“我是没上过学，可不证明我一肚子草料，”若萌越战越轻松，最后，那眼神几乎是睥睨了，“拜托，天底下不是只有你读过书。我们钟家怎么说也是免官税的人家，从我们老太爷下来，一流男丁全都有功名在身。我二哥现就在县学里念书，过不了几年，就能取中孝廉、当上大官。就你现在这水平，连我二哥的脚趾头都够不着呢。”

“他比我大那么多，赶我跟他那么大的时候，说不定比他还出息呢。”

“你最好出息，我洗干净眼睛看着呢。”

“不用你说，我肯定出息……”

“但愿！你出息不出息，跟我有一文钱关系么？”

“……”

埋头在饭钵里的若萤，差点没爆笑起来。

若萌一向牙尖，凡事儿都要掐个尖尖。套用母亲的一句话：上茅房拉个屎，也会带个尖儿，必定与众不同。

不过，因为平日里母亲约束得紧，她就算想蹦、想跳、想张牙舞爪，也没有机会。

许是肚子里也积攒了些陈芝麻烂谷子，今天正好撞上来一个憨厚的呆瓜，索性一古脑儿地晒出来。

不过话又说回来，这个徐图贵还真是不错。虽有些纨绔习气，却也无伤大雅，最要紧的是，这人没啥歪心眼儿，就凭这一点，可是比前头的那群兄弟姐妹们可爱可亲呢。

这大概就是家教的问题了。富而不骄，贵而不躁，所以，徐家才会养出一个优秀的女孩儿。

世上最令人绝望的，不是别人出身好、样样强，而是明明已经那么优秀了，却比你更努力。

反观钟家，夜郎自大、嫌贫爱富、追名逐利简直到了无所不用其极的地步。而且，所用的手段又实在谈不上高明，很多时候，连自家的孩子都瞒不住。

也难怪老宅从上到下、自老至幼，全都一个习气。

自私、小气、眼睛长在头顶上。

自古以来，君子之泽，五世而斩。前人早有结论：道德传家，十代以上。耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代。

钟家目前所面临的最大、最根本的问题是：也许连钟老太爷自己也不清楚，到底要怎样传承家业。

靠富贵？再经过一代的努力，把钟家的势力范围扩大至两个合欢镇那么大？

靠权力？地方上最有权利的无非只有“里老”，可那个不光要拼年纪，还要拚人气和口碑。大老爷兴许可以提前担任，顶多花点钱、收买些人心的事儿。可是，这个位置可不是世袭的，到“若”字辈上又该如何呢？

靠读书？

若是靠读书，家中除了芹二爷，还有谁是那块材料、有那份心思？

钟家又哪里有什么书香门第的气息？

倒是三房的孩子们，一心向往书山文海，却连给先生的束脩都无力筹备。

这种窘迫被动的局面，不能继续下去了。等待别人援手，无异于画饼充饥。

靠天靠地靠父母，从来就不是英雄汉。

一切，还是要靠自己才是最稳妥的。

午饭吃的手擀面。

这是叶氏家传的手艺，把一定比例的盐和起子掺揉入面粉中，充分揉合。静置片刻，待面醒了之后，擀成面皮，边擀边撒面布，以防粘连。差不多的时候，将面皮叠起来，再用菜刀抵着指节，均匀切成半指宽的面条，抓起来，稍稍抖一下面布，放到盖垫上备用。

等锅里的水沸了，下面，筷子抄散，煮熟后迅速捞出来，在凉水中拔两道，攥干水，捞进碗里，浇上卤汁。

那卤汁是用薄薄的五花肉爆的锅，加入切成丁的新鲜小豆角。临近出锅时，倒入淘洗干净的蚬子肉和汤，再根据口味加入盐巴即可。

在三房，这是只有节日里才能吃得到的美食，徐图贵自是不知道，自己被当成了怎样的贵客来对待。

他只知道，三娘的面委实好吃，好吃得他都咬到了自己的舌头。

他一气吃了三碗。

叶氏看得战战兢兢，有点不知所措。一边怀疑他现在正是能吃饭的年龄，如果不给吃饱，说出去，人家就会笑话三房生活拮据，连顿饱饭都供给不起，一边却又担心会撑着他。

“贵哥儿，再来一碗吗？”她试探地问道。

徐图贵从碗里拔出脑袋来，使劲儿地点点头，当即就把饭碗递了过来。

斜刺里忽然伸出一只手，接下了他的碗。

若萤冷冷地直视着叶氏道：“就算是我爹这种整劳力，也不过就是三碗。你给他吃那么多，撑坏了谁负责？”

“总得让他吃饱吧？”叶氏弱弱地辩白道，“他那么大的人了，吃得下、吃不下哪能没有数……”

她自己都说不上来是为什么，在二女儿面前，总是不由自主地有几分心虚。

在她的印象中，这个孩子要么不动，一旦主动了，必定有缘由。而这个缘由，正是她捉摸不透但又不敢不正视的。

“再好吃、再能吃，也只好等下一顿了。大姐和姨娘总不能饿着吧？娘你吃那一点真的够了吗？我听说，以前有客不约而至，主人家为整治饭菜，会拔钗沽酒。缺少柴火，就扯了席子来烧火。娘你这是打算用一人吃饱、全家饿着的方式，表达对客人的重视吗？”

若萤木然地说着，就好像在说别人的事情。

叶氏不由得感到脸发烫。

她从来不知道，自己一把年纪了，居然还会脸红。

二女儿说的，字字句句深入到她的心窝里。

她不是没看到，香蒲她们为了维持面子上虚假的富足，都吃得很谨慎。不为别的，只是希望能够打发客人满意之后，还有足够的面条填饱家人的肚子。