常交际开销水准，却随着暴发户的大量诞生而一天天水涨船高，弄得传统乡绅为了保持上等人的生活标准，开始变得入不敷出。若是土地不多或是太贫瘠，其实也就是勉强维持体面而已。而真正富裕的上等人，除了在国内拥有大地主的身份以外，通常还要从新兴的制造业和海外殖民地的贸易以及种植园获得额外收入，如此才能过上纸醉金迷的奢侈生活。至于他们在英格兰本土的庄园，就退化为仅仅是一种身份的象征，跟名马、华服和游艇并无不同了。

因此只靠着一些地产、不会经商的道格拉斯先生攒不下多少积蓄也算正常，而地产么，这是自己的东西，她们自然无权签订合同。

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虽然玛利亚很是为自己的姐姐惋惜，但伊丽莎白自己却并不这么想，她是一个非常现实的姑娘，她知道如果想要保持现在的生活水准那么她的出路只有两条，要么是嫁给一个条件优渥的男人，要么就是做一名夜之女神，也就是交际花。

?在那个年代，交际花是美艳、大胆、性自由的象征。绯闻缠身是她们的显著特征。不过千万不要将她们这些能够在名利场上呼风唤雨的夜之女神，跟一些随随便便就把裙子褪到自己大腿根的庸脂俗粉们相提并论。虽然生活堕落腐朽，但绝大多数的交际花并非受害者。事实上，她们经常让爱慕者们名财两空。