七娘翻个白眼：“腊前集！就是赶在腊月前头的集市！北城同南城都有，都是为了过年准备东西的。你自己算算，再过几日就冬节了，城外该办遇仙会了，那阵热闹过去，差不多就进腊月了。风鸡腊鸭腌蹄髈，长肋腿子年猪头，不都得预备？腊前集官府规矩不收税的，是以比寻常的还要便宜些。我怕你在这里也没个认识的人，恐怕不晓得这事儿，特地过来找你一起去。”

灵素看看眼前一盆鱼肉：“现在就走？”

七娘叹一声：“哪有这么急的！先得开个单子，想想自己要买什么东西。要不然到时候见什么买什么，容易漏不说，一不小心买过了还短了过年钱就麻烦了！还有自己手里有什么能卖的，或者能跟人换的，也都拿去，到时候找个地方一摆，反正也没租没税的，不也便当？！”

灵素点头：“哦，那什么时候去呢？”

七娘道：“你要想去，明儿我们一同去。你想去南城还是北城的？”

灵素道：“我无所谓，哪儿的都成，有什么不一样？”

七娘道：“要论东西都差不离，只差在外头过来的，北边过来的自然都在北城交易了。这么着吧，咱们先去北城，若是还有缺的，再去南城好了。你记得带妥当钱，人多挤来挤去的，容易丢！”

灵素点头：“好！我记着了。”

俩人正说话，外头又有人喊：“灵素在家吗？”

灵素看看七娘：“看来我住这地方还真挺好找的……”

七娘忍不住乐。灵素答应一声，外头人已经进来了，却是三五个廪生娘子，有几个一处在百杂行做过活儿的灵素认识，另几个只算知道。

一说起来，原来也是为了那腊前集来的。

灵素看看七娘，见七娘并不反对，便索性都应了，只说哪日一同去，却没有约在同一天。

几个廪生娘子见了灵素家的院子，心思也不全在那赶集的事儿上了。齐翠儿只对这个独门独院就喜欢的不行，尤其是三边都是路，只一边同人共了墙，实在清静。

陈月娘问灵素：“这菜地是原来就有的？”

灵素摇头：“没有，是我们自己开的。这么大地方，不种点东西可惜了的。”

陈月娘也四下看看，感慨道：“你这里开个花圃也好，种几盆芍药牡丹，窗下再种棵梅花，还有旱水仙……”

灵素笑道：“就为了看个花儿？那我宁可种菜。”

说得陈月娘也笑起来：“也是。”

齐翠儿道：“月娘姐姐是雅人，同我们可不一样。”

陈月娘摇头苦笑：“雅什么？哑巴的哑倒是有的。”