琼英殿是一处中等大小的宫殿，约能容纳三四十人，皇帝东向而坐，南面坐的是皇亲国戚，安王、福王、康王及三个世子都在。还有一个瘦小的女童，周宣猜测她就是自己素未谋面的表妹，不由多看两眼。她看上去只有六、七岁左右，身材矮小，脸色苍白，最要紧的是嘴唇上带了点紫色，显得不太健康。她神色也很冷淡，似乎殿中热闹与她无关，目光都落不到实处。

北面坐得则是诸臣子和这些被请来的神童。

皇帝自登基后从未纳过妃子，后宫连宫女都快绝迹了，更别提歌姬舞女。宴饮上表演的也换成了未净身的乐师。不过这个乐团技艺倒是不错，得了不少夸赞，连皇帝都命人赏赐了些财帛。

接着皇帝又一一关怀了众宗亲，尤其是毓庆郡主，被拉到了皇帝身边坐下。只是她神色始终是冷冷淡淡，仿佛发生的一切都与她无关。

本朝原本只有亲王嫡出女儿和太子之女才能封为郡主，其余王女都封为县主，公主之女则没有封号。但皇帝疼爱自己唯一一个妹妹，因此爱屋及乌，也给了外甥女郡主的封号。

待关怀完了这一圈人，皇帝方才想起了这几个神童，于是命一一上前来受他考问。这排序是按年龄来的，周宣恰好是最小的，排在最后。兖州的举人则排在第一。

皇帝也未为难，问了几句经书上的注解，见他虽然慌张，但答得还不错，就夸奖了几句，赏了些金帛给他。虽然数目不大，但也是挺大的荣耀了。

接着又过了几人，皇帝都未为难。轮到周李二人时，恰好二人父亲也在殿上，因此皇帝不止夸了二人本人，还夸了二人的父亲教子有方。

轮到周宣时，她已经不紧张了，毕竟之前出的考题没有超出她知识范围的。她从容出列，口称万岁，行了个大礼，声音比之前的所有人都要平稳。

皇帝立刻让她起来了。先问了问她的年龄，再温言夸奖了一番。又说起了府试的事：“客之之前也曾在朕面前夸奖了你，说你行事从容，不骄不躁，是个有章法的孩子。”客之正是京兆尹杜大人的字。

周宣忙称不敢。

皇帝又说：“朕听闻你这一场的策论题目乃是用兵之道，你是如何写的？说来听听。”

周宣只觉得这题目出乎意料之外，稍一惊慌。但因为之前出考场时立刻又写了一遍，时间隔得也不长，仍是将自己的策论文章复述了一遍。与她写的原稿可能有些字词上的出入，不过大体是一致的。