许远生是四个兄弟中最小的一个，比大哥许远征小了近二十岁。都说人多力量大，家里头兄弟多本来是一件好事，可是如果家里穷困又人多可不见得是什么好事了。

身为长子的许远征从小聪明又会说话，最受父母宠爱。新衣服一定是第一个穿上身的，等他穿不了了才给下面的弟弟穿，家里有什么好吃的也大多是进了他的肚子。即便是许家最困难的那几年，底下几个兄弟的碗里只有几粒米，许远征却能吃上半碗干饭。

当时时代背景就是这样，每户人家家里的长子都是这个家庭未来的顶梁柱。父母会竭尽所能的培养长子成材，长子的吃穿用度一定是全家最好的。底下的兄妹都得靠边站，谁让他们出生的晚呢！

在父母的全力培养之下，许远征是几个兄弟中身体最健壮的一个，身高体壮。同时，许远征的文化程度也是几个兄弟中最高的。许正业本想让许远征读高中，然后再端个公家的饭碗。奈何一九六九年，刚满十六岁的许远征就去了部队参军。那时许远航正在程金英肚子里头待着，许远生还未出生。

当兵十年，许远征只回了三次家。只偶尔会将部队发放的津贴寄回家，除此之外竟连只字片语也不曾附带。

许远征去当兵之后，许家在东兴岭的地位就提升了很多，连村长都对许家众人多有关照。可许正业和程金英却并不为此感到高兴和欣慰，夫妻俩人自许远征入伍之后就日日提心掉胆，生怕许远征会受伤甚至死亡。许远征虽然是许家的长子，却是程金英的第二个孩子。可能是因为第一个孩子因为痢疾夭折之后，夫妻俩在他身上投入的心思就更多了。当时的社会并不太平，作为掌中宝、心头肉的大儿子去参军了，夫妻二人可不得担心的吃不着睡不好吗？

许正业还好些，毕竟是男人，没那么儿女情长。程金英却常常在旁人提到大儿子的时候，在一旁暗自抹泪。许远征寄回来的津贴，都被他们存了起来，不曾动用一分一厘。每次许远征回家探亲，程金英都催他尽早成家，可许远征当时满脑子都在想着晋升的事情，一直不愿意找个人结婚安定下来。

许远征只是初中毕业，学历不够的他晋升的机会极其有限，在部队待了六年仍旧是普通的士官。到第十年的时候终于下定了决心转业回家，彼时他已经二十六岁了，村中与他同龄的人孩子都已经要上小学了。

在当时的农村，十六七岁结婚的人比比皆是，二十六的许远征算是远近闻名的大龄剩男。附近村子与他同龄的姑娘都早已嫁做他人妇，十八九岁的姑娘又不愿意嫁个这么大年纪的男人，于是许远征就变得无人问津了。许正业和程金英也不可能看着大儿子一直单着，于是到处托人打听哪家有适龄未婚的女孩子。

蹉跎了半年，倒是有那么几个愿意嫁的，只是都是些二婚的女子。许远征当兵后眼界也高了不少，哪里愿意娶二婚的女子，于是婚事就又耽误了下来。