六月，夏天已经接近尾声，日头却依旧很毒。蝉鸣阵阵，给考生带来了无穷的烦躁。

学子通过县试、府试后就取得了童生的资格。之后每年都可以直接从院试考起，不用再考县试和府试。只过了县试的学子可就没这个运气了。还要从头再考才行。

院试主考官是本省的学政主持，学政则是由皇帝指定京官担任。今年京城的学政则是一个周宣的老熟人担任，礼部文选清吏司郎中，陆居安。吏部在六部中排名第一，文选清吏司又是吏部中最要害的一个部门，虽然吏部郎中只是个五品官，但是这位置却很要紧。他三十出头就能在这个位置上，足见深得圣心了。

周宣是在陆大人巡视时看见他的。自古以来官员或许有一两个有碍观瞻的，探花郎却找不出一个丑的来。如今陆大人虽然长了几岁，却更见风姿了。

周宣有心情欣赏陆居安的风仪气度，对方见了她则像是从未见过她一般，只当她是块石头，目不斜视地走过去了。

院试录取率大约五分之一，第一场先录取五分之二的人数，第二场再刷掉一半的人，不像县试府试，是一考定终身。

参考人数也很多，因为每年只能通过五分之一的人数，余下的只能等下一年继续考。积累下来人数比参加县试的都要多。足有快五百人。

因周宣是面过圣，得过圣上嘉奖的神童，检查人员并没怎么为难，都没搜身，就把她和一批关系户，比如周樾之类的，一齐放过去了。值得一提的是李诚今年并没下场考院试，看来是有心避一避两个对手了。

院试分两场考试，每场考两天。中间有五天休息时间，待改完卷子，公布结果后，再考第二场。考试科目增加了一项经书注解。这次考试考场就不像前两场考试一样在同一个房间里了。每个考生都有一个单独的小格子。期间一切行动都不能出考场。有差吏每隔一个时辰来送一次水，每隔两个半时辰送一次饭。恭桶则就在隔间内。正值盛夏，这么考两天也是挺让人痛苦的。

周宣虽然年龄幼小，又是女孩子，天生体力比青壮年男子差一些。但是修炼了几年内功，渐渐有些不惧寒暑。因此考完第一场也没有虚脱，仍是稳稳地走了出来。因为中间有五天休息时间，她就决定先回家修整一下，下一场考试再来。

第一场考试她果然通过，还不出意料地得了第一。接着就是赴第二场考试了。第二场和第一场科目一样，周宣第一日就答完了所有题目，但是院试不允许提前交卷，她也只得等到考试结束，待第二日黄昏时分，才得以离场。

待离场后，就是等结果了。不过周宣这段时间并不清闲。虽然今秋就有举人考试，但是皇帝并不打算让她下场。而是打算让她参加三年后的那一场。因此接下来到去上学前越有两个多月的时间，她就很清闲了。

不，并不清闲。她刚考完第二天的中午，皇帝就来了。

皇帝没问她考得怎么样，他只说说：“你十一岁了，马上就是该变声的年纪了。儿童男声女声差别不大，你还能蒙混过去，等变了声，区别可就大了。去太学之前，你必须练好用内力改变声音的技巧。”