南方自己禁运棉花，是一场政治行动，这场行动显然破产了。所以他们马上就开放了棉花贸易，但此时却发现，已经为时已晚。因为现在美国北方海军，已经有能力对南方进行封锁了。
开战以来，南北双方最初海军实力差距还不是太明显，但北方有一个工业体系，他们能自己打造铁甲舰。跟陆军不同，海军对人力的需求不高，对资源和生产力的需求更高。因此随着时间的退役，北方制造的铁甲舰越来越多。
南北方的海战一直不断，所有国家都派出观察员观战，希望通过铁甲舰时代最大规模的对抗，发现铁甲舰的缺陷和未来的技术方向。
一开始海战零零散散在南北双方的铁甲舰之间展开，双方都发现，铁甲舰很难击沉，他们装备的大量卡伦大炮对付木帆船具有毁灭性杀伤力，但对付铁甲舰，基本上没有杀伤，往往互相轰击一整天，都无法对铁甲造成实质性伤害。
美国的铁甲舰也跟其他国家一样，没有一个统一的标准，五花八门，有炮房铁甲舰，有船列铁甲舰。主流是跟风帆战舰时代一样，两侧开炮门，装备大量的舷炮，但舷炮无论是口径，还是火力都不足。
渐渐的，美国人发现，那种船面旋台铁甲舰虽然大炮数量小，但口径大，火力猛，对铁甲舰杀伤较大。于是美国开始生产这种铁甲舰，并且安装火力更大的达尔格伦大炮，虽然只是一种滑膛炮，可是发射实心弹，能成功击穿铁甲舰的装甲。
渐渐的美国北方海军占据优势，先后击沉了十多艘南方铁甲舰之后，控制了制海权，而且从大西洋进入了墨西哥湾，封锁新奥尔良。
南方海军虽然也像采用新技术，可他们工业落后，委托英国制造的铁甲舰，一时半会也无法服役，改造的老船已经无法胜任新的海军时代。
美国北方则在工业和财政支持下，开始批量建造大型炮台铁甲舰，赶在所有国家之前，找到了未来铁甲舰的发展方向。
美国南方遭遇的国际环境开始险恶起来。
之前他们已经跟英法建立了比较好的关系，尽管他们没有让两国公开承认南方联盟，但非正式的外交一直在进行，法国公司还在帮南方融资。两国的工业集团已经开始游说议会，让他们承认南方联盟。
为了给英法施压，南方甚至主动断绝了棉花贸易，此时北方还无力封锁南方，南方自己禁止了棉花出口，毕竟相对于出口换取的短期资金，对打仗来说杯水车薪。反而禁止棉花贸易，能给英法巨大的压力。
纺织业是英国经济的重要支柱，80以上的棉花进口来自美国南部。他们用棉花禁运给英国施压，导致棉花每磅价格从6美元，上涨至27美元。英国从美国南方进口的棉花从260万包锐减到7万包。英国纺织工业已经发展到了巨头时代，兰开夏国王棉纺厂一个工厂就能雇用30万名工人。现在没有棉花供应，工人也就无所事事。半数的工人不得不被解雇，兰开夏总人口的14处于穷困潦倒等待救济的状态，他们称此为“棉花饥荒”。
这场人为的工业饥荒不但导致英格兰北部人们的失业、饥荒和暴乱，但对美国南方来说，短期内却是有利的，因为棉花在他们的仓库里，欧洲的棉价大涨。他们以自己仓库里的棉花为抵押，发行的棉花债券，反而因为棉花价格上涨，提升了债券的价值。尽管南方开始战场上吃败仗，但棉花债券的价格却翻了一倍。
对英国来说，还算好的，因为英国的殖民地，尤其是印度殖民地，拥有庞大的棉花生产规模，只不过之前因为靠近中国，主要向中国出口，英国本土使用美国棉花更有价格优势，现在失去了美国这个原材料供应地，棉价大涨之下，印度的棉花是一个很好的替代。英国迅速在英属印度提高了棉花出口价格，印度棉花开始不向中国出口，而是向英国出口。因对向英国本土出口，属于内销，可以弥补高昂的出口关税。
英国此举导致中国市场的棉价也大涨了一半，复现了当年中英美战争期间，中国棉花价格暴涨，工人失业的状况。不过因为上次战争，中国在本国殖民地也大量种植棉花，中国在印度殖民地上的棉花种植，规模比英属印度还多，阿萨姆、孟加拉和印度河流域，连片的棉田，这次让棉农大大收益。而且中国还在非洲拥有规模庞大的棉花生产。棉花生产，一个是需要优良的日照，第二个需要丰富的用水，第三个则是需要大量的劳动力。所以美国南方，以及奴隶制相对失业棉花生产。
但这几样条件，非洲其实也不缺乏，不提南非王国，就是非洲公司直属的刚果河和尼日尔河流域地区，既不缺水，也不缺日照，还不缺劳动力，缺的只是让当地习惯了打猎为生的部落黑人学会农业生产，让他们懒散的生活方式转变为定居的规律的生活习惯而已。非洲公司用了五十年时间，培养了黑人部落这种生活方式。也在这里打造了一个庞大的棉花产地，仅次于印度领地，是中国第二大棉花供应地。
有印度领地、非洲领地甚至南非王国和埃及也在为中国提供棉花，让中国的棉纺织工业不至于原料缺乏到要停工，只是原料价格大幅度上升，导致利润率下降和产量萎缩而已。
中国和英国都能找到替代原材料，法国就没有这么好运了，法国本土不可能提供足够的棉花，法国的殖民地也不适合生产棉花，法属北非沙漠地形居多，因此始终面临着缺水的问题，因此种植粮食还可以，种植棉花就不合适了。结果受打击最大的，是法国脆弱的棉纺织工业，他们的规模本来就小，根本就竞争不过英国货，加上原料的影响，以及英国商品的冲击，导致大量法国棉纺织工业破产。