科举考试无论在哪个朝代都会留下浓墨重彩的一笔。

江山代有人才出，有人天赋便好，少小多才学，又有笔如刀。可也有少年勤学功成不就，白发头颤巍巍，五十来岁未有进益，老泪纵横。

科举是一场豪赌，赌你的悬梁刺股，也赌天赐良机。

若非千军万马过山河，哪来这一场试炼的惊心动魄。

可眼下是秋雨撒过的怀安，层层叠叠的雨层层叠叠的凉，空气里一日复一日地稀释暑日的燥气，抬眼望去，碧空如洗。

大街小巷不知从哪儿冒出来这么多读书人，长衫凌风，长发都挽成利落飘逸模样，他们口吐莲花，谈笑风生，说的正是这次小考的考题。

棠铺子巳时前做的茶铺生意，这时的茶还没有炒茶一说，只将摘下的茶叶磨成碎，泡来喝，口味重的人会加些盐与糖，唐小棠在家里喝过一口，那浓烈的味道让她浑身都激灵。

可读书人偏爱风雅偏爱喝茶，李信正在内室温书，听得外头的人正在讲本次小考的题目，便放下书起身出了内室。

老王在管事凳上微微打着鼾，二喜和大力伺候了学子们用茶后也坐在一边，听这些学子侃侃而谈：

“小考里有一道题我是看到的，荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章。是孔子赞美尧帝建立礼仪制度，试前正好瞧了一眼《泰伯》否则怕是说不出个所以然来。”

“没想到小考会截选这一段……”一旁未答出的学子笑道，“歌功颂德的文章听人经验都在秀才试后才去看一下，是我投机取巧了。”

“哎贵兄何必妄自菲薄，我也只巧作了这一题，”这位脸色羞赧的学子道，“殊途同归，还是落榜。”

“同是天涯沦落人，共饮一杯！”

几位落榜的学子皆以茶代酒，一口闷下，随即你看看我我看看你，笑了出来，

“只要开了科举，何患以后没有机会？”

正是众人放下心头石头时，有人陡然问了一句，

“各位贤兄莫要嫌弃我，我有一题冥思苦想还是无解，真是浑身不舒坦”

众人都是侧头看向他，

“朝夕左右，尚乖期约，远方劳役，何以克堪？可有作出此题的。”

“我也是囫囵写了几句。”

李信耳朵听着，这题引用自前朝缓力役诏，前朝徭役松散却使土地不尽其用，农人越舒坦越贫穷；如今选了这题……

打了一番腹稿，不知此番想法是对是错，李信着笔记下考题与思路，只待唐家私学重开再去请教。

贵门出高学不是没有讲究，生来便有夫子候着，若有不解总是大师会来回答。

而寒门学子除了问村里的夫子，只能自个儿瞎琢磨，路就更长了。

如史书上记载的天才学子，骆宾王王勃，无不身世显赫。李信只想了一想，说不羡慕是假的。

书生不再说些考题，李信再看了一眼几人书生意气的模样，心中的斗志如温火生长。

有几日未见毛孩子，却因为楼里实在忙，再加上父亲在唐家的木活已结束他不大好再直来直往。

今日唐小棠来找李信，是另有别的事儿。

来的巧，正好赶上铺子外排上队，耳朵里细细簌簌传着“吃了棠铺子的饭菜，自己家的就十分寡淡了。”又或是“若能请厨子回去那更好，”

唐小棠仿佛踩在云端，被人一夸整个就胀起气来。

又听人说：