吕秀才一语不发，又上上下下地看这小乞丐。样子小，说是十岁了，看着也就是八九岁的模样。脸上五官还没长开，就一双眼睛黑白分明，清亮的很。眼睛看人时，目光不躲不闪，不是鬼鬼祟祟的歪心思样子。秀才老爷的手往后摸了摸相书，只呼噜噜喘着气，半晌不吭声。

福生被自己认定了的主家老爷看得浑身不自在，疑心是自己身上陈年老垢太多，一缸水都没洗干净。他惦记着后面的安生饭，只能硬着头皮毛遂自荐：“老爷，小的见您家中还缺个帮忙跑腿的长工。小的人小不要工钱，且吃的少，您老就行行好留下小的吧。”

大话刚说出口，他的肚子就咕噜噜响了。半大的小子吃穷了老子，大半碗水泡饭哪里能够填饱小叫花的肚子。

老秀才像是被他的窘相都乐了，真正露出个笑模样，开了口指点小叫花：“你先头饿狠了，一下子不能吃太多。”

福生羞臊不已，一张刚洗出个干净模样的脸立刻跟蒸熟了一样，只嘴上讷讷称是。

临到出了秀才老爷的房门，福生都没听到句准话。

他估摸着主家是要考验他呢，谁家也不要招个好吃懒做的家伙进门。

想到此处，小叫花立刻有了主意。他伺候病歪歪的老黄惯了，眼里有活，趁着月光亮堂，又央求了一回坐在灶下嗑瓜子的小菊，总算摸到了担水的井边。他要担满缸里的水。

福生年小力单，一次只能拎上半桶水，来回还得小心别弄湿了衣服鞋子。

待到水缸装到三分之一时，原本磕着瓜子儿的小菊沉着脸从堂屋里头出来，恶狠狠地瞪了这爱显摆的小叫花一眼：“老爷叫你过去。”

福生连忙擦了擦手，小心翼翼地朝正房去。他低头进了门，给秀才老爷磕头行礼的时候，才猛然见到立在床边的绣花襦裙。

小叫花吓得连忙要往外头去。

老黄说了，大户人家讲究的很。别说是外男，有的人家规矩严的，连父亲兄弟都不得见。秀才老爷肯定是趁机考验他懂不懂规矩。

老秀才连着一串咳嗽，面皮紫涨。

福生伺候痨病鬼师父日子久了，已经习惯成自然，连忙上前帮着拍背顺气。小姐也着急爹爹的身子骨，赶紧端了小炉子上的药茶来，让老秀才慢慢饮下。

此时福生才看到小姐的脸比白天隔着门缝见到时憔悴了不少，一双清亮的眼睛现在也是眼泡发肿，显是哭狠了。

小叫花心中涌出一股说不出的同情。他没见过宫女子，也不知道她们究竟过的什么日子。可连老黄这样的老叫花都能被拉郎配，想必那皇宫里头是吃人不吐骨头渣的。

他胡乱寻思着，不敢多看小姐，只将自己的这点儿同情小心藏下。

人家是个呼奴唤婢的小姐呢，哪里轮得到他一个吃了上顿儿没下顿儿的小叫花可怜。半点儿也搭不上关系的人，要叫小姐知道了自己同情她，保不齐小姐先气得将他赶出门去。

自个儿先看清楚自个儿是个什么身份吧。

小叫花暗地里掐了下自己，自我警醒，别忘了身份。秀才老爷看着再和气，也不是真的老黄。

秀才老爷总算顺过了气儿，还是呼啦啦的跟拉着破风箱一样。

福生被这破风箱声音吩咐着，悬着一颗心在床前柜子旁的凳子上坐下了。他心里头苦哈哈，完了，完了，刚才自己没避出去，肯定通过不了秀才老爷的考验了。

哪知道秀才老爷手一推，小叫花眼底下就多了个蜜饯罐儿。罐子盖打开了，里头散发出丝丝甜味儿。

福生几乎要忍不住口水了，下意识就抬起眼看主家老爷。

面色蜡黄的老秀才此刻面上是笑着他，看他的目光一时间又叫福生想起了老黄。老黄能动的时候，逢年过节总要想办法去弄点儿麦芽糖什么的，说是小孩子得甜甜嘴儿。

神似叫花师父的秀才老爷朝这鼻头发酸的小叫花点点头，指了指蜜饯罐子：“萝卜糖，你吃。”