威俨等人追出来，拜唤一声“将军”。

明尤这才知道，抱着小花的正是声名大噪的威家军主帅，威云启。

青年侧身对着他，正与小花说话，一只手臂将怀中小花托高，腰背笔直，一只手扶着腰间藏鞘的佩剑，双肩平稳有力，没有丝毫偏颇。落日在他鼻侧投射阴影，明与暗，锋棱分明。

威俨等人看见明尤，以为他带了解药回来，忙迎上来。威云启目光也转到明尤身上，怀中的妹妹两条小腿乱蹬，身子不停扭动要下地。他看出她满心都在门外少年身上，眉头一拧，将她放下去。

小花跳下台阶，门口的马动了动鼻孔朝她达达走过来，她握着拳头朝大马“嗬”了一声，越过马儿跑到明尤面前，对他张开手臂。

这是要抱的意思。

头顶上视线灼灼，明尤直觉那目光来自威将军，却没有理会。他缓缓蹲下身，小花双臂也随之下垂，不解地看着他。

“小花儿······”

他低垂着头，紧握着拳，挣扎了好半响抬头，望着她那双满含笑意的眼睛，自觉嘴里的话难以启齿，害她白白期待，空空欢喜。

“哥哥很想听你说话，可是对不起，我······没能拿回解药。”

威云兮微微一怔，随即摇头。她绽开笑容，双臂环扣锁住他的脖子。那一头青丝稍乱，有一小绺儿钻到他衣领里，蹭到锁骨，微微发痒。

······

竹楼人去楼空，没了主子，没了头领。房东王婆提着麻布裙衫骂：“一群有人生没人养的野种，霸我的地方，不给钱还想住下去？收拾包袱麻溜儿滚······唉，那东西放下。”

她指着一顶变戏法的柜子，拦下那群小孩子，“你们几日没给房钱，拿这些东西作抵押，反正姓扈的倒台，你们这戏团也开不下去了，留着这些玩意儿作甚？还不如给我当柴烧。”

“这些东西是我们的······”有个小子要与她吵起来，被人拉拽住。王婆见此更来劲儿，“怎么？三脚猫的功夫还想打我不成？一群唱戏的下九流！”她喋喋不休，像只遭人夺食的母鸡。

“小妹儿······”楼梯间传来女声。

王婆见到来人，忙陪笑迎上去，搀着她步下楼梯，“姑姑啊，您怎么来了？”

“我的茅屋烧了，没地方住。”环视那一张张稚嫩的脸，水仙姑姑别开眼，道，“你这里不错。”她递了张银票给房东，“这竹楼我买下了，你回家取房契地契，今后不必再来。”

王婆低声应了，支支吾吾说这是夫家祖产，不便买卖。水仙姑姑笑她：“你先看看得了多少钱。”

王婆迟疑地从袖里掏出银票，瞄了一眼险些晕过去，痛哭流涕拜道：“老婆子这辈子没见过这么多，姑姑······”

水仙姑姑摆手道：“你家那位我记得从前我出嫁，他给我吹唢呐，很是热闹······这是给他的打赏，来得迟了，收下回去吧。”

王婆领着钱心满意足离开。水仙姑姑招手唤来一个光头小娃，“娃娃，现在这竹楼是你们的，爱住多久住多久······”

那小光头在她跟前“哇”地一声哭了，“我想回家······”

“回家啊？”她替小光头擦了擦眼泪，“好啊，姑姑带你们回家······”

“真的？”有个年纪稍大的孩子喜道。

“对。”

“多谢夫人。”有几个懂礼节的孩子，听说水仙姑姑愿意带他们离开，忙叩拜谢恩。

“啊，别叫夫人······我男人早死了，我不是谁的夫人。你们和他们一样，叫我姑姑。”她一只手托着脸，道，“等我把你们送到边关，你们愿意回家的回家，无家可归的，我会做好安排······”